- На семь вечера, - пояснила и протянула заранее приготовленные деньги. Завтра пятница, вполне можно позволить себе расслабиться хоть немного. Если у меня это получится.

   - Пожалуйста, - протянув мне небольшой цветной прямоугольник, женщина вернулась к своим делам, а моя персона соизволила вспомнить о Волкове, что-то говорящем в отодвинутый в сторону телефон.

   - Да? - поспешно вернула трубку на место, пытаясь справиться с неуместным весельем. Особо смешного в ситуации, конечно же, не было, но всё же забавно осознавать, что Лёша минут пять говорил с пустотой и, скорее всего, ему всё придётся повторять по второму кругу.

   - Ты что, не слышала меня? - рассерженно буркнул Волков. - Ты где находишься, в конце-то концов?!

   - Организую себе нескучный вечер на завтра, а что? - хмыкнув, вышла на улицу и поспешила к остановке. - И мои планы тебя как-то не сильно должны касаться, разве нет? Если честно, я просто не могу дозвониться до Максима, поэтому и набрала тебя. Если ты потрудишься и засунешь свою ревность куда-нибудь подальше, возможно, я даже расскажу, зачем он мне нужен.

   - Я не ревную, - фыркнул Волков. - А для особо умных повторяю ещё раз: Максим ушёл, уже давно. И наверняка дома развлекается с кем-то.

   - Да ни с кем он не развлекается, - тихо зашипела, садясь в подъехавшую маршрутку. Прохожие недоумённо на меня оглядывались, заставляя испытать давно забытое ощущение стыда. Всё-таки, неудобно выяснять отношения, даже по телефону, посреди не самой тихой улицы города. - В общем так. Найди любой способ связаться с Красновым. И спроси его о Наде.

   - Так, стоп. Что за Надя? Что у тебя там случилось? - в его голосе впервые за весь день мелькнуло беспокойство. Прогресс, как говорится, на лицо. - Юля!

   - Ты дома или где? - устало вздохнув, прикрыла глаза. - Если дома, то подожди, я сейчас приеду и всё объясню. Если нет, то просто найди Максима. Любыми средствами. И узнай у него про Надю. А потом я, может быть, всё тебе объясню. Во всяком случае - постараюсь.

   Отключившись, положила телефон в сумку и задумчиво прикусила нижнюю губу. Всё происходящее нравилось с каждым разом всё меньше и меньше. Волнение за Надю и Максима заставляло заметно нервничать, кидая из крайности в крайность. И если Краснов не тот человек, с которым можно легко разделаться, то Надя...

   Надя.

   Чёрт, иногда я всерьёз начинаю верить в то, что приношу близким людям сплошные несчастья.

   Алексей.

   Найти Краснова не составило труда. Достаточно было набрать нужный номер и терпеливо дождаться ответа. И он, возможно, не стал бы этого делать, если бы не искреннее волнение и беспокойство в голосе Юли. Эти эмоции были неподдельными и противиться им не оказалось сил.

   Переговорив с другом, Алексей положил телефон на диван рядом с собой и хмуро уставился на монитор ноутбука, стоявшего на коленях. Информация, полученная от Краснова, давала обильную пищу для размышлений. К примеру, стоило всерьёз задуматься над тем, как оградить Юлю от лишнего волнения.

   Маловероятно, что она останется равнодушной, услышав, что случилось с её знакомой. К тому же, было чёткое ощущение того, что Соколова точно знает, кто в этом виноват.

   - Твою мать, - ругнулся и захлопнул крышку компьютера, поставив его на журнальный столик.

   Раздражение не проходило со вчерашнего вечера. Надежда на примирение сдохла ещё по пути домой из кинотеатра. Девушка весь оставшийся вечер держалась холодно и отстранённо, словно в его словах было что-то такое, что причинило ей слишком сильную боль. Сколько раз не прокручивал мысленно сказано во время скандала, так и не нашёл то, что могло бы так задеть Юлю.

   Алексей надеялся, что к утру она отойдёт. Но очень сильно ошибся. Соколова не только не смягчилась, но казалось приняла для себя какое-то очень важное решение. Это, вкупе с ревностью, которая, не смотря на постоянное отрицание, никуда не делась, представляло из себя очень жестокий коктейль, наполняющий мысли горьким ядом.

   Волков остановился посреди комнаты и насмешливо фыркнул. Дожили. Уже размышлять начал, как герой какого-то романа. Потерев шею, он направился на кухню, намереваясь сделать себе крепкого кофе. Не смотря на достаточно тёплую погоду, это единственный пока что возможный допинг, для уставшего мозга.

   Спустя полчаса в замке послышалось шуршание ключа. Хлопнула дверь и с порога раздалось усталое, но довольно мирное:

   - Привет.

   - Я на кухне, - не особо повышая голос, пояснил Алексей, устроившись на табуретке и отпивая горячий напиток. - проходи. Есть новости.

   - А я думала, ты оставишь меня на пороге жить, - хмыкнула девушка, появляясь на кухне. Бледное лицо, тёмные круги под глазами и слегка подрагивающие губы выдавали её с головой. Соколова устала, переволновалась и явно слишком нервничает.

   Беспокойство поднялось из глубины души, заставив отставить чашку в сторону и силой усадить вяло сопротивляющуюся девушку к себе на колени. Уткнувшись носом в основание шеи, вдохнул лёгкий аромат духов, слегка сладковатых, но с пряной ноткой. Погладил холодные руки, сжав тонкие пальцы в своих.

   - Успокойся, - тихо шепнул на ухо, прикрыв глаза и с каким-то маниакальным удовлетворением чувствуя нарастающее болезненное желание, появившееся от её близости. - Пожалуйста. Тебе нельзя волноваться. Во всяком случае, так сильно.

   - Скажи мне что случилось и я перестану волноваться, - в тон ему откликнулась Юля, но вырываться из объятий не стала. Это можно воспринимать как хороший знак?

   - Надя попала в больницу. Черепно-мозговая травма, рваная рана на виске, разбитые губы, сломанная рука. И били её хорошо так, от души. Макс сказал, что если бы он не услышал крики, то ей досталось бы ещё сильнее, - девушка дёрнулась и вжала голову в плечи, съёжившись так, как будто это она была виновата в том, что случилось. Волков лично считал, что всё это - просто стечение обстоятельств, повлиять на которые никто не мог.

   И уж тем более этого не могла сделать слабая, хрупкая девушка, к тому же - беременная.

   - Ты ничего не хочешь мне сказать? - после минутного молчания, спросил Алексей, нежно поглаживая зажатые в ладони пальцы.

   Юля отрицательно помотала головой, опустив её ещё ниже. В этот момент она действительно казалась ужасно слабой и невыносимо одинокой. Он с некоторым неприятным удивлением понял, что не смотря на его присутствие, девушка всё равно полагается только на него.

   - Юль? - позвал, осторожно надавив подбородком на плечо. Она глубоко вздохнула и повернулась лицом к нему. Серые глаза казались пустыми и невыразительными, хотя нет. В глубине мерцала злость и обида, без труда теперь распознаваемая в казалось бы совершенно непроницательном взгляде. - Что ещё случилось, кроме этого?

   - Я знаю, кто это сделал, - устало и отстранённо откликнулась девушка, прикрыв глаза и уткнувшись лбом в его лоб. - Я знаю, кто это, понимаешь? Он сам позвонил и поинтересовался, передала ли подруга его послание. И если бы я раньше узнала о том, что это именно он с ней общается в интернете и настаивает на встрече, я бы... Я бы...

   - Влад, так? - зло уточнил Алексей, крепче прижимая её к себе. Не смотря на то, что их отношения стали настолько шаткими, что любое неосторожное слово или действие может растереть в пыль то немного, что осталось, он хотел её оберегать.

   Странное желание, учитывая, что вместе с ним, Волков вполне серьёзно обдумывал вероятность знакомства с ещё какой-нибудь не особо прихотливой девушки. Причём делал это чисто машинально и поймав себя на данной мысли, неприязненно поморщился. Сейчас совершенно не время заниматься подобными размышлениями.

   И, если подумать, это время перестало существовать очень давно.

   - Это ведь он тебе позвонил, так? - задал уточняющий вопрос и получил слабый кивок. - Здорово. Просто здорово. Ты мне можешь объяснить, почему продолжаешь с ним общаться, а?