Понурив голову, он прошел мимо матери в свою комнату и ничком упал на кровать.

- Что это с ним? - спросил мастер Вэйтэк у жены.

- Пойди сам у него спроси, - посоветовала Вэйда, - Кажется, это из-за волчицы.

Мастер Вэйтэк вошел в комнату сына. Волчицы в ней не было. Конэ-Эль лежал на кровати и не реагировал на появление отца.

- Что случилось? - спросил мастер Зеркал, присаживаясь на край кровати.

Конэ-Эль молчал. Что он мог сказать отцу? Что лицо у него мокрое из-за пропажи волчицы? Разве эльфы могут переживать из-за такого пустяка. Эльфу очень не хотелось, чтоб отец увидел его слабость.

- Я сейчас приду… - буркнул он как можно равнодушней, - Пожалуйста…

Мастер Вэйтэк вздохнул. Он понимал, что просит от него сын.

- Хорошо, мальчик, я жду тебя за столом. Уже полдень, а ты даже не завтракал. Приходи, и все мне расскажешь.

Мысленно Конэ-Эль поблагодарил отца. Оставшись один в комнате, он сел на кровать и с тоской посмотрел на пустую циновку.

- Я не сдамся. Все равно найду тебя. Не знаю, что побудило тебя уйти, но я должен это выяснить.

Мастер Вэйтэк монотонно помешивал ложечкой в чашке. Он сделал вид, что не заметил покрасневших глаз сына.

- Она пропала? - поинтересовался мастер Вэйтэк.

- Да, отец. Я все обыскал, в городе волчицы нет.

- Может оно и к лучшему. По крайней мере, прекратится кошмар в мастерских.

- А ты уверен, что это из-за нее? - запальчиво произнес Конэ-Эль.

- Предполагаю, - спокойно ответил ему отец.

Конэ-Эль стал медленно завтракать. Есть ему совсем не хотелось, но Вэйда смотрела на него таким напуганным взглядом, что Конэ-Эль решил не расстраивать ее.

- Тебе не о волчице нужно сейчас думать, а о контурах Трилистника.

Конэ-Эль посмотрел на забинтованную ладонь. Да уж, как не во время. Не до приключений ему в данный момент, он их уже не хочет. Все его мысли занимала пропавшая волчица. Эльф горько усмехнулся.

- Прекрати о ней думать! - ударил кулаком по столу мастер Вэйтэк с такой силой, что аж чашки подпрыгнули.

Конэ-Эль вздрогнул. Таким рассерженным отца он уже давно не видел.

- На нее великая ответственность, а он тут нюни распускает по поводу серого, блохастого зверя! О серьезных вещах надо думать. Пора бы уже повзрослеть!

Мастер Вэйтэк резко встал из-за стола и начал нервно ходить вперед-назад по комнате, заложив руки за спину.

- Сегодня соберутся старейшины. Будем думать, как поступать дальше. Они примут решение, что тебе делать.

Конэ-Эль понимал разумом, что отец прав, и необходимо думать о серьезном деле, но сердце продолжало ныть о волчице. И почему эта лесная жительница так крепко засела в нем? Что в ней такого особенного, из-за чего он так переживает?

- Когда будет совет? - эльф не поднимал взгляда от стола. Ему очень не хотелось, чтоб отец заметил тоску в них.

- Ближе к вечеру. Сейчас я пойду в мастерские, попробую отлить Зеркало. Вечером будь дома.

Мастер Вэйтэк ушел, оставив сына наедине с его мыслями. Мать начала потихоньку прибирать со стола. Конэ-Эль вышел на улицу. До вечера оставалось еще много времени, и он решил отправиться в лес. Хоть эльф и принял слова отца, но все же не оставлял надежду разыскать свою волчицу. Для себя он решил, что покуда у него будет возможность и время, то потратит его на поиски.

В лесу он несколько раз выходил в ментал, не оставляя надежды увидеть ее контур. Душа его звала волчицу, но результата не было. Конэ-Эль присел на пень. Позвать бы волчицу, покричать.

"А я ведь даже не успел дать ей имя, - с грустью подумал эльф, - Как мне ее сейчас звать: "Волчица! Волчица!"? Глупо и нелепо. Если бы у нее имя было, возможно она и откликнулась. Услышала мой зов, ветер бы донес до нее. А так… Вернись, я очень прошу тебя, вернись!!!"

Мастер Вэйтэк с непониманием смотрел на осколки только что отлитого Зеркала. Волчица исчезла, но безобразия, которые происходили в мастерских, еще больше усилились. Темные сущности, выдаваемые Зеркалом, увеличились в размерах. Это оказались уже не безобидные мелкие пакостники, а агрессивно и злобно настроенные. Сущности целенаправленно накидывались на своих носителей и предпринимали попытки убить их. Остановить их можно, только разбив Зеркало.

- Если и дальше так дело пойдет, то я боюсь, что не смогу больше выплавлять Зеркала, - огорченно произнес мастер Вэйтэк, забинтовывая руку Лантену, одному из старших мастеров.

Его сущность оказалась больше и сильнее остальных. Ей удалось сильно прокусить правую руку Лантена.

- Вот, что мне удалось заметить, друг мой Лантен, - закрепляя повязку, сказал отец Конэ-Эля, - Чем добрей и чище смотрящий в Зеркало, тем больше и агрессивней его Темная сущность. Это все не спроста и очень даже странно. Нам придется приостановить изготовление Зеркал. Все, кто работают в мастерских, эльфы с добрыми помыслами и чистыми сердцами. Других я к себе в ученики и не беру. Зеркала стали нести в себе угрозу. Покуда не выяснится причина их метаморфозы, я запрещаю изготовление.

- Ты же говорил, что причина в звере, которого подобрал твой сын, - Лантен вопросительно посмотрел на мастера Вэйтэка.

- Думал. Но сегодня ночью она вернулась в лес, а Зеркала продолжают дурить. Значит, я ошибался. Сегодня у меня дома соберутся старейшины, будем искать причину.

Мастер Вэйтэк пошел к выходу, под ногой захрустели осколки. С грустью он посмотрел на них:

"Зеркала нельзя разбивать, это к беде, - подумал мастер Вэйтэк, - Уже второе… Значит беда близко".

Ему не хотелось верить, но многое указывало именно на это. Трилистник на ладони сына, странная волчица, Зеркала… Спокойная и размеренная жизнь заканчивается, надвигается Серое время. Уберечь бы от этого семью. Больше всего мастер Вэйтэк переживал за младшего сына. Конэ-Элю выпал тяжелый жребий. Доживет ли он до своего следующего дня рожденья? Эту, самую страшную мысль мастер Вэйтэк гнал из сердца как паршивого пса. Но она возвращалась вновь и вновь, до боли раня душу. А этот юнец даже не задумывается об этом! Вместо того чтоб отнестись со всей серьезностью к проявлению Трилистника, он носится в поисках какой-то там волчицы! Такое безответственное и наивное поведение сына раздражало и злило мастера Вэйтэка. Совсем ведь не понимает, дурачок, что может погибнуть! Потеря сына для мастера Вэйтэка казалось самым ужасным испытанием. Другие сыновья уже выросли и успели обзавестись своими семьями, дочери тоже повыскакивали замуж. Только один Конэ-Эль еще продолжал жить в доме отца. Его младшенький, его любимец. Мечтательный, наивный романтик. Почему именно ему досталась эта ноша? Справиться ли с ней малыш? Мастер Вэйтэк вытер непрошенную слезу.

- Этого еще не хватало, - буркнул он себе под нос, - Раскис, как незнамо кто, старый пень.

Когда Конэ-Эль вернулся домой, старейшины были уже в сборе.

- Вы заставляете себя ждать, юный эльф, - укоризненно покачал головой мастер Вэтэк.

Конэ-Эль виновато опустил голову. Девять старейшин внимательно смотрели на него. Умудренные жизненным опытом, знающие гораздо большее, чем все остальные эльфы в городе, владеющие магией природы, они готовы были помочь молодому эльфу.

- Покажи им ладонь, сынок, - попросил мастер Вэйтэк.

Эльф неторопливо разбинтовал руку. Красные контуры Трилистника заставили старейшин невольно вскрикнуть. Они по очереди подходили к Конэ-Элю и рассматривали контуры, печально качая головами.

- Ты прав, мастер Вэйтэк, - обратился к отцу Конэ-Эля один из них, - беда пришла в наш Мир. Скоро все изменится и не в лучшую сторону.

- Совершенно верно, уважаемый элдэр Рантелас, - промолвил еще один из старейшин, - Все мы прекрасно помним легенду о мече Конхен. Не думали, не гадали, что один из Избранных родится в нашем городе.

Конэ-Эль внимательно слушал, что говорят старейшины. Все сказанное ими напрямую касается его.