— Черт, — выругался он сквозь зубы.
Потом поднялся и с остервенением принялся за последний болт.
— Не обращай на них внимания, — тихо сказал он Тайлеру. — Они все идиоты.
Однако это было довольно трудно. Все считали нужным дать совет.
— Да оставь ты его так! Месяца через два сам вылезет. Если, конечно, никто не сжалится над его голодным воем и не начнет подкармливать по ночам, — заявил белобрысый, что активно набивался в друзья к Паоле.
— Предлагаю облить Жирного Тайни смазочным гелем и накормить горохом. Через два часа объем газов достигнет критической массы, способной сообщить Тайни достаточно кинетической энергии для стремительного взлета, — старался не отстать белоглазый.
— Дай пять, Винс, — светлый парень хлопнул по его ладони.
— Без проблем, Крэг, — ответил тот.
В этот миг болт чуть поддался, и Громов с такой яростью дернул подлокотник, что вырвал его из пластмассового крепления с мясом. Злополучный болт так и остался в остове кресла. От резкого рывка Тайлер чуть не упал. Макс едва успел поймать его.
— Ох, красавчик, — мечтательно вздохнула Паола, глядя на Громова из-под опущенных ресниц, — ты к тому же такой добрый! Мне всегда было интересно, почему некоторых людей так и тянет к неудачникам? Почему они возятся с ними, ободряют, помогают? Я думала над этим и знаешь к какому выводу пришла?
— Вряд ли мне когда-нибудь будет интересно твое мнение, — огрызнулся Макс.
— Я поняла, что люди так самоутверждаются, — продолжила Дебрикассар так, словно Громов вообще ничего не говорил. — Они сами себе кажутся такими великодушными, что, наверное, плачут от умиления, когда в зеркало смотрят. Помочь несчастному неудачнику — это так благородно. Ах! Ты, должно быть, страшно гордишься собой, красавчик Макс?
— Иди к черту! — рявкнул Громов.
Паола послала ему воздушный поцелуй.
— Злость тебе к лицу, — потом повернулась к остальным: — Идемте. Пусть наш пятилетний друг всласть почувствует себя спасителем. Нас обещали покормить. Надеюсь, обед не превратится в еще одно разочарование. Эти беленькие конурки, что они почему-то называют комнатами, провоцируют клаустрофобию.
Идиотская компания со смешками и дурацкими шутками медленно двинулась по коридору к лестнице.
В распахнутую дверь влетели Дэз и Чарли.
— Что случилось?! — почти хором заорали они.
Громов жестом попросил их вести себя потише. Тайлер отошел в угол и отказывался оттуда выходить.
— Где вы были? — спросил Макс, недовольно нахмурившись.
— Мы заблудились в коридоре, — ответил Спаркл. — Не понимаю, как это вышло. Вроде бы здание совсем небольшое. Коридоры прямые. Но когда мы стали подниматься, увидели между пролетами еще одну дверь...
— Непонятно, как здесь вообще может быть еще один этаж, учитывая общую высоту здания! — перебила его Дэз. — Мы сначала решили, что ошиблись и на самом деле в доме всего три этажа. Волновались, упустили что-то... Хотя я точно видела, что их два! В общем, мы решили, что это второй. Пошли туда. Потом был поворот. Мы свернули, коридор раздвоился...
— Мы двадцать минут искали выход! — встрял Чарли. — Все двери были закрыты...
— А потом одна открылась, и мы снова оказались перед дверью на этаж, — закончила Дэз. — Если честно, я ничего не понимаю! С точки зрения обычной пространственной геометрии это невозможно! Здание, грубый материальный объект, должно ей подчиняться. Выходит, мы видели пространственную аномалию!
Громов недоуменно переводил взгляд с Кемпински на Спаркла. Потом повернулся к Бэнксу.
— Ладно, — сказал он друзьям, — обсудим это за обедом. Ну что, идем? Тайлер?
— Я не пойду, — ответил тот сдавленным голосом, не поворачивая головы.
Макс глубоко вдохнул и сказал осторожно:
— Тайлер, ты не должен поддаваться... Ты должен найти в себе силы не обращать на них внимания. Идем!
— Я не пойду, — снова повторил Бэнкс.
Громов осторожно дотронулся до его локтя.
— Тайлер, если ты не выйдешь сейчас, потом будет еще сложнее. Поверь мне, я знаю...
— Ни черта ты не знаешь! — внезапно заорал ему в лицо Бэнкс. — Что тебе от меня надо?! Что ты ко мне привязался?! Я тебя не просил! Не надо со мной возиться! Уходите! Мне никто не нужен! Убирайтесь вон! Мне не надо вашего сочувствия! Мне вообще от вас ничего не надо! Оставьте меня в покое! Оставьте меня!
Слезы брызнули из его глаз. Он отвернулся, уперся лбом в стену и больше не сказал ни слова.
Макс беспомощно посмотрел на Дэз. Та только развела руками.
— Нам действительно лучше сейчас уйти, — тихо сказал Чарли.
* * *
— Странно, — Чарли огляделся, — кроме нас, никого нет. Будто вымерли. Я думал, тут такая куча народа, что не протолкаться. Ведь большая часть выпускников так и остается в Эдене после школы. Где они все?
На этот вопрос ни у кого не нашлось ответа.
Столовая Эдена представляла собой дворик, закрытый от солнца и дождя легким тентом в сине-белую полоску. Небольшие столики на четверых и длинные скамейки из белого дерева стояли прямо на траве. Чуть поодаль — большой прилавок с едой.
Перед столовой был разбит большой круглый газон, не меньше двадцати пяти метров в диаметре, с молниевой мачтой в центре. Присмотревшись, Громов понял, что газон — это циферблат. Тень от мачты держалась возле куста самшита, которому садовник придал форму римской двойки. Огромные солнечные часы.
— Как на старинных фотографиях, — Дэз тронула один из столбов, поддерживавших тент. — Похоже, они тут во всем решили придерживаться стиля ретро.
— А мне нравится, — пожал плечами Чарли. — Я вообще считаю, что раньше мир был значительно красивее.
Едва ноздрей коснулся запах пищи, у Громова обильно потекла слюна.
— Ничего себе я проголодался, — сказал он.
— Точно, — кивнул Чарли.
Еда на прилавке сильно отличалась от той, что была в Накатоми.
— Интересно... — Дэз в недоумении разглядывала подносы с отбивными, жареными цыплятами, печеной картошкой и горами спагетти.
— Я последний раз такое в Италии видел, у них официально лотекское правительство. Никакого промышленного производства вообще, представляете? — Чарли смотрел на еду распахнутыми глазами. — Вот это вкусно, — он ткнул пальцем в макаронный рулет, — кажется, называется лазанья, а вот эта лепешка с колбасой — пицца.
— Давайте есть, — положил конец дискуссии Макс и начал складывать в тарелку все, что притягивало глаз.
— А у нас гликемической интоксикации не случится? — все еще сомневалась Дэз.
Неожиданно за ее спиной возник администратор Квизианс.
— О, насчет этого можете не волноваться, — сказал он с мягкой улыбкой. — Эта пища вскоре произведет революцию в мировом питании. Человечество было вынуждено перейти на морской рацион, чтобы решить проблему ожирения и нехватки корма для скота. Люди отказались от вкуснейших вещей! — Квизианс с наслаждением втянул аромат, поднимавшийся от жирных, лоснящихся пирогов. — Однако один из наших выпускников, доктор Джаред, создал уникальную технологию быстрого роста. Она основана на фотосинтезе и программировании обмена белков. К примеру, картофель вырастает и созревает всего за сутки. От посадки до уборки — двадцать четыре часа. На вкус, цвет и ощупь он такой же, как и обычный. Но практически не имеет энергетической ценности. Питательными веществами его насыщают искусственно. Он гораздо полезнее, чем морская капуста, а про вкус и говорить нечего. Так что ешьте и не волнуйтесь. Когда мы найдем инвестора, способного организовать поточное производство быстрорастущих продуктов, мир опять вернется к старым добрым гамбургерам.
Он улыбнулся так лучезарно и принял такой счастливый вид, что Громову стало не по себе.
— А мясо? — не унималась Дэз. — Откуда вы берете мясо?
— Мы его выращиваем, — принялся с готовностью объяснять Квизианс. — Видите? Здесь одна чистейшая и нежнейшая вырезка. Она растет в специальных синтез-машинах. Как гриб. Пока мы создали только три ее вида — белое куриное, говядина и свинина. Без жира, без холестерина, почти без калорий. Кушайте на здоровье! Кушайте!
