Да, постарел Никита Романович, совсем в старика превратился, в еще крепкого, но старика. Сколько же мы не виделись? С той самой памятной встречи после моего возвращения в Москву, когда по ходатайству моему простил его Симеон, тогда еще великий князь, и назначил его начальником сторожевой и станичной службы на наших южных рубежах. Получается – десять лет! А как будто вчера, настолько все ясно перед глазами стоит. За этими размышлениями я пропустил начало рассказа Никиты Романовича.

– Смутьяны некие кричат, что бояре отравили старого царя и умышляют ныне на молодого, хотят-де извести под корень весь род великокняжеский. Народ верит. Меня со свитой по дороге сюда побить хотели, да узнали, не забыли, слава Богу, пропустили.

– Это которого молодого? – настороженно спросил Мстиславский, пропуская мимо ушей стенания опального боярина, которым, впрочем, никто не поверил, даже и я.

– Как которого? – Никита Романович удивленно воззрился на бояр. – Димитрия, конечно! Его имя на всех площадях звучит!

Со всех сторон послышались негодующие крики. Мстиславский приосанился и возвестил торжественно:

– Великий государь отписал державу сыну своему Федору, и бояре, повинуясь последней воле государя, избрали Федора на престол Русский.

– Смутьяны кричат иное, – сказал Никита Романович, чуть вздрогнув, – что-де наследником объявлен царевич Димитрий. Надобно успокоить народ, огласить духовную, возвестить об избрании нового царя, не допуская до большей смуты, – Никита Романович всем своим видом выражал заботу искреннюю о спокойствии державы и тут же спросил тихо, как бы между прочим: – Дозволено ли мне будет на духовную посмотреть?

– Мы все свидетели последней воли государя! – Мстиславский еще больше приосанился и надул щеки.

– Все, все слышали! – закричали дружно бояре, даже Бельский присоединился к общему хору.

– Значит, нет духовной, – сказал Никита Романович, и удовлетворение в голосе его странно сочеталось с сокрушенным покачиванием головы, – это не беда, коли есть единодушное слово Думы боярской, – добавил он раздумчиво и, обведя взглядом палату, спросил: – Что-то я Нагих не вижу. Или приболели ближайшие родственники царевича Димитрия?

– Живы-здоровы, – неожиданно выступил вперед Борис Годунов, – дома сидят, под защитой стрельцов.

– Кто приказал? – спросил Никита Романович.

– Я приказал, – коротко ответил Борис Годунов.

Это «я приказал» очень боярам не понравилось, и они накинулись на Годунова, на время забыв о Никите Романовиче. Дмитрий Годунов бросился на защиту племянника:

– Зачем нам здесь Нагие? Без них крику достает!

– Да, шумный род, – кротко согласился Никита Романович.

– Сейчас – тихие, – ответил Борис Годунов, – сидят спокойно, никаких неудобств не испытывают, – и добавил миролюбиво: – Ежели настаиваете, можете пройти к ним, посидеть, чаю попить с родичами, – надавил он на последнее слово.

– Благодарствуйте, – с легким поклоном ответил Никита Романович, – как-нибудь в следующий раз.

Успокоенный благостным тоном, я несколько отвлекся от происходящего и перестал вслушиваться в слова. Да и что толку в словах, я им никогда большого значения не придавал, верно говорят, что язык дан человеку для того, чтобы скрывать свои мысли. В мыслях-то я и пытался разобраться, в первую очередь в своих. Я сводил воедино и выстраивал в цепочку разные события последнего дня: ожидание смерти царя, тайное возвращение Никиты Романовича, смерть царя, пустой Кремль, стрельцы на стенах и у ворот, заседание Думы боярской, избрание Федора, волнения в Москве, заключение Нагих, возглашение имени Димитрия, появление Никиты Романовича в Думе. Одно к другому хорошо пристегивалось и разумно объяснялось, но все вместе складывалось в картину тайного заговора. И писала эту картину хорошо знакомая мне рука. Я посмотрел на Никиту Романовича.

– Стрельцов везде поставили, ворота закрыли, свиту мою задержали и в Кремль не пустили! – говорил он, заметно горячась. – Я один въехал, с одним стремянным, как последний холоп! Где такое видано?! И зачем все это?

– Кто приказал? – строго, по-военному спросил Иван Петрович Шуйский.

– Я приказал, – ответил Бельский.

Второе «я приказал» не понравилось боярам пуще первого, их негодующие руки потянулись с разных сторон к бороде Бельского. Вслед за действиями, против обыкновения запаздывая, неслись слова грозные: «Да как ты смел?! Без согласия Думы боярской! Кто ты такой?!»

Бельский ловко отбивался от протянутых рук, не забывая и о словах.

– Я тот, чьи приказы стрельцы слушают! – закричал он. – Молодец к молодцу, только свистну!

Весомо получилось. Бояре стали быстро успокаиваться. Воспользовавшись суматохой, Никита Романович стал бочком пробираться к дверям.

– Куда спешишь, Никита Романович? – раздался голос Дмитрия Годунова, который глаз с него не спускал.

– К свите своей, – откликнулся боярин, – они у меня ребят горячие, боюсь, как бы глупостей каких не натворили, видя, что меня долго нет. Успокоить их надо.

– Опростился ты, как вижу, на украйне, – укоризненно покачал головой Мстиславский, – вот уж действительно нигде не видано, чтобы боярин высокородный сам к свите своей бегал. Пошли стремянного и дело с концом.

С таким трудно спорить. Никита Романович призвал стремянного и что-то зашептал ему на ухо.

– Чего шепчешь? – продолжил задираться Бельский. – Или у тебя какие тайны есть от бояр?

Ничего не ответил Бельскому Никита Романович, только зыркнул на него злобным взглядом, вернул назад уже двинувшегося было к дверям стремянного и добавил еще несколько тихих слов.

Через какое-то время Никита Романович предпринял новую попытку вырваться.

– Вижу, все вы тут устроили справно, – сказал он, поднимаясь с лавки, – царя нового избрали, опекунов назначили. Что ж, не буду вам мешать! – и двинулся к двери.

– Ничуть ты нам не мешаешь, Никита-свет Романович, – сказал Мстиславский, – да и как ты мешать можешь Думе боярской, коли сам ты боярин. Твое место среди нас. Оно тебе принадлежит издавна.

«Ишь, не произнес полной формулы, – усмехнулся я про себя, – обрезал «по праву». Старый лис!»

– Появился после стольких лет и опять убегаешь, – прибавил Дмитрий Годунов, – посиди со старыми друзьями, порадуй нас своей беседой мудрой.

– Так ведь дела! – развел руками Никита Романович. – Верное слово молвил, после стольких лет вернулся, надо все проверить, распорядиться.

– Дело у нас сейчас одно, – сурово произнес Мстиславский, – утвердить власть законную, крепкую. Принесем присягу государю новому, тогда и отдохнем немного.

– Дело важнейшее, – поспешил согласиться Никита Романович, – но я все же думаю, что не первейшее. Сначала надо чернь успокоить, а то ворвется ненароком в Кремль и нарушит торжественность обряда священного.

– Бог милостив, – вздохнул Мстиславский, – не ворвется. Ворота крепкие, стрельцы верные, молодец к молодцу – продержимся! А вот и грамота присяжная готова! – воскликнул он, принимая свиток из рук Щелкалова. – Вставайте в очередь по старшинству! – воззвал он к боярам. – Приступим с Богом!

Вспомнил, наверно, в эту минуту Никита Романович времена давние, когда у постели больного брата моего приводили к присяге бояр непокорных. Удача тогда ему широко улыбалась, теперь же спиной повернулась. Так всегда в жизни бывает! Нечего сетовать – смирись! Он и смирился. Только Бельский все никак не мог успокоиться.

– Значит, сгодились все же стрельцы мои! – с некоторой обидой воскликнул он.

– Стрельцы никогда не помешают, – назидательно заметил Мстиславский.

– Если они приказам боярским подчиняются, – добавил Иван Петрович Шуйский.

– Я уж приказал, – спокойно сказал Борис Годунов.

На этот раз никаких возражений не последовало, наоборот, бояре одобрительно закивали головами и без споров обычных стали выстраиваться в очередь.

Торжественный обряд принесения присяги был несколько смазан все усиливающимся шумом, доносившимся из-за стены Кремлевской. Два раза раздавался дружный залп пищалей, от этого шум не шел на убыль, а дополнялся воплями и стонами раненых. Пришли от царицы новой с вопросом, что происходит. «Все в порядке. Чернь бунтует», – бодро ответил Мстиславский.