Глава 1. “Там на неведомых тропинках следы невиданных зверей…”
- Знаешь, а я завидую тебе, парень. Идёшь себе, тащишь рюкзак и наслаждаешься окружающей природой - ни забот, ни хлопот. Иди, куда скажут, делай, что прикажут, и не беспокойся ни о чём. А голова пусть у меня болит. И кто из нас должен наслаждаться игрой, а кто работать как проклятый, потому что бот?
Туземец закивал китайским болванчиком, заулыбался. При этом размеренные движения ног не сбились ни на мгновение. Он даже не покачивался под тяжестью огромного вьюка. Я тяжело вздохнул, эта приклеенная улыбка американского типа большего всего раздражала в ботах, туземцах по сценарию игры. Я играю в “Колонию Регон” третий день, так и не привыкнув к некоторым её особенностям. Наверное, стоило бы подробнее рассказать об игре и истории появления. Вот только мне мало что известно. “Колония Регон” выскочила на мировом игровом рынке, словно чёртик из коробочки. Месяц назад о компании “Games Worlds Creating” никто ничего не слышал, как вдруг в крупных городах появились игровые центры компании, готовые принять участников открытого тестировании игры нового поколения “Колония Регон”. Развернулась масштабная рекламная кампания, листовки раздавали на каждом углу, баннеры в интернете призывали протестировать новую игру. “Окунись в виртуальность”, - призывала реклама. В интернете замелькали ролики, интервью, отзывы. Самый часто повторяющийся комментарий на форумах: “потрясающе реалистично, но игра сырая. Лучше в ***Craft версию 100500 буду играть, там привычней”.
Я ежедневно ходил на работу мимо одного такого центра. Однажды в пятницу, когда трудовая неделя закончена, а душа переполнялась предвкушением выходных, бес любопытства заставил толкнуть ничем не примечательную стеклянную дверь под вывеской: “Игровой центр компании GWC”. Внутри оказался полутёмный холл, обстановку которого составляли диван с металлическим журнальным столиком и административная стойка с компьютерным монитором. За стойкой листала журнальчик довольно симпатичная блондинка. Увидев посетителя, девушка оживилась.
- Добро пожаловать в игровой центр компании “Games Worlds Creating”! - дежурно прощебетала она. - Желаете присоединиться к нашей игре?
- Что-то пустынно здесь. Не видно толп желающих, штурмующих цитадель “игровых технологий новейшего поколения”, - процитировал я рекламу.
- Игра принципиально новая и стала доступна для тестирования раньше запланированного срока. Рекламная компания только началась, наши центры появились пока только в крупных городах, но ближе к концу месяца ожидаем приток клиентов.
- Прохожу мимо вашего центра каждый день и всё хочу спросить, зачем нужен этот центр? - показал я рукой вокруг. - Раньше хватало установочного диска с игрой и компьютера или приставки.
- “Колония Регон” - не обычная игра, - начала объяснять девушка. - Мы используем оборудование для полного погружения в виртуальную реальность. Игроку доступны многие ощущения: традиционные зрительные и слуховые, а также впервые реализованные нашей компанией тактильные ощущения, запах и даже вкус. Сами понимаете, чтобы обеспечить всю гамму ощущений, необходимо специальное оборудование и мощные сервера. Такое оборудование стоит весьма дорого и в первое время будет недоступно для большинства игроков - никто просто так не захочет выкладывать десятки тысяч долларов для покупки игрового кокона и прокладки специальной высокоскоростной линии соединения с сервером. Нужно показать товар лицом, так сказать, поэтому и были созданы игровые центры. В дальнейшем наша компания планирует удешевить производство игровых коконов, сделав доступными для домашней установки. Мы надеемся, что массовое распространение нашей игры автоматически вызовет реорганизацию имеющихся линий передачи данных.
- Зловеще и чересчур футуристично звучит, - искривил я губы в скептической усмешке. - Данные прямо на мозг, виртуальная реальность… разве в наше время такое возможно?
- А вы не хотите попробовать? - лукаво улыбнулась девушка. - Я могу долго рассказывать об игре, но словами не передашь ощущения первого самостоятельного полёта за штурвалом самолёта, верно?
- А какова абонентская плата?
- Первый месяц бесплатно. Затем тридцать дней - сто долларов.
Я хмыкнул, вот и подтверждение аксиомы о первой дозе. Кто же станет вам такие деньги за игру платить? Наверняка все поиграют месяц и уйдут в другие проекты. Но как же хочется взглянуть, что из себя представляет эта “Колония Регон”. А, была, не была - попробую. Всё равно поначалу никто не требует денег. Если что, то это всё любопытный бесёнок.
- Хорошо, согласен, - сказал я и спросил. - Мозги не сожжёте ненароком?
- Не беспокойтесь, игровой процесс абсолютно безопасен для здоровья. Поднимайтесь на второй этаж, там вас встретят, - и девушка показала на лестницу.
Я лежал на мягкой подложке кокона, монументально угнездившегося в просторном игровом зале среди таких же, и с нетерпением ждал, когда техник с логотипом “GWC” на спецовке настроит это чудо техники. Изнутри игровой кокон напоминал спасательную капсулу космического корабля будущего. Прежде чем допустить к игре, надо мной издевались два часа. Измерили рост, вес, измерили температуру, пульс, давление и даже сделали кардиограмму. Пришлось заполнить бесконечные анкеты, побеседовать с психологом и подписать бумагу с интересным названием “Отказ от претензий” со спрятанными в середине текста строками: “в случае смерти Пользователя в момент нахождения в игровой капсуле, претензии с Компании снимаются, кроме случаев, связанных с неисправностью игрового оборудования”. Бумагу пришлось подписать, иначе не разрешили бы играть. В итоге ощутил себя готовящимся к полёту космонавтом или на худой конец летчиком-испытателем. Наконец техник, совсем молодой парнишка, хлопнул крышкой подсоединённого к капсуле ноутбука и сказал:
- Всё настроено. Приятной игры.
- Эй, а как начать играть-то? - спросил я, но сверху уже наползла крышка кокона, отрезая от внешнего мира. Что-то щелкнуло, зажужжало, и наступила тишина. Темно и тихо, слишком тихо. “Замуровали, демоны! Сейчас пустят сонный газ и оберут как липку” - мелькнула паническая мысль. Только хотел крикнуть, чтобы выпускали, иначе за себя не ручаюсь, как вдруг меня дернула за шиворот и потащила куда-то во тьму непреодолимая сила. Тело потеряло вес, да и вообще больше не ощущалось, будто я в одночасье превратился в бесплотного духа. Стало страшно, вдруг у этих техников из компании что-то полетело, а я потом останусь на всю жизнь парализованным инвалидом. С мозгом шутки плохи! Но вот впереди показалось быстро приближающееся ослепительно белое пятно света. Я влетел в него на полном ходу, мир взорвался красками, и вновь появилось ощущение тела. Оказалось, что лежу, в чём мать родила, на колючем и неудобном матрасе в какой-то палатке. По-крайней мере надо мной был покатый потолок из выгоревшей ткани, свод подпирали бревенчатые столбы, а через затянутый мелкой сеткой вырез в стене виднелось небо. Где я? Неужели ушлые ребята из компании усыпили, обчистили и вывезли непонятно куда? Попытался сесть, но мир внезапно поплыл, ноги подкосились, и я рухнул на жёсткий земляной пол. Мне кололи наркотики? Попробовал подняться, держась за невесть откуда взявшийся табурет. Получилось, ноги держали. Сделал неуверенный шажок, но всё пришло в норму. В ушах прошелестел негромкий голос: “Координация движений настроена. Ощущения настроены. Реалистичность окружения - сто процентов. Индекс родительского контроля двадцать один плюс. Болевые ощущения - десять процентов от болевого порога. Приятной игры, Арсений Мельников”. Мне послышалось или прозвучало слово “игра”? Все ощущения говорят больше о реальности окружающего. Я поднёс к лицу ладонь, всматриваясь в мелкую сеточку складок, пощупал солому на грубо сколоченной кровати, вдохнул пахнущий медикаментами воздух и сел на табурет. Если это игра, то я известная балерина. Нужно срочно что-то делать, как-то проверить, что не сошёл с ума и не пускаю слюни в желтом доме.
