Резкая темнота, возникшая в моём сознании меня напугала. Чернота долгое время не отступала, хотя сложно судить о таком отстранённом понятии, как время, в таком абстрактном месте, как собственное сознание. Но если уж пришлось описывать, скажу только, что ждала я не меньше нескольких часов, прежде чем перед глазами запляшет что-то, кроме непроглядной черноты.

На горизонте появилось маленькое беленькое пятнышко, которое постепенно всё увеличивалось в размерах, пока не заняло весь экран моего сознания.

Каюта космического корабля. Очень уютная, в голубых и серых тонах, на столе ворох бумаг, а на полу сидят две девушки. Я узнала и каюту — каюта Неры на корабле теней и девушек — сама Нера и Лав.

Нера сидела, прислонившись спиной к кровати и внимательно смотрела на Лав. Лицо Неры было сосредоточено, я бы даже сказала, обозлено. Она не мигала, губы сжались в тонкую полоску. Лав была бледная, со стиснутыми зубами, так что даже желваки выступили. Удивительно было то, что она не смотрит в глаза Неры, а упорно глядит на её шею, словно боится встретиться с испытующим взглядом.

— Я не понимаю, чего ты хочешь от меня? — усталым голосом спросила Нера. — Ворвалась в мою каюту, понесла какую-то чушь, ничего не объяснила. А теперь сидишь так, словно мы чужие люди.

Лав сжала руки в кулаки.

— Рогес, — выдавила она.

— И что? — приподняла брови Нера, становясь ещё серьёзней.

— А то, что он тебе определённо нравится! — возмущённо воскликнула Лав.

Нера нахмурилась.

— Ого, какие страсти! Наверное, ты не знаешь, что я встречаюсь с Никосом. У нас всё серьёзно.

— Знаю я твои серьёзно! — хмыкнула Лав. — Ты согласилась с ним встречаться, только чтобы он отстал от тебя!..

— Лав! — воскликнула Нера, разом теряя лицо. — Что за детский сад?! Какого чёрта ты можешь говорить о подобном? Я никогда не пыталась сделать что-то, что могло бы навредить кому-то из моих близких. А уж тем более тебе! Признаюсь, до сегодняшнего дня я считала тебя моей самой близкой подругой! Но я не могу продолжать придерживаться этого, потому что вижу — ты мне попросту завидуешь.

Лав попыталась возразить, подняв на невозмутимо надевшую маску Неру глаза. Но та взмахом руки заставила её молчать.

— Уходи! — сказала она ледяным голосом. — И не смей переступать порог моей комнаты больше.

Секунду Лав смотрела на Неру, с каким-то непонятным выражением скорби на лице. Потом грациозно поднялась на ноги, широким быстрым шагом направилась к дверям. Девушка распахнула дверь и налетела на Альюе. Та попятилась, Лав мигом проскочила мимо неё и убежала. Гулкие шаги донеслись эхом до ушей.

— Можно? — осторожно спросила Альюе, стукнул в дверь.

— Да, — сказала Нера, делая отважную попытку улыбнуться.

Альюе прикрыла дверь и повернулась к девушке.

— Не надо прятаться, — без всякого притворства сказала она.

— Не понимаю, — буркнула Нера.

— Все видят, какая натяжка между тобой и Лав, просто никто не хочет ещё больше усугублять ситуацию, — Альюе села напротив Неры, испытующе заглядывая ей в глаза. Напоминало то, как сама Нера минуту назад точно так же сверлили взглядом Лав.

— Не замечала, — развела руками Нера.

Альюе коротко улыбнулась ей.

— Не понимаю! — воскликнула Нера, сбрасывая маску. — В чём дело? Мы всегда так хорошо понимали друг друга, советовались, делились всем, что накопилось на душе. Мы стали ближе, чем сёстры за эти шесть лет! Всё это время мы не расставались больше, чем на несколько дней. Всегда помогали друг друга и делились всем, что было у нас. Что же могло случиться?!

— Природа, — вздохнула Альюе. — Наделяет разумных существ непонятными вещами, такими как зависть или предубеждение, гордость, высокомерие или жалость.

— В Лав нет подобного, — покачала головой Нера.

— Ты удивительно слепа, когда доходит до близких людей! Ты просто не можешь замечать плохого! Словно живёшь в своём собственном маленьком мире, высовываешься из него только по сигналу тревоги, поэтому ты совсем не замечаешь, как люди относятся к тебе. Ты не видела знаков Никоса, пока Лав не поделилась с тобой наблюдениями, не замечала вредных шуток Вио, пока Рогес и он не подрались…

— Я замечала, — улыбнулась Нера. — Просто мне не хотелось принимать участие в этом бедламе. Мне нравится прятаться как улитке в своей раковине. И уж тем более не хочется нарушать свой покой такими вещами, как нахальные шутки Вио или любовь Никоса. У меня просто нет энергии, чтобы ответить на всё это. Я выкладываюсь по полной на работе.

— И как бы там не было, спорить ты умеешь, упираться тоже, а ещё настоять на своём так, что собеседник начинает считать, будто и сам хочет то же, что и ты, — хмыкнула Альюе. — А также ты имеешь свойство отлично заговаривать зубы, так что запросто можно потерять нить разговора. Только я слишком хорошо тебя знаю и подобный трюк со мной не пройдёт!

Девушки рассмеялись.

— Лав чистокровная кришвлянка, поэтому ей свойственна гордость, высокомерие у другим. Она спокойна до тех пор, пока уверена, что правит балом. Когда знает, что на высоте и никто не может конкурировать с ней. И пока тебе было мало лет, она не понимала ещё ни своей природы, ни твоей развитости. А когда же ты уже достаточно взрослая, она паникует, и ей не нравится, что в нашем тесном дружеском коллективе не она занимает первое место, — задумчиво сказала Альюе, накручивая на палец волосы.

— Не хочется говорить об этом за её спиной, — насупилась Нера.

— Я уже сказала Лав всё, что думаю о ней, вчера. А также выяснилось, что Лав питает привязанность к Рогесу, который, как ни странно, заинтересован тобой…

— Аль! — возмутилась Нера.

— Разве не так? И кстати, пускай бы Рогес заинтересовался мной, тогда бы Лав пошла против меня…

— Что за бред! Я вообще против всяких отношений среди нашего отряда теней! В смысле, любовных! Нас связывает дружба и работа, знаю, знаю… — поспешно воскликнула Нера, когда Альюе попыталась её перебить. — Я с Никосом, но он был слишком настойчив и я сломалась! Я никому ничего не запрещаю, но всё же настроена против подобного рода отношений.

— Да уж, — вздохнула Альюе. — Странно, что Лав примчалась к тебе спорить. Обычно она всё держит в себе.

— Она делится со мной, — упрямо сказала сквозь зубы Нера.

— Ты удивительно слепа! — воскликнула Альюе. — Кстати, в последнее время вокруг Лав вьётся Жан, и что-то не видно, что она бросается к нему в объятия, хотя ещё пару недель назад вовсю с ним флиртовала. Не надо так смотреть на меня! Знаешь, я всё понимаю, но просто хочу, чтобы ты была осторожна с ней. Кришвляне такие существа, подлые, жадные и очень умные…

— То, что мы другой планетности, ещё не даёт нам право осуждать других, — мягком укорила Нера.

— Я не говорю, что люди ангелы, — улыбнулась Альюе. — Я, ты и Рогес люди и мы обладаем характерными чертами. В каждом человеке есть львиная доля упорства и упрямства, это свойственно каждому из нас. Также люди умны, отлично адаптируются в различных мирах и ситуациях, очень…

— Аль! — рассмеялась Нера.

— Что? — серьёзно сдвинув бровки, спросила девушку. — Это чистая правда. Исследования даром не прошли. А ещё в людях намного сильнее развито чувство долга, нам свойственно быстро привязываться, а потом крепко дружить, нежно любить. Мы намного чувствительнее, чем другие планетности. Да дай нам кришвляне ещё хотя бы двести лет и неизвестно, как бы сложилась судьба Вселенной… Ой, да мы не об этом!

— Именно, — улыбнулась Нера. — Если ты осуждаешь Лав, тогда осуждаешь и Никоса. Жана и остальных…

— Ты забываешь, — предупреждающе сказала Альюе. Нера тут же замолчала.

— Просто запомни мои слова — не доверяй сейчас Лав. Когда она оттает, всё вернётся. Но кришвляне злопамятны, они могут затаивать обиду на долгие годы, а потом мстят… Запомни мои слова!

И снова чернота. На этот раз я не так сильно испугалась, но всё равно впечатления были не из приятных. Я, как Райя, знала Лав всего ничего, если так вдуматься. Всего несколько дней, если посмотреть на ситуацию прямо. И потому не могу судить точно, хороший она человек или нет, исходя только из нашей короткой дружбы.