После некоторого молчания Мстислава, так и не дождавшись от него вопросов, бывший Сир Владимира продолжил:

- После этого я покинул Москву. Некоторое время слонялся по соседним странам. Однажды, чудом в Праге разминулся с Еленой. И там же нашел Весту. Подождал, пока она пробудится. Мы только немного задержались, и то не специально. Но вот мы здесь.

- Ясно… Ну что ж, я рад тебя вновь видеть. - И, чокнувшись, они выпили.

А Владимиру вспомнилось то, что произошло в его молодости между ним и его учителем…

Очень давно

Крепость Неведомого Клана

Тронный Зал

С тихим вздохом Мистраль отошел от кучки праха, мимоходом бросив в нее свой меч. Устало он дошел до каменных ступеней и сел на одну из них, оперся локтями о колени, печально посмотрел на прах ученика… уже бывшего.

- Входи… - Тихо произнес он и в комнату вошел паренек, обращенный Мистралем неделю назад. Хотя… не паренек вовсе. Взрослый, сильный мужчина, воин… но для Мистраля он был неофитом.

- Вы звали, учитель? - Спросил вошедший мужчина с длинными волосами, схваченными в хвост на затылке.

- Да, Владимир. Проходи, садись… - Мистраль даже не поднял на него глаз.

- Вы… чем-то опечалены?

- И да, и нет, мой юный ученик… Я ожидал от него предательства, но не думал, что он будет так глуп… Атаковать напрямую того, кто многократно сильнее и опытнее… дурак. Впрочем, я не об этом поговорить с тобой хотел. Скажи, ты когда-нибудь брал учеников? Пока был человеком?

- Нет… - Неофит опешил от вопроса.

- А хотел?

- Нет… Я не считаю себя таким уж хорошим рубакой.

- Зря… А задумывался ли ты, почему нас, Неведомых, так мало?

- Ну, я думал, что это из-за постоянных битв… - Владимир посмотрел в глаза учителю.

- Косвенно это так. Мы редко берем учеников, так как ученик это огромная ответственность… А также ты мог заметить, что ни у кого в клане, кроме меня, нет более одного ученика. Я исключение, так как на мне бремя ответственности за весь клан… Так вот, это даже не традиция, а скорее правило, установленное мной. Нас всегда двое - учитель и ученик. Один - воплощает могущество и мудрость, второй - их постигает. Один - оберегает второго, второй - верно служит наставнику и перенимает его опыт. Так мы живем, Владимир… если ты когда-то решишься, помни - лишь двое: учитель и ученик. Меж ними не может быть никого. Учеником стоит брать лишь того, в ком почувствуешь родство душ. И… пусть лучше ученик падет от твоей руки, чем предаст или опозорит тебя.

- Я понимаю, Учитель. Я вас не подведу. - Владимир чуть склонил голову, но не теряя достоинства.

- Я верю тебе, мой юный ученик… верю.

Наше время

Резиденция Неведомого клана

В тренировочном зале на первый взгляд было пусто. Только одна Риана сидела в центре комнаты, растирая лодыжку, подвернутую во время очередного неудачного выпада.

- Оступилась? - Раздался спокойный голос дворецкого, незаметно возникшего в зале.

- Опять, - вздохнула Ри, падая на пол и раскидывая руки в стороны. - Ты представляешь Лин, третий раз пытаюсь выполнить эту связку, и третий же раз - оступаюсь и падаю!

- Потому что работаешь по воздуху. Такие вещи отрабатываются по цели. Желательно - живой. - Лин вышел из тени и приблизился к Ри. - Иначе ты неизбежно будешь ошибаться. Только профессионалы могут позволить себе бить по воздуху - их мышцы уже знают, где должна быть цель, как она будет реагировать.

- Замечательно! - Отозвалась Ри. - И что мне делать? Мист - отправился на Совет, сегодня там собираются только Главы кланов. Юнона на мое предложение потренироваться, чуть не рухнула в обморок. Подходить к кому-то еще из Демонов? Да ни за что… И Лика как назло уехала из Москвы…

- Позвала бы меня. Или Владимира. Или родителей. Никто из этого списка не отказал бы. - Пожал плечами мужчина.

- Родителей? Ни за что! Владимира я боюсь. А тебя… - Ри задумалась. - А ты можешь мне помочь с веерами?

- Я много с чем могу помочь. А по поводу этой троицы - очень зря.

- Зря? Нет, - Риана дернула плечом. - К Владимиру я плохо отношусь из-за Миста. На родителей… на родителей обижена. Выйду из себя - и применю Тропу. Так что мне проще пока или потренироваться с воздухом, или подождать Миста или Лику. Лику бы лучше…

- Ну, давай я потренирую.

- Ты? - Риана улыбнулась, забралась на высокую стопку матов, с интересом глядя на дворецкого. - Лин… слушай, а ведь ты очень красиво избегал меня все это время, словно не желал отвечать на мои вопросы. А раз ты так удачно зашел. Заметь, сам пришел! Я не наставила. Так вот, не расскажешь ли ты мне кое-что? Первое, как так получилось, что ты меня охранял? Второе, как ты очутился в моих мыслях, когда Мист начал меня учить? Третье, куда ты потом резко пропал? И главное - а ты вообще кто?!

- И с чего мне начать? - С легкой улыбкой отозвался он.

- По порядку, и не думай, что удастся увильнуть от ответов!

- Охранял просто потому, что в тебе дремала Тропа Крови.

- И? Какое отношение ты имеешь к Тропе Крови?

- Ох…зануда… позволь тогда уж представиться нормально. Орден Крови, Кардинал Лин Розе.

- Вау! - Непосредственно отреагировала Ри, болтая ногами. - Кардинал… Кардинал… это я где-то слышала! А что такое Орден Крови?

- Древний Орден, призванный контролировать деятельность вампиров. Если официально.

- Ух ты… - Адриана хлопнула глазами, потом улыбнулась. - Хотя это не так интересно, как ответы на мои вопросы! Так что идем дальше, пункт - второй?

- Мне не сложно войти в твои мысли, простейшая телепатия.

- Ладно. Допустим. А следующий пункт?

- У меня были срочные дела, а ты была в безопасности.

- Ладно, следующий пункт.

- А что там дальше?

- Для меня, на данный момент, самый главный - ты согласен меня учить?!

- Почему нет? Твоего Сира же научил. - Беззаботно отозвался Лин и уселся на гимнастического коня.

- Моего… Сира?! - У Ри глаза стали с тарелку.

- Ну да. До того, как его обратили, он был моим учеником. А что? - Немного удивился дворецкий.

- А почему… почему он мне этого не сказал?!

- А он не помнит. Если ты не забыла, его память была заблокирована. Разумная предосторожность, чтобы обращенный не пошел против Ордена… или не растрепал важной информации.

- Обращенный… против… Ордена?! Мстислав состоял в Ордене, который наблюдает за вампирами, а потом стал вампиром сам? - На губы Адрианы выползла улыбка, а потом она расхохоталась.

- Он не состоял. Он был рожден в семье членов Ордена. Вот так вот подгадил нам Мистраль. - Ухмыльнулся Лин.

- А при чем тут Мистраль?! Как такое вообще возможно?!

- Тебе рассказать, откуда дети берутся? - Дворецкий фыркнул. - Мистраль сделал большую гадость - одна девушка из Ордена забеременела от него… за много веков до рождения Мстислава. Выявили мы это слишком поздно… в общем, он поместил свое семя в один из Орденских родов. Но лишь Мстислав - его истинное дитя. В общем, хоть мы и обязаны наблюдать за вампирами, мы не можем пойти против него. Вот такая вот гадость.

Ри засмеялась.

- Слушай, Мистраль точно подгадил не по-детски!!!

- Угу. Большую гадость представить сложно.

- Но мне больше нравится то, какое лицо будет у Миста, когда он об этом узнает!

- У него? У него будет истерика. Он будет долго смеяться и подкалывать. Особенно учитывая, что одна паразитка разблокировала его память…

- Паразит… ка?

- Ага. - Лин с насмешкой посмотрел на Ри. - Имя назвать? Или сама вспомнишь?

- Это… ты про меня что ли?!

- Нет, про красную шапочку. Про тебя, разумеется.

- Э… - Риана опустила голову, подняла, кокетливо хлопая глазами. - А не буду говорить, что мне жаль! И вообще это было совершенно случайно!

- Ага, ври дальше. Ну да не суть. Мне, в сущности, все равно.