Императорская чета с интересом смотрела на меня, когда советник объявлял свое решение. Я стояла прямо, с поднятой головой и смотря в-никуда. Вот так стоя, я чувствовала, что за мной сейчас следят. Нет, это были не придворные, которые перешептывались, приводя в мои заслуги даже то, чего я в принципе не делала, и это был не наследник, который в открытую, впервые так близко рассматривал меня. Это был тот, которого я почувствовала еще тогда, на балконе. И в тот момент я улыбнулась. Слегка наклонив голову, не обращая внимания на разговор Мариара с повелителем, я чуть повернулась, скользнув взглядом по балкону. В ту сторону, откуда я чувствовала угрозу. И я не ошиблась. Даже эку бы не смог увидеть никого в черной тьме углубления, но я видела. Высокая широкоплечая фигура. Это был он. Тень наследника. Тот, который всегда ускользал. Он следил за мной. Мне тогда даже на мгновение стало интересно, но мгновение прошло, оставив осадок. Когда тобой интересуются такие иные, обычно это приводит к смерти. Я на секунду позлорадствовала, интересно к чьей?

- Я одобряю твой выбор, - услышала я слова императора и безучастно перевела взгляд.

- Будь неподалеку, - тихо произнес советник и я кивнула. Не обращая внимания на Сатреса, я глянула на балкон. Конечно же там уже никого не было, но я знала каким путем он уходил. Проигнорировав поздравления придворных, я скрылась, четко направляясь в точку встречи с тенью. Не знаю точно, что в тот момент меня влекло, но это не приказ Мариара, скорее я нутром чуяла, что должна его поймать.

Я услышала легкий шелест шагов, резко остановившись, я достала эмис, и задумавшись, убрала его назад. Передо мной стояла фигура, окутанная в черный плащ с натянутым капюшоном.

- Ты не очень-то торопился уйти, - сказала я. Пытаться разглядеть лицо, было глупо, хотя фигура и была выше меня на две головы, но на лице была маска, которая скрывала своего носителя.

- Хм, - раздался приглушенный смешок. Он чуть приблизился ко мне, а я почувствовала аромат тарьяна, это очень редкий цветок, более смертельного яда нет, и он слишком дорогой, для того, что бы смазывать им своё оружие, как у этой Тени. Я знаю, на мне его пробовали. Я стояла спокойно, наблюдая за кошачьей походкой фигуры. Что я определила, так это то, что он был ни Эку, но помимо тарьяна, я почувствовала нотку давно забытого запаха. - Почему убрала оружие?

- А оно мне сейчас нужно? - фигура медленно обошла меня, изучая. С неожиданной быстротой для меня, он сжал мне шею и подняв в воздух, подпер об стенку.

- Я не перейду на сторону советника, - прошептали мне в лицо. Я не дергалась, спокойно смотрела в черную маску. Пальцы сильней сжали моё горло, и чувствовала, как становится тяжелее дышать, но я так же знала, что больше его кисть не сожмется, не сможет.

- Я передам, - ухмыльнувшись, я автоматически поставила блок и вышла из захвата. Фигура смотрела на меня, но даже когда в меня метнулась иголка с ядом, я не отошла, потому что такая, даже не сможет меня оцарапать. - Зря потратил припас.

- Не мог отказать себе в удовольствии, - хоть я и не видела лица, была уверенна, что он улыбался. - Хотелось проверить наверняка.

- Не веришь слухам?

- А ты бы не проверила лично?

- У меня нет лишней потребности убивать.

- Это когда-нибудь тебя убьёт, - усмехнулся он.

- Я много раз умирала.

- Смотри, как бы я не убил тебя в последний раз, Елена, - голос прозвучал над моей головой, когда Тень скрылась.

- И с чего ты взял, что я бы этого не хотела…

Возвращаясь в зал, я обдумывала встречу. Мне не давало покоя предчувствие и тот запах. Он не выходил у меня из головы, всё пытаясь, понять, откуда он мне знаком. Я напрягала память и когда яркий свет, и шум императорского зала окутали меня, я на мгновение оцепенела. Прошипев, я хотела кинуться следом за Тенью, в голове беспрерывно стучала его последняя фраза: ‘Смотри, как бы я не убил тебя в последний раз, Елена’. Я настолько привыкла к речи различных иных, что не поняла, что сказанная фраза была произнесена на человеческом языке! Но поняв, что его уже нет, и наши пути еще пересекутся, я заставила себя успокоится, и направилась к советнику, когда мою руку обхватили пальцы. Я развернулась, оперившись взглядом в грудь эку. Пальцы отпустили меня.

- Можешь поднять глаза, Елена, - насмешливый голос Сатреса, резал по ушам, - неужели ты придерживаешься правил этикета?

- Хоть какие-то правила стоит соблюдать, - я хотела уйти, но поняв, что это, еще больше раззадорит хищника, я подняла глаза.

- У тебя взгляд убийцы, Елена, - улыбался он, смотря на меня сверху вниз. Я не ответила, в тот момент я старалась смотреть на него, как можно более бесстрастно. Бархатный голос, улыбка на его лице, взгляд карих глаз. Все это восхищало женщин, и никто из них не понимал, что именно скрывается за этим. - Думала сбежать?

- Даже не рассчитывала, - чуть усмехнулась я.

- Я хочу, что бы ты улыбнулась, - я стояла боком к нему, чуть склонив голову на бок, рассматривая его, понимая, что он всё-таки вызывает во мне страх, потому что его действия сложно просчитать. И мои губы тронула улыбка, но судя тогда по взгляду наследника, не такая, как он хотел. Это скорее была смесь иронии и злобы. Потому что наследник с Мариаром больше похожи, чем они считают.

- Нет повода для улыбки, - тихо сказала я, отворачиваясь и смотря прямо.

- Разве? - хоть мы и стояли друг от друга на расстоянии метра и на нас бросали множество взглядов придворные и советник, было такое чувство, что мы одни во всем зале. - Ты получила такую должность в столь юном возрасте, тебя это не радует.

- Это только вас радует власть, с помощью которой вы можете играть жизнями, - я чувствовала, его взгляд на своем профиле, казалось, что он пальцем проводит по моей щеке.

- Ну, это привилегия всех силу имеющих, ты же знаешь, кто я.

- Я знаю что ты, - тихо, одними губами, прошептала я, но не от страха, а уже от злости. И вот в тот момент я почувствовала, как моей коже коснулись. Это был Сатрес, но сделал он это энергетическим потоком. Словно мог собрать его воедино и словно рукой, на расстоянии затронуть то, что захочет. На мгновение моих глаз коснулось удивление. Но только благодаря выдержке, я не развернулась в его сторону, хотя я была уверенна, что он почувствовал, как я тихо вздрогнула от его прикосновения.

- Тогда ты понимаешь, что мне нравится эта новая игра, - когда он это говорил, я сжала челюсти, но при этом я могла с уверенностью сказать, что со стороны казалось, что мы просто беседуем.

- А вам разве будет доставлять удовольствие играть с тем, что нельзя сломать?

- Хм, - усмехнулся он. Его энергетическое, никому не заметное, прикосновение, опустилось на мою шею, слегка сжав её, и чуть коснулось небольшого разреза на ключице. Я помню, что тогда у меня дернулись пальцы на руках, как же мне хотелось уйти. - Ты же девственница? - я не ответила, только покосилась на эку, который довольно ухмылялся, - вот именно поэтому и будет. - И уходя, отвернулся, в то время, как по моим губам провели невидимыми пальцами, - что бы я не сделал, ты всегда останешься невинной убийцей, Елена. Разве это не восхитительно?

- Да, это восхитительный кошмар, - прошептала я, но я ошиблась, подумав, что он это не слышал, посчитав, что далеко ушел.

- Игра началась, как только ты стала за мной следить, - услышала я уже скорее в своей голове, потому что в этот момент Сатрес уже общался с другими. - Чем недоступней добыча, тем интересней охота.

Глава 6

Поведение - это зеркало, в котором каждый показывает свой лик

Всем существам свойственно любопытство. Каждый хочет знать, что ожидает его впереди. Зачем? Что бы по возможности избежать того, чего ты боишься. Значит скорее всего это страх руководит нами, страх перед неведомым.