- Типун тебе... на все месте, - буркнула Юлька и вздохнула. - Приятного вечера.

   - Ага, - хихикнула, после чего постаралась побыстрее уйти, что бы не смущать подругу и не вспугнуть её возможное счастье.

   На улице неожиданно оказалось прохладно. Я бы даже сказала, что как-то по-осеннему, но всё же не настолько, что бы одеться теплее. Вздохнув, зажмурилась, под лучами вечернего солнца, после чего с хорошим настроением направилась в сторону музея.

   Оказавшись в выставочном зале, на какое-то время потеряла дыхание от окружающей таинственности и красоты. Минимум освещения. Только там, где висели сами маски, причудливые и необычные, с острыми линиями, тонкой работой на грани невозможного, разукрашенные в неповторимой манере. Люди практически не видели друг друга, рассматривая удивительное народное творчество, бросающее ломанные, разнообразные тени на подсвеченные участки стен.

   Зажмурившись на мгновение, снова открыла глаза и стала медленно обходить зал, останавливаясь у каждого экспоната и долго рассматривая его. Пытаясь угадать, что вырисовывается в тенях, что хочет показать маска, так похожая и не похожая на человеческую. Что в ней пытались сказать, а что спрятать, скрыть от посторонних глаз?

   Мысли так захватили меня, что не заметила, как столкнулась с каким-то молодым человеком, так же замершим перед очередным шедевром, рядом с тем, что я рассматривала.

   - Простите, - шёпотом извинилась и хотела, было, идти дальше, но меня остановило лёгкое прикосновение пальцев к локтю и тихий вопрос:

   - Что вы в них видите?

   - Простите? - удивлённо посмотрела на мужчину. Не старше меня, может даже младше. Длинные светлые волосы, собранные в аккуратный хвостик, косая чёлка на пол лица. Сам миловидный. С лёгкой неправильностью в чертах и тёмными глазами, с внимательным взглядом.

   - Я спрашиваю, что вы в них видите? - повторил он свой вопрос, вцепившись в меня так, словно я была его спасительным кругом. - Лично я считаю, что они уродливы...

   - Каждому своё, - тепло улыбнулась, аккуратно освободившись от его хватки. - Я вижу в них необычные вещи. Я вижу в них нас, людей. И наше отражение в глазах других. Я вижу духов другого мира, которых призывали колдуны племён. Я вижу тени истории и тени будущего. Каждому своё. Для вас - они уродливые отображения совершенного в своей неповторимости человеческого лица. Для меня они и есть эти лица.

   - Вы так говорите, как будто сами творили что-то подобное, - задумчиво с долей интереса поинтересовался мой нежданный собеседник.

   - Скажем так, я просто вижу то, что не видите вы, - рассмеялась и покачала головой. - Если вам так не нравятся маски, зачем пришли на выставку?

   - Мой друг был здесь вчера. Взахлёб рассказывал о необычных ощущениях... Решил попробовать получить тоже самое, - он поморщился и фыркнул. - Но видимо не моё, совсем не моё.

   - Здесь есть другие выставки, - улыбнувшись, пошла дальше. - Ищите и найдёте.

   - А можно спросить? - он догнал меня у другого конца зала.

   - М? - отвлеклась на мгновение от созерцания новой маски и бросила на него рассеянный взгляд. - Что вы хотели?

   - Во-первых, узнать ваше имя... А во-вторых, можно на ты? Меня зовут Вячеслав, - он шёл рядом со мной, мешая сосредоточиться на тех ощущениях, которые окружали маски.

   Недовольно поморщившись, вежливо ответила:

   - Меня Юлия зовут, а теперь можно попросить тебя, Вячеслав, если не нравится выставка, не мешать мне смотреть?

   - Хорошо, - слегка смутившись, Вячеслав отошёл в сторону, позволив сосредоточиться на окружающих произведениях искусства.

   В выставочном зале я провела больше часа. Оторваться от рассматривания теней и масок, создающих их, смогла только, когда работники музея объявили о закрытии выставки. Издав вздох сожаления, всё-таки выпнула себя в сторону выхода, вместе с другими посетителями.

   У дверей меня ждал сюрприз. Довольно странный, стоит отметить. Вячеслав стоял около выхода и ждал, не стоило даже пытаться угадать кого, потому что, увидев меня, он тут же расплылся в улыбке и подошёл ближе. Впрочем, не настолько, что бы можно было считать это наглостью или ещё чем-то.

   - Понравилось? - без предисловий поинтересовался Вячеслав и смущённо улыбнулся. - Извини, я просто хотел развить наше знакомство. Всё же не каждый день встречаешь такого интересного человека.

   - И чем же я интересна? - спросила, скептически изогнув брови и весело фыркнула. -А выставка да, понравилась. Я бы ещё побродила, но увы, если у меня время ещё есть, то работники музей хотят побывать дома перед тем, как снова оказаться на работе.

   - Ты пешком? - молодой человек огляделся и заметив, что меня никто не встречает, предложил, причём, судя по его взгляду, абсолютно без задней мысли. - Я могу проводить тебя. Не дело молодой красивой девушке в одиночестве по ночному городу бродить.

   - А сколько... - посмотрела на часы и присвистнула. Я, конечно, знала, что натура увлекающаяся, но пробыть почти три с лишним часа в одном помещении и не заметить этого...

   С другой стороны, ничего не поделаешь. Искусство требует жертв.

   - Ага, я тоже удивился, как ты смогла столько времени смотреть на эти... Макси, - Вячеслав пожал плечами и склонил голову набок. - Ну так как?

   - Если тебе по пути и если меня после этого не будет ждать сцена ревности от какой-нибудь красотки, - вздохнула и кивнула головой, как-то позабыв о том, что меня саму может ждать дома.

   - Лина доверяет мне, - улыбнулся парень и продемонстрировал обручальное кольцо на безымянном пальце правой руки. Затем взял мою руку и положил себе на локоть. - Показывай куда тебя проводить, о великий философ видения произведений искусства.

   - Вот саркастический тон тебе совершенно не идёт, - хмыкнула и кивнула головой в нужном направлении. Одновременно с этим получше рассмотрела своего нового спутника. Как уже отметила, довольно милый. Одет в классические светлые брюки и рубашку бежевых, тёплых тонов. Рукава закатаны, что не портить внешний вид. Повезло, наверное, этой Лине.

   Мы шли неспешно. Можно сказать, что путь, в целом занимающий где-то минут сорок, максимум час, нами был проделан за полтора часа, если не больше. Наслаждаясь прохладой и тишиной, переговаривались, меняя темы каждые пять минут. С ним оказалось интересно болтать просто так, ни о чём, как со старым, давно проверенным товарищем. Вячеслав много знал, причём его знаний не ограничивались какой-то конкретной областью. Казалось, что он побывал во всех местах этого мира и явно намеревался выйти за его пределы.

   Весёлый, смешной, чуть-чуть неуклюжий, немного нелепый, с искренним желанием помочь всем нуждающимся... В нём было всё, чего мне порой так не хватало.

   Остановившись возле нужного подъезда тепло попрощались, обменявшись номерами телефонов и решив, что обязательно сходим ещё на какую-нибудь выставку, что бы сравнить наши впечатления от неё. Вячеслав был начинающим писателем, и его интересовало в буквальном смысле всё, что мог знать или видеть, или уметь человек.

   По-прежнему улыбаясь, поднялась на нужный мне этаж и позвонила в дверь. Её открыли до того, как я сняла палец с кнопки звонка. Волков выглядел, мягко говоря, не особо счастливым от моего возвращения. А если быть совсем честной, то излучал волны такой "доброжелательности", что кто-то другой, наверное, пошёл бы и повесился от угрызений совести за позднее возвращение.

   Но меня всё ещё переполняла эйфория от выставки, смешиваясь с кучей самых разнообразных эмоций. Поэтому... Проигнорировав его прищуренный и не предвещающий ничего хорошего взгляд, протиснулась мимо него в квартиру. Скинув обувь, поставила сумочку на зеркало и направилась прямо на кухню. Есть хотелось зверски.

   Стол, к моему вящему удивлению, оказался сервированным. На двоих. И в духовке, судя по запаху, явно томилось мясо. Заглянув в неё, убедилась в верности своих доводов и непонимающе посмотрела на Волкова, стоящего в дверном проёме.