- Гор, ты проиграл, - наконец-то на нас обратил внимание черноволосый парень. На его лице появилась улыбка.

   Вообще, странный он. С левого бока прикреплены самые обычные ножны с мечом, да и одежда вполне подходит простому вольному наемнику. А вот магией от него разит так, что даже маскирующие заклятия не спасают. По крайней мере, от моего чутья. А маги обычно выглядят по-другому. Опасный тип, непонятный и оттого еще более опасный. О последнем из троицы вообще молчу.

   Третьим у этих красавцев был светлый эльф. С серебристо-белыми волосами, рассыпанными по спине, и лиловыми лучистыми глазами. И явно - маг. Он вообще молча наблюдал за всем действием, но ни один мускул на его идеальном лице не дрогнул, словно он давно привык к такому поведению своих спутников.

   - Ну, девка дает, - выдохнул бородач...

   - За слово "девка" с радостью всажу еще три стрелы, но уже в твое мягкое место, - я посмотрела на Гора так хищно, что он непроизвольно сглотнул.

   Я умею быть разной. При выполнении контрактов мне приходилось одевать простое платье и притворяться бедной глупой девочкой, наряжаться в лучшие шелка и играть роль наложницы в гареме шерского султана, в мужской одежде бродить по островам вместе с караваном... Но мои глаза всегда оставались моими глазами. И знающему человеку они могли сказать о многом.

   - Угощу, чем хочешь, - твердо сказал он. - Но наш Лори все равно стреляет лучше!

   Эльф, услышав последнюю фразу, скривился.

   - Гор, только не втягивай меня в свои проблемы. И не сравнивай в стрельбе эльфа и человека.

   Насколько бы хорошим я не была стрелком, но тягаться с эльфом все равно сущее безумие. Так что здесь поспорить стало невозможным. Правда, Гор униматься не желал.

   - Тогда пусть Рэй покажет островной малышке, как должен стрелять мастер.

   Теперь уже парень горько вздохнул.

   Мне же тратить время на этого бородатого дурака больше не хотелось, на ярмарке была еще тысяча мест, которые я планировала посетить.

   - Оставляю проигрыш на твоей совести, - я пожала плечами и помахала ему на прощание ручкой, собираясь уходить.

   - Надо же, испугалась, - протянул Гор.

   Я нехорошо прищурилась, понимая, что это банальное желание меня подраконить. Остановилась, но так и не обернулась.

   - Гор, это тоже будет нечестно, - почти прошептал парень бородачу. И именно эта фраза заинтересовала меня больше всего.

   Значит, выигрывать соревнование - честно, а стрелять на спор со мной - нет?

   Я развернулась на месте.

   - Если разговор пошел уже в таком тоне, тогда сегодня вечером, я жду уважаемых господ на пустыре за восточными воротами, - я смотрела в глаза Гору. - И когда я выиграю, то ты, бородач, прокатишь меня на спине через весь город, от восточных до западных ворот.

   Ради удовлетворения собственного любопытства я была готова задержаться в Шере еще на денек и отложить получение черной маски.

   Бородач скис.

   - Хотя, твой испуг вполне понятен, - теперь уже гордо вздернув подбородок, я продолжила свой путь.

   Он догнал меня через пять шагов, опять схватил за руку и развернул.

   - В одиннадцать вечера мы будем, - кажется, я его чуть разозлила. - И если ты проиграешь, то всю оставшуюся ночь проведешь в моей постели.

   Последние слова были сказаны так, что я осознала - разозлила, и вовсе не "чуть". Но внешне осталась спокойна.

   - До встречи.

   - Смотри, не сгори от нетерпения, - в ответ хохотнул бородач, даже не подозревая, насколько близок к истине.

   Досада медленно разливалась по крови. Я умудрилась найти себе приключения там, где их вообще не должно было быть! Если кто-то из клана вдруг узнает, насколько я была несдержанной, то меня ждет глобальная беда. В первую очередь достанется от отца.

   Почти у самого выхода с ярмарки я на секунду остановилась, пропуская перед собой телегу, груженную кувшинами с маслом. Но этого мгновения вполне хватило, чтобы в мою руку, словно рак клешней, вцепился низенький дед с абсолютно седой длинной бородой.

   Сегодня в который раз меня так хватали, что начинало уже раздражать!

   - Денег не дам! - сразу уведомила я его, решая, что это очередной попрошайка.

   Вырваться никак не удавалось, дед крепко держал рукав моей рубашки.

   - Тебя обманут и предадут, - вдруг тихо, но до ужаса четко произнес он. При этом даже не смотрел на меня, его отсутствующий взгляд был направлен куда-то в пустоту. - Тот, от кого не ждешь. И изменить этого ты не в силах... Беги!

   Последнее слово незнакомец буквально выкрикнул, наконец-то, посмотрев прямо мне в глаза. И даже у меня, привычной ко многому, вдруг по всему телу пополз холодок страха.

   Его глаза были застланы белесой мутной пеленой. Через несколько мгновений этот туман начал рассеиваться и вскоре от него не осталось и следа, а дед с неожиданным удивлением посмотрел сначала на меня, а затем на свою руку, все еще сжимающую ткань моей одежды...

   - Простите, - пролепетал ошарашено он. - Простите... чтобы я вам не наговорил.

   Я не успела даже сделать вдох, возобновив замершее дыхание, а незнакомец быстро скрылся в ярмарочной толпе.

   Демоны бы побрали подобные прогулки! Мало мне бед, так еще и провидец на голову свалился.

   Настроение упало окончательно и бесповоротно. Услышанные слова оптимизма не внушали. По всему выходило, что мне все-таки придется задержаться в Шере, хоть и наставник будет не особо доволен...

   Яркие разноцветные магические светляки безмятежно парили под самым потолком из грубого необработанного дерева. Их света вполне хватало для того, чтобы различить всю обстановку небольшой комнаты с двумя кроватями, шкафом, стульями и тумбой, на которой стоял таз и кувшин с холодной водой. Крохотное окно было занавешено плотной тканью для избегания лишнего любопытства со стороны прохожих на улице. Комфортом здесь и не пахло. Хотя ожидать чего-то большего от второсортной забегаловки всего с несколькими спальнями на втором этаже не приходилось.

   Но ради предстоящего дела пришлось временно пойти на такие жертвы, хоть и была возможность поселиться в любом из постоялых дворов Шера.

   Светловолосый эльф еще раз осмотрел собравшуюся в помещении компанию и лишь вздохнул. Рэй сидел на стуле, закинув ноги на тумбу, и задумчиво вчитывался в строки старинной толстой книги. А если парню вдруг не хватало света, чтобы разобрать особо несохранившиеся записи, то в воздух мгновенно взмывал еще один ярко-алый пульсар.

   Таккана примостилась прямо на полу в медитативной позе и сейчас восполняла потраченный во время плавания внутренний магический резерв, при этом золотисто-рыжие волосы девушки, напитанные маной, парили вокруг нее словно живые змеи, а кожа волшебницы искрила золотом.

   Сидалан облюбовал второй стул и с отсутствующим видом точил свои кинжалы. Он вообще отличался удивительным свойством словно растворяться в окружающей обстановке, не привлекая к себе ни малейшего внимания, впрочем, для его воровской специализации это было очень даже положительным качеством. Не зря о Сиде ходили восторженные слухи в имперской гильдии воров. В собранную команду этот хрупкий с виду, немногословный парень попал именно благодаря своим навыкам находить вещи прежде, чем законные владельцы умудрялись их потерять...

   Гор развалился на кровати, не спал, но и утруждать себя хоть чем-то в настоящий момент намерен не был. Великан не раз говорил хоть и в шутку, что его основная задача - контроль за действиями Рэя и его тренировки, но на практике получалось немного иначе. Эльф знал обоих очень давно, и если их компания влипала в неприятности, то только из-за Гора.

   Так случилось и на этот раз.

   - Гор!

   - Чего тебе, Лори? - великан скосил на ушастого взгляд.

   - Я считаю, что сегодняшнее участие на этом демоновом турнире и так было крайней глупостью и неосторожностью, а уж спор с местной девчонкой... Как ты только умудряешься затаскивать нас во все неприятности?