Девушка кивком указала на стайку девчонок невдалеке, которые перешептывались между собой, смущенно хихикая и бросая любопытные взгляды на невозмутимого парня.

— И так — постоянно. Это очень… мучительно.

— Думаешь, мне это нравится? — хмуро спросил Артур.

— Нравится или нет, но это твоя судьба. И это одна из причин, по которой я тогда испугалась.

— А сейчас? Уже не боишься?

— Сейчас — нет. Я повзрослела и поняла, что здесь все дело в доверии. Я доверяю тебе и больше не боюсь.

— Какие еще причины заставили тебя отказаться от меня?

— Романов, а ты когда-нибудь думал о том, на что способен влюбленный человек, которого отвергли? — ответила вопросом на вопрос Вера. — Знаешь ли ты что-нибудь о тех драках, которые учиняли в школе девчонки из-за тебя? В курсе ли ты, что Наташке Завьяловой, которой ты как-то улыбнулся в седьмом классе, едва не переломали ребра за это? Или вот, например.

Девушка схватила его за левую руку, ту самую, запястье которой под тонкой тканью рубашки охватывал широкий кожаный браслет. Артур вздрогнул.

— Если Макс поступил так с тобой, с тем, кого он любил, то что, по-твоему, он сделал бы со мной, узнав, что ты предпочел меня ему?

— Значит, ты не доверяла мне и боялась моих бешеных фанаток? — со злостью сказал парень, вырывая у нее руку.

— Ты утрируешь. Я говорю упрощенно, но на самом деле все это гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.

— Что ж, я понял тебя. Это все или есть еще что-то?

Вера немного помолчала, словно собираясь с духом, а потом, решившись, сказала:

— Есть. Наверное, уже тогда я поняла, что ты — не моя судьба, так же, как и я — не твоя. Артур, пора взглянуть правде в глаза — у нас с тобой ничего не получается. Ты здесь ни при чем, это всецело моя ошибка. Я ворвалась в твою жизнь и перевернула все с ног на голову. Но я не подозревала, что разрушила гораздо больше, чем мне казалось. Я не знала, а ты ничего мне не сказал. Кто она? Почему ты не признался мне, что у тебя кто-то есть?

Артур промолчал, с каменным лицом уставившись в пространство перед собой.

— Романов, я же не слепая. Я вижу, что ты все время о ком-то думаешь. Так не может больше продолжаться.

— И что ты собираешься делать? — холодно осведомился парень. — Что бы ты там ни думалархак кошка. й разговор, то я тебе признаюсь — я, я все равно тебя не брошу.

— Глупый. В твоем самопожертвовании нет никакого смысла. Мы не сможем так жить. Да и разве это семейная жизнь? Мне нужен муж, а не брат.

— Я буду твоим мужем, — упрямо сказал Артур, вздернув подбородок. — А потом стану отцом. У нас будет самая счастливая семья в мире!

— Да как же ты не понимаешь! Я говорю не о штампе в паспорте, а об отношениях. О чувствах. Твое сердце уже кем-то занято, поэтому у нас с тобой ничего не получится.

— Я абсолютно свободен! — отчеканил парень.

— Свободен, значит? Ладно.

Вера потянулась к нему и, обхватив его лицо своими ладонями, поцеловала. Его губы были холодными и твердыми. Через мгновение он не выдержал и отстранился, отведя глаза от подруги. Та вздохнула.

— Вот видишь. Ты даже поцеловать меня не можешь. Что уж говорить о какой-то там семейной жизни…

Артур вдруг разозлился. Слова девушки больно задели его. Да что же это такое! Своим появлением она нарушила мирный ход его жизни, заставила страдать ни в чем не повинную девочку, сделала его лжецом, а теперь так походя решила отказаться от него! Снова! Этого допустить он не намерен!

Парень схватил растерявшуюся Веру за плечи, прижал к себе и начал исступленно целовать ее лицо: щеки, нос, губы. Девушка, испугавшись его неожиданной атаки, молча сопротивлялась, вырываясь и молотя его кулаками по плечам. Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы не громкий окрик, раздавшийся неизвестно откуда:

— Эй ты, скотина! Убери от нее свои лапы!

К ним подлетел какой-то парень и от души врезал Артуру в скулу. Вера вскрикнула. Разъяренный Король поднялся, и не успел его противник ничего сообразить, как очутился лежащим на тротуаре, с тяжелым ботинком Артура на горле.

— Романов, перестань! — снова вскрикнула девушка, пытаясь оттащить взбешенного друга от хрипящего "защитника". — Перестань, я тебе говорю! Я его знаю.

— Хорошие у тебя знакомые, — процедил тот, убирая ногу с поверженного противника и вздергивая его за руку вверх с такой силой, что он едва не потерял равновесие. — Ты бы их научила сначала здороваться, а уж потом лезть с кулаками.

— Дина, как ты? — не слушая Артура, спросил Веру парень. — Он приставал к тебе?

— Молодой человек, вы, по-видимому, не только нахал, но еще и слабовидящий. Эта девушка вовсе никакая не Дина.

— Я Вера, — тихо сказала девушка.

— Вера? А я думал… Я думал, что раз Динамит — значит Дина, — пробормотал окончательно растерявшийся парень.

— Кто это? — спросил Артур, начиная о чем-то догадываться.

Вера помедлила.

— Это… Ланселот, — наконец, сказала она.

Ее друг упал на скамейку и захохотал, заразительно, безудержно. Его широкие плечи сотрясались от смеха, на глазах даже выступили слезы.

— Ланселот, — простонал он, держась за живот. — Ой, я не могу! Ланселот… Как же ж ты вовремя!

— Что это с ним? — глядя на Короля круглыми глазами, полюбопытствовал парень.

— Неважно. Скажи лучше, что ты тут делаешь? — требовательно спросила Вера, игнорируя своего хохочущего друга.

— Я приехал за тобой, — твердо сказал Ланс, смотря ей прямо в глаза. — Я приехал забрать тебя и нашего ребенка.

Руки девушки неосознанно охватили живот, словно защищая свое нерожденное чадо.

— Откуда ты знаешь о ребенке?

— Мне сказала твоя подруга, Настя. Она рассказала мне о том, что ты, узнав о своей беременности, назвала отцом ребенка меня. Мы же не предохранялись в ту ночь.

— А как ты очутился здесь?

— Я искал тебя, — признался парень. — Когда ты исчезла наутро, ничего не сказав, не оставив ни адреса, ни телефона, я начал твои поиски. Я прочесал все бары и ночные клубы, но не нашел никого, кто мог бы мне ответить, где искать тебя. Лишь неделю назад я совершенно случайно наткнулся на Настю и сразу вспомнил, что она была с тобой в тот день. Я расспросил ее о тебе и узнал, что ты забеременела от меня и уехала куда-то. Она дала мне адрес твоей матери, та — адрес твоего отца…

— А отец сказал тебе, где меня искать, — закончила за него девушка.

— Да. Я приехал сегодня и как раз шел к тебе, когда увидел, как этот хмырь пристает к тебе.

Он кивнул в сторону Артура, а тот самодовольно ухмыльнулся в ответ на его грозный взгляд.

— Да будет тебе известно, рыцарь, что я не просто хмырь, а ее будущий муж, — сообщил Король Ланселоту.

— Что?!

— Романов, угомонись!

— Не могу, — развел руками Артур. — Я давно так не развлекался.

— Артур, помолчи немного, — попросила его Вера. И продолжила, обращаясь к отцу своего ребенка: — Зачем ты искал меня?

Ланс, помявшись, покосился в сторону безмятежно улыбающегося Короля.

— Говори, говори, — поощрил его тот. — Мне тоже очень любопытно. Я никуда не уйду, даже не надейся. Можешь говорить открыто, здесь все свои. Одна такая большая дружная семья.

— Я искал тебя, потому что полюбил в первого взгляда! — с вызовом сказал Ланс, глядя на девушку. — А теперь, когда я узнал, что ты ждешь ребенка от меня, я… Я хочу жениться на тебе!

Вера остолбенело смотрела на парня. Артур зевнул и скучающим голосом произнес:

— Как благородно. Впрочем, чего еще ждать от человека, носящего прозвище Ланселот? Понимаю, почему тебя так прозвали. Позволь только задать тебе один ма-а-а-ленький вопрос.

— Чего тебе? — буркнул парень недовольно.

— Ты хоть в курсе, что Вера даже не знает твоего имени, женишок?

Ланс покраснел. Девушка бросила негодующий взгляд на своего забавляющегося нелепой сценой друга и сказала:

— Знаешь, Артур, может, ты пойдешь домой и подождешь меня там? Мне нужно поговорить с…