Большую исследовательскую работу на антарктическом материке провела английская экспедиция Роберта Скотта во время зимовки в Китовой бухте и при подготовке к покорению Южного полюса.
Англичане от залива Мак-Мёрдо планировали дойти до главной цели похода по маршруту Шеклтона с помощью моторных саней, индийских пони и собак. Но тогдашний уровень техники еще не соответствовал трудности экспедиционных задач и непредсказуемости антарктической погоды. Моторные сани пришлось бросить еще в районе Земли Виктории, затем — за 83-й параллелью, когда вышел весь фураж, пришлось перебить лошадей. Вскоре, у 84-й параллели, пришлось отправить в основной лагерь лишних людей и собачьи упряжки. После этого самые сильные полярники во главе с Шеклтоном впряглись в грузовые сани. Их было пятеро: Скотт, врач Эдуард Уилсон, офицеры Лоуренс Отс и Генри Боуэрс и унтер-офицер Эдгар Эванс Последние 250 километров до полюса они прошли уже с чрезмерной затратой сил. Часто приходилось тащить сани по сухому сыпучему снегу, и они проходили тогда в час не более двух километров. Самым горьким для англичан стало 15 января 1912 года, когда они наткнулись на брошенные норвежцами Амундсена сани с черным флагом. Вот как эту находку описал сам Скотт:
Разглядели черную точку впереди… Когда подошли ближе, точка эта оказалась черным флагом, привязанным к полозу саней. Тут же поблизости были видны остатки лагеря, следы саней и лыж… ясные отпечатки собачьих лап, причем многих собак. Норвежцы нас опередили. Они первыми достигли полюса. Мне больно за моих верных товарищей… Конец всем нашим мечтам…
Через два дня англичане достигли Южного полюса Здесь они нашли палатку, три мешка инструментов и записку для капитана Скотта с просьбой доставить ее норвежскому королю. Англичанам не оставалось ничего иного, как, водрузив на полюсе британский флаг, сфотографироваться рядом с ним, отдохнуть и… отправиться назад.
Несмотря на то что на обратном пути имелось 10 промежуточных складов провианта и топлива, все пять английских полярников умерли от голода и холода. В ноябре 1912 года, когда поисковый отряд нашел палатку, частично занесенную снегом, то в ней удалось обнаружить тела только трех человек: Скотта, Уилсона и Боуэрса Так самой настоящей катастрофой закончилась очередная попытка достичь Южного полюса, а пять английских полярников пополнили число жертв неизвестной войны за Антарктику.
В феврале 1956 года американские зимовщики из состава экспедиции «Дипфриз-1», прибывшие к мысу Адер на ледоколе «Эдисто» для создания станции «Мак-Мёрдо», обнаружили остатки домиков экспедиций Борхгревинка и Скотта. До настоящего времени исследователи истории покорения Южного полюса спорят об истинных причинах гибели всей группы капитана Скотта Одни ищут их в ошибках при подготовке и проведении экспедиции, другие — в упадке морального духа и глубоком разочаровании, которое испытали англичане, увидев на полюсе норвежский флаг. Конечно, это крайние точки зрения. Меж тем в подготовленности экспедиции сомневаться крайне сложно. Сам Роберт Скотт в своем последнем письме, ставшем известным в ноябре 1912 года, прямо указал, что «…причины катастрофы — не в недостатках организационного характера». И вряд ли стоит опровергать эти слова. Экспедиция была весьма тщательно продумана: был применен весь арсенал технических и организационных средств, доступных в начале XX века; были созданы промежуточные склады, отряды поддержки сопровождали группы английских исследователей до 88 градусов южной широты. Нехватка керосина, на которую часто ссылаются как на одну из главных причин гибели, ухудшила положение группы Скотта, но не была катастрофической. А вот крайняя изнуренность англичан вполне могла повлиять на катастрофическое окончание экспедиции. Ведь, если судить по найденным на месте гибели группы дневникам, то основной причиной гибели ее участников стала гипоксия. То есть нехватка кислорода в условиях высоко поднятого ледяного плато, приводящая к хорошо всем известной сейчас горной болезни. Безусловно, свою роль сыграли и плохая погода, и рыхлый снег, и недостаток керосина. В любом случае гибель группы Скотта стала второй по многочисленности потерь Великобритании в неизвестной войне за Антарктиду. Подробнее о жертвах этой войны еще будет сказано.
Неприятный осадок в душах зимовщиков Амундсена оставили некие японские зимовщики, которые пришли в Китовую бухту на судне «Кайнан Мару» практически вместе с вернувшимся «Фрамом». В тот день когда норвежская экспедиция покидала свой Фрамхейм, один из судовых офицеров, лейтенант Преструд, был отправлен забрать норвежский флаг, установленный на мысе Манхюэ в виде условного знака для долгожданного «Фрама». Когда Преструд пришел к флагштоку, то неожиданно увидел у палатки, стоявшей тут же, двух японцев, которые спокойно исследовали все ее содержимое. А ведь «Кайнан Мару» исчез от барьера еще 27 января и больше в зоне видимости не появлялся. Заметив, что они обнаружены, японцы не смутились, а, пересыпая свою речь восторженными возгласами о состоянии погоды и льда, сообщили, что в ближайший год они здесь будут жить. Кто были эти японские зимовщики, судя по всему, незаметно отследившие, когда норвежцы будут уходить из Фрамхейма, так и осталось тайной по сей день. Да и подробностей об антарктическом плавании судна «Кайнан Мару» нет.
После достижения магнитного полюса, расположенного на антарктическом континенте, экспедицией Эрнста Шеклтона в 1909 году и достижения южного географического полюса Амундсеном в 1911 году интерес к Антарктике заметно ослаб.
Однако уже в 1911 году Дуглас Моусон на судне «Аврора» через будущее море Дюрвиля пришел к Берегу Георга V. Однако сначала он высадил на остров Маккуори исследовательскую партию под руководством метеоролога Энсуорта, которая основала на острове метеорологическую станцию, а также составила подробную карту окрестностей. Партия проработала на острове почти два года, после чего станция была передана в ведение австралийского бюро погоды. После длительных поисков во время зимовки картограф Блэк и механик Сандел с большим трудом нашли остатки некогда увиденного австралийским зверобоем Фредом Хассельбором разбитого судна древней постройки. Его обломки были столь сильно занесены песком, что лишь точное знание места катастрофы австралийцами позволило их отыскать.
Во время трехлетней зимовки экспедиция Моусона проделала грандиозную исследовательскую работу. А однажды едва не попала в смертельную геологическую катастрофу, которая, к счастью, окончилась для англичан благополучно. Вот как описал это событие в своих воспоминаниях сам Моусон:
30 января 1914 года «Аврора» неспешно шла у мыса Грей. Внезапно, менее чем в 1 кабельтове от судна, с утеса соскользнули массы снега и льда, оторвав часть его поверхности на несколько сот метров. На счастье путешественников, этот отрыв пошел вперед по курсу корабля, а не в обратную сторону. Ведь за несколько секунд в воду упала, может быть, не одна сотня тонн снежно-ледяного массива. Они с глухим грохотом рухнули в море, затем величественно всплыли, распространяя вокруг себя громадные белые массы, которые двинулись навстречу нашему судну в виде расширяющегося поля льда. Главная масса горы то поднималась высоко из воды, то снова ныряла, скрываясь из виду; это повторялось неоднократно, причем все время от нее отламывались куски, делая плывущую гору все меньше и меньше. Когда сотрясение утихло, посреди белых обломков, тянущихся на многие акры, осталась прекрасная голубая гора — словно середина цветка среди опавших лепестков. Это было величественное зрелище при смягченном свете пасмурного дня.
Только после этого английские зимовщики осознали, что они были на волосок от гибели. Ведь даже если бы небольшой по меркам Антарктики кусочек этого массива упал на 200 метров ближе, то «Аврора» из-под него уже никогда бы не поднялась. Но в тот день Моусону явно повезло! 1 февраля 1914 года «Аврора», пробившись через пояс плавучих льдов, вышла на открытую воду Индийского океана и 26 февраля прибыла в австралийский порт Аделаида. По возвращении в Англию Моусон был награжден орденом Британской империи, медалью Королевского географического общества и дворянским званием Грянувшая через полгода Первая мировая война подстегнула интерес англичан к безлюдным морям Антарктиды. Оказалось, что немцы уже давно освоили антарктический пролив Дрейка и пролив Магеллана, и легко гоняют свои эскадры из Атлантики в Тихий океан и обратно. Однако, когда кайзеровская Германия потерпела в войне сокрушительное поражение, они несколько успокоились.
