— Спасибо, — ответила девушка, поднимаясь из-за куста. Я тоже встал.

— Извини, что залезли в твой огород, — ска­зал я. — Так получилось. И хорошо, что у тебя нет собаки.

— Собаки действительно нет, — улыбнулся мужчина. — Я часто уезжаю, поэтому собаку про­сто некому кормить. Проходите в дом... — Он пошел по дорожке, мы с девушкой направились за ним.

Через минуту мы уже раздевались в коридоре.

— Плащ порвала... — с грустью сказала девуш­ка, разглядывая дыру в плаще. — Мой любимый.

Плащ меня, честно говоря, не волновал совер­шенно. А вот девушка заинтересовала. Ей было лет двадцать, она показалась мне весьма привле­кательной. Даже очень — настоящая топ-модель. Но при всем этом красота ее была какой-то мягкой, неброской. Неагрессивной, если хотите. В общем, девушка мне очень понравилась. Да и голос у нее был приятный.

Я снял куртку, повесил на вешалку. Моя спут­ница повесила плащ. Все это время хозяин дома стоял чуть в стороне и смотрел на нас с едва за­метной улыбкой.

— Проходите в комнату, — предложил он, мы последовали за ним.

В гостиной я не увидел ничего необычного. Обычная мебель, большой импортный телевизор. Разве что книг было очень много: они занимали все шкафы, настенные полки. Лежали стопками даже на столе. Я подумал о том, что у кого-то в шкафах стоит хрусталь и прочая дребедень. У этого чело­века везде были книги.

Мы присели на диван, хозяин сел в кресло. Взяв со столика пульт управления, включил те­левизор.

— Так будет веселее, — пояснил он.

На экране кто-то за кем-то гнался, кто-то в кого-то стрелял. Знакомая картина.

— Давайте знакомиться, — произнес хозя­ин, чувствуя, что молчание затягивается. — Я — Сергей.

— Кирилл, — ответил я.

— Очень приятно. А как зовут вашу подру­гу? — Он взглянул на девушку.

— Вообще-то мы незнакомы, — признался я. — Просто я увидел, что за ней гонятся какие-то де- билы. Ну и влез...

— Вика, — представилась беглянка и слабо улыбнулась. Было видно, что она еще не вполне оправилась от происшедшего, ее заметно трясло. Чтобы не выдать того, как дрожат ее руки, девуш­ка сцепила их на коленях.

— Замечательно, — улыбнулся в ответ Сер­гей. — Вы не против, если я чаек поставлю? — не дожидаясь нашего согласия, он поднялся и вышел из комнаты.

Я снова взглянул на девушку — ну до чего хо­роша! Положительно, вся эта история начинала мне нравиться. И кто знает — может, наше рас­ставание с Ольгой было предопределено?

— Прости за плащ, — сказал я первое, что при­шло в голову.

— Ничего, — отозвалась девушка. — У вас кровь на руке.

— Просто немного кожу содрал... — Я потрогал ссадину на костяшках правой руки. Все верно — об лоб того идиота разбил. Но уже подсохло, так что заживет. — Кто эти люди?

— Так... — нехотя ответила она. — Знакомые.

Значит, сутенеры, — решил я. Меня это не­сколько покоробило. Было странно сознавать, что эта красивая девушка — обычная проститутка. Как-то не вязалось это с ее обликом.

Вошел Сергей.

— Вика, помогите мне накрыть на стол. А то я в этом деле не слишком разбираюсь. Кирилл, а вы пока уберите куда-нибудь книги со стола.

Вот так и получилось, что каждому из нас на­шлась работа. Я освободил стол и придвинул его к дивану, Вика с готовностью начала носить с кухни тарелки с едой — это явно помогало ей отвлечься. На столе появлялись все новые и новые яства, все это выглядело весьма аппетитно. Последней поя­вилась бутылка вина: на ней не было этикетки, но она показалась мне достаточно старой.

— И не сочтите меня алкоголиком, — с улыб­кой произнес Сергей. — Эта бутылка стоит у меня в шкафу с прошлого года.

— Вы живете один? — поинтересовалась Вика, садясь за стол. Вопрос ее мне не понравился, да и во взгляде девушки, брошенном на Сергея, я уло­вил неподдельный интерес. Это меня огорчало — ей бы мной интересоваться. Кто, в конце концов, спас ее от неприятностей?

— Один, — подтвердил Сергей. Взяв штопор, он ввернул его, попытался вытянуть пробку. Не по­лучилось. Взглянув на меня, передал мне бутыл­ку: — Попробуй ты.

Для меня это оказалось совершенно пустяко­вым делом. Вытянув пробку, я передал бутылку хозяину:

— Держи.

— Отлично... — Сергей наполнил бокалы. — Ну что — за знакомство? Оно у нас очень необычное. И чувствуйте себя свободнее — хорошие люди должны помогать друг другу. Верно?

— Верно, — согласилась Вика. Что касается меня, то я лишь кивнул и несколькими глотками быстро выпил вино.

Не могу сказать, что вино мне понравилось — я вообще-то предпочитаю водочку. Только по празд­никам, разумеется — у нас на работе с этим строго. А вот Вике вино явно пришлось по душе.

— Вкусное! — произнесла она. — Здесь нет эти­кетки — что это за вино?

— Не поверите, Вика, — не знаю. Мы с одним моим другом года два назад ныряли на Балтике, наткнулись на затонувшее судно. Ничего особо ин­тересного там не нашли, зато достали ящик с вином. Думали, давно скисло. Открыли одну бутылку — ничего, нормальное. Даже очень. Разделили попо­лам. У меня в погребе еще три бутылки. Достаю по одной — на случай, если гости приедут.

— Плаваешь с аквалангом? — поинтересовался я, пережевывая кусок ветчины.

— Да, — кивнул Сергей. — Правда, обычно я просто составляю компанию моему другу. Вот он- то как раз прирожденный дайвер.

— Мне больше нравятся парашюты, — не без гордости заявил я и потянулся за баночкой с ка­ким-то паштетом.

— Да, это тоже интересно, — губы моего собе­седника тронула улыбка. — Я прыгал пару раз.

— Серьезно? — искренне удивился я, намазы­вая паштет на хлеб. — И с какого самолета?

Признаюсь, я ожидал, что Сергей назовет вер­толет, или, в лучшем случае, «Ан-2». После этого у меня были бы все основания заявить, что это со­всем не то и не идет ни в какое сравнение с прыж­ками с «семьдесят шестого» «ИЛа».

— С самолета я не прыгал, — не оправдал моих ожиданий Сергей. — Один раз с моста прыгал — не у нас, в Европе. И один раз со скалы. Дружил одно время с парнями, они бейсингом занимались. Ну и уговорили меня прыгнуть.

— Бейсинг — это круто, — вынужден был при­знать я. — Главное, запаски нет. Купол не раскро­ется, и все, каюк.

— У бейсеров очень надежные парашюты, — не согласился он. — Если кто-то и разбивается, то лишь из-за своих ошибок.

— Да, бывает. Там все очень точно должно быть — высота, траектория. Ветер учитывать.

— Дело даже не в этом, — улыбнулся Сергей. — Понятно, что надо учитывать элементарные прави­ла безопасности. Но главное — надо просто любить этот мир. Тогда и мир будет любить тебя. А зна­чит, убережет от многих неприятностей. Вика, вы не скучаете от нашего разговора?

— Да нет, что вы, — отозвалась Вика. — Мне очень интересно вас слушать. Я вот ни с аква­лангом не плавала, ни тем более с парашютом не прыгала.

— Это всегда можно наверстать, — тут же вме­шался я. — У нас же есть в городе парашютный клуб. Если хотите, я договорюсь.

— Ой, нет, спасибо... — даже засмеялась Вика, ее смех показался мне очень приятным. — С аква­лангом — еще куда ни шло, но с парашютом... Я с детства высоты боюсь.

— А чем вы вообще занимаетесь, Вика? — спро­сил Сергей.

Подсознательно я ожидал, что вопрос смутит девушку. Но нет, она лишь улыбнулась.

— Работаю парикмахером. И заодно учусь на историческом, заочно. А вы?

— Если вы не против, давайте перейдем на «ты»? — предложил Сергей. — Терпеть не могу выканья.

— С удовольствием, — согласилась Вика. Я кив­нул, так как тоже не любил все эти церемонии.

. — Так кем ты работаешь? — повторила свой вопрос Вика.

— У меня много профессий, — отозвался Сер­гей. — Если ты имеешь в виду, чем я зарабатываю на жизнь, то я искусствовед, антиквар. Работаю с художественными галереями, музеями, частными коллекционерами. Определяю, что в их коллекци­ях подлинное, а что — поддельное.

— Наверное, это очень интересная профес­сия? — Глаза Вики восхищенно блеснули.