И на этот раз, почувствовав, что Принцесса собирается отказать очередному кавалеру снова, Король не замедлил впасть в бледную депрессию. Тут же на звук его нервных шагов спешно прилетело дедушкино привидение, но не стало потчевать его древними анекдотами, а с порога выпалило наисвежайшую новость о том, что Принцессу украли, и тут же разразилось гомерическим хохотом- вероятно, в мире приведений это был очень веселый обычай- красть чужих Принцесс.

Услышав такую сногсшибательное известие, Король долго думал над тем, как же ему отреагировать на это- впасть в наибледнейшую депрессию или хотя бы объявить какое-то там символическое вознаграждение за найденную дочь, собрать что ли всех рыцарей королевства и дать им задание искать, а то голова с плеч??? Король сам и не заметил, что злые духи сомнения, жившие ранее в душе его дочери, с ее уходом переселились в его величество. Нельзя сказать, что раньше он был идеальным королем. Ну, мог понервничать, конечно, и шутки ради перестрелять приехавших с дружественным визитом дипломатов. Мог под хорошее настроение всех придворных заставить на руках ходить. Мог объявить зиму посреди лета. Но все уже привыкли к этому, и какой бы ни был указ, он все же был выполнимым.

Однако все изменилось после того, как в Короля вселился дух сомнения. Он то отдавал приказ начинать турнир, то, когда всадников разделяло лишь расстояние в вытянутое копье, приказывал его прекратить; а сколько раз придворные тщательно готовились к охоте на медведей, а потом срочно приходилось искать в соседних королевствах и запускать в лес жирафов, потому что его величество вдруг объявляло медведя священным животным.

Каждый день отряд наилучших рыцарей королевства отправлялся на поиски Принцессы и каждый день Король отзывал их, потому что решал, что Принцесса должна вернуться сама, но тут же сомнения одолевали его вновь и храбрых рыцарей будили посланцы его величества, чтобы вновь снарядить их в далекий поход. В своем новом состоянии ума Король приобрел привычку десять раз на день менять одежду, жену, повара и вероисповедание. В королевстве пришлось заготовить на всякий случай резерв запасных жен и построить с десятка два новых церквей. Однако с возрастанием аппетитов его величества к переменам, вконец измученные придворные ухитрялись переодевать бывших жен и перекрашивать старые церкви так, чтобы они казались новым, а промежуточные указы не исполнять, ожидая более сильных приступов сомнения.

Однако, болезнь сомнения изжила приступы бледной депрессии Короля- ведь было так много вещей, о которых надо было посомневаться, что на депрессию просто не оставалось времени. Король даже перестал общаться с дедушкиным привидением, засомневавшись как-то раз, что оно вообще может существовать. На что привидение обиделось и если и приходило к Королю то только ради того, чтобы испугать его в сумеречные вечерние часы. Легче всех отнеслась к происходящему Королева- она умела все объяснить так, что самые явные несчастья казались лишь маленькими облачками на бескрайнем небосводе вашей жизни. Например, услышав про кражу собственной дочери, она пожала плечами и сказала: "На каком-то этапе дети должны пожить отдельно от родителей". А прознав о новой болезни Короля, она вскользь заметила: "Немножко активности ему не повредит". Королева все воспринимала спокойно и отрешенно, и не было в ее взгляде ни тени сожаления, отчаяния или злости.

Таким было то королевство, которое так неожиданно и нечаянно пришлось оставить симпатичной и сомневающейся во всем Принцессе. Но как только Принцесса села в седло рядом с дерзким рыцарем, что-то странное произошло с ней. Она увидела, что по сторонам от дороги, где раньше были лишь бескрайние поля, раскинулись ветвистые деревья; черные вороны, преследовавшие бывало ее в дороге, превратились в пестрых пташек, пыльный воздух стал прозрачным и свежим. И тут взгляд Принцессы упал на собственное платье, и она в недоумении увидела, что ее царственные одежды из темного бархата превратились в белоснежную тунику, ее волосы засветились особым светом. Она оглянулась на своего рыцаря- рядом с ней сидел уже не страшный грубиян, а благородный Принц, он улыбался ей такой обаятельной улыбкой, что первый раз в жизни сердце Принцессы дрогнуло и она заплакала от радости, что все это происходит с ней. И первый раз в жизни Принцесса забыла посомневаться, да и ей это было не к чему- окружающий ее мир был настолько близок, что не было смысла сомневаться и искать другой.

— Добро пожаловать домой, дорогая Принцесса! — услышала она голос Принца, и неожиданно для себя ответила ему.

— Я так ждала тебя, мой любимый Принц!

Однако удивлениям в этот день не было предела. Принцесса и Принц направлялись вглубь нового королевства, но оно так было похоже на родное королевство Принцессы- она узнавала каждый изгиб дороги, каждый дом своих подданных, все ручейки и дубравы были знакомы ей с детства, и тем не менее все было другим! Краски как будто были ярче, солнце светило больше, улыбки людей были добрее, дома светлее и красивее!

Как же была озадачена Принцесса, когда Принц осадил коня перед ее и одновременно не ее замком, из которого их вышли встречать Король и Королева. Хорошо знакомые Принцессе лица ее царственных родителей были совершенно неузнаваемы: Кроль теперь не выглядел таким озабоченным и уставшим, он радостно улыбался при виде дочери, а Королева потеряла свою отстраненность, ее глаза ожили и заблестели яркими огоньками. Даже дедушкино привидение, чинно летавшее рядом с королевской четой, выглядело более сознательным и умудренным. Новые Король и Королева сердечно обняли Принца и Принцессу, а привидение звучно чмокнуло их в щеки.

"Мы рады твоему возвращению, дорогая Принцесса!" — как эхо пронеслось в голове удивленной наследницы престола.

И, как будто выходя из тяжелого и долгого сна, она начала вспоминать, что же с ней стряслось. Да, это был действительно ее дом, и Принц, так трепетно держащий ее руку, действительно был ее возлюбленным до тех пор… до тех пор, пока она не поддалась искушению сбежать из Королевства, чтобы посмотреть, что находится за его пределами. Ее любопытство было таким сильным, что она попросила помочь ей в этом Злую Колдунью, та же не стала пугать любопытную Принцессу, а сразу исполнила ее желание — и Принцесса попала в другое Королевство, которое оказалось антиподом ее родного дома.

Там все было так, и не так- она была красива, но несчастлива, Король и Королева были с нею, но они ее не любили, ее добивались рыцари, но она не могла принадлежать им. Разочаровавшись в своей затее и не зная как вернуться домой, Принцесса прожила там сто лет, за это время она забыла все о себе настоящей, а за свое праздное любопытство была наказана злым духом сомнения. Так бы и повторялись события в ее жизни по замкнутому кругу, если бы ее возлюбленный не достал у Колдуньи зелья, которое помогло ему проявиться в королевстве-антиподе. И в том, что он предстал перед нею в таком неопрятном виде, была не его вина- уж таков был мир, в котором она жила, там все искажало свои формы до неузнаваемости.

Только позже узнала Принцесса от Принца, что Колдунья попросила кое-что взамен за свое зелье. Теперь если Принцесса еще раз засомневается в чем-то настоящем, то она тут же отправится назад- в тот страшный мир-антипод. Но ни Принц, ни Принцесса не хотели больше впускать дух сомнения в свою жизнь- они так любили друг друга, что для них существовал только один мир- маленький, но настоящий мир, который помещался в их сплетенных руках, на перекрестье их взглядов, в облачке их выдоха…