— Нет, все хорошо, спасибо, — заученно ответила я, гадая куда бы пристроить руки чтобы никто не заметил как они трясутся, но меня подвел голос, ставший совсем тихим и с заметной хрипотцой.
— Точно? — прищурился Князь прекрасно все заметив.
— Да… Можете не беспокоится. — Я перевела дыхание. — Господа! Не проводит ли меня кто-нибудь до моих покоев? И позовите лекаря, пожалуйста. — Все как и положено принцессе. Ничего лишнего не сказано но и спесивым мужчинам предоставлен шанс почувствовать себя героями, рядом со слабой девушкой.
Вызвались сразу несколько. Князь тоже пошел следом, может, чтобы присмотреть но
скорее чтобы запомнить где находятся мои покои и строго-настрого запретить своим и близко к ним подходить. А то мало ли что. Дворцовый лекарь долго смеялся над моим рассказом. Царапина не была серьезной, но я очень сильно боюсь боли, так что в меня залили целый бутылек успокоительного настоя, да еще и в камин кинули сушеной травки с заковыристым названием и очень приятным ненавязчивым запахом. Потом пришли фрейлины, служанки и началось «приведение в порядок». Бал еще никто не отменял. Их причитания об 'утреннем инциденте' дико раздражали. Как и все остальное впрочем. О самое ужасное только впереди. Бал. Господь мой, дай мне сил…
Наступил вечер. У меня разболелась голова, от бесконечного щебетания фрейлин, которые, видимо, считали своим долгом сообщить мне обо всех даже мельчайших изменениях во дворце его обитателях и их личной жизни. Но кое-что полезное я все-таки узнала. Скандала из-за того что произошло утром не случилось. И слава Богу. Хотя папа ни за что бы не стал портить отношений с северянами, но я все-таки немного беспокоилось. Ведь все так глупо вышло… Стечение обстоятельств. Случайность. И тем не менее… Мое платье было светло-голубым, разумеется в угоду гостям. И пришлось одеть туфли на высоком каблуке — нам с Князем по правилам предстояло танцевать, что при такой разнице в росте не слишком удобно. Привычное отсутствие выреза на платье, плотная вуаль, перчатки — ничего это не спасало меня от взглядов, которые кидали на меня гости, когда я спустилась в бальный зал. Особенно женская их часть. Ах, какой ужас, принцесса не следует моде!.. Так было всегда пора бы уже и привыкнуть. Отец с северянами стояли поодаль кружком и что-то обсуждали. Я, как настоящая принцесса, позволила себе опоздать почти на час, чтобы пропустить обязательную торжественную часть. Но от другой увильнуть нет возможности. К сожалению.
— Отец, господа, — я присела в изящном реверансе, мужчины поклонились в ответ.
— Надеюсь, я не сильно припозднилась?
— Ну что вы, — учтиво ответил Князь, смотря прямо мне в глаза. — Такой девушке все можно простить. Я поспешно сменила тему и увлекла гостей светским разговором, то и дело ловя одобрительные взгляды отца. Северяне оказались действительно интересными собеседниками. Я и сама не заметила, как была вовлечена в жаркий спор о достоинствах и недостатках самых знаменитых пород лошадей. Меня немного удивляло, что гости так хорошо знать наши породы, но потом я узнала что на севере разводили своих и регулярно обменивались молодняком с королевскими торговцами. Князь молчал просто стоял рядом и улыбался. Отец давным-давно ушел к прочим благородным. Кажется, я немного забылась. Словно подтверждая мои мысли, один из лордов предложил:
— Может принцесса хочет сама убедиться, что наши лошади ничуть не хуже ваших?
— Благодарю за предложение, но я вынуждена отказаться, — несмотря на все усилия сохранить невозмутимый образ голос немного сел. И Князь не преминул этим воспользоваться:
— Разрешите пригласить вас… Натянуто улыбнувшись, я вложила свою ладонь в его прохладную (я почувствовала это даже сквозь перчатки) руку. Мы закружились в танце. Я честно признать не думала что Северин знаком с нашими танцами, но он вел меня так уверенно и без малейшей напряженности, что я в кои-веки раз позволила себе немного расслабиться и просто получить удовольствие. Рано. Крутанувшись, Князь прижал меня к себе и так неожиданно, что я против воли вздрогнула, прошептал на ухо:
— Не любите животных?
— Не очень… Но почему это должно вас волновать?
— Простой интерес, принцесса. Вы мне интересны. Простой интерес, как же! И как понимать последние его слова?
— Вы чудесно танцуете, Князь. Я даже не думала, что вам известны наши танцы.
— Ну почему же, — Северин слегка пожал плечами, не отрывая от меня взгляда синих глаз. — Они не настолько сложные, чтобы я не смог их выучить. Хотя до вашей грации мне очень далеко.
— Льстец, — я притворно кокетливо опустила глаза, внутренне кипя от гнева. Грациозна! Уж не как кошка ли?! Я не вправе показывать свои чувства, негативные тем более. Но его слава меня серьезно задели. И самое ужасное что он не хотел меня обидеть, он просто не знал из-за чего я обречена прятать лицо и тело не только от прочих но и от себя. Когда же закончится эта музыка!
— Принцесса? — тихо позвал меня Князь. Нельзя на него смотреть по глазам прочтет… Так улыбку на лицо, голову чуть-чуть на бок, пусть думает что я поглощена танцем… Но провести Князя не так-то просто. Одной рукой он поднял мое лицо за подбородок заставляя глядеть ему в глаза и остро желать сбежать подальше. Собственно это сейчас очень даже возможно, ведь меня обнимает только одна его рука… Нет! Я принцесса и не могу такого себе позволить, пусть и очень хочется. Если бы это был простой придворный или даже лорд… но не Князь, не владыка северян!
— Я обидел вас, — не вопрос, а констатация факта. — Простите… Хотя я не понимаю что было обидного в моих словах.
— Не стоит волноваться… из-за такого пустяка, — смогла таки улыбнуться я, ругая себя последними словами за оплошность. Хотела сказать «из-за меня». Хорошо, что не сказала! Вот глупость была бы! Стал бы он за меня волноваться, вот еще! Другое дело если обиженная девчонка побежит жаловаться папочке, и на фоне произошедшего утром, это смотрелось бы… неприглядно, мягко сказать.
— Не думаю, что это пустяк, — не согласился Северин. И тут музыка к моему облегчению закончилась, позволяя прервать неприятный разговор, а Князя утащила танцевать одна из моих фрейлин побойчее. Немного погодя я сославшись на головную боль ушла к себе. Отец не препятствовал, он меня хорошо понимал. А может просто не хотел портить и без того малое время что отведено мне еще быть дома…
День не задался с самого своего начала. Всю ночь промучившись кошмарами, под утро я, едва успев забыться зыбкой дремой, свалилась с кровати в кровь расшибив коленку и локоть. Во время завтрака случайно перевернула поднос и мало того что испортила платье, Бог с ним у меня их полно, так еще и залила травяным настоем книгу которую читала. Все просто валилось из рук, и к обеду я таки поняла причину своего ужасного состояния: начались мои ежемесячные проблемы. Ко всему выше перечисленному добавилась тошнота, боль в животе, общая слабость и злость на саму себя. Принцесса!.. Да куда там уж! Размазня о которую сейчас каждый был способен вытереть ноги. Что и сделали несколько особо злоехидных фавориток приближенных лордов, едва я имела неосторожность высунуться в коридор в надежде увидеть там лекаря. Стараясь не потерять достоинства, я, как могла вежливо, огрызнулась в ответ, и спряталась обратно в свою норку, зарекшись до вечера ее покидать. Сердечно попросила фрейлин меня не трогать (спросила о лекаре и получила в ответ кучу 'полезной' информации из которой кое-как выудила нужные сведения: отсутствует по личным причинам), и наконец, осталась в блаженном одиночестве. Ненадолго впрочем. Ближе к обеду ко мне в покои постучался один из северян тот самый едва не проделавший во мне лишнюю дырку и стал долго витиевато извиняться обещая любым способами загладить свою вину. Пришлось расшаркиваться еще и с ним что хорошего настроения отнюдь не прибавляло. После, спровадив Сарона (таки сподобилась узнать, как его зовут), я долго думала с чего бы ему ко мне приходить. Во-первых извиняться особо не за что, во-вторых это уже сделал вчера Князь… Князь! Может он, распознав мою обиду, решил просто напросто перестраховаться вот и приказал парню извиниться? Да, скорее всего так и было, ибо других причин лично я найти не могу. Однако же вечерний бал никто не отменял. И шла я на него опять в туфлях с невыносимо высокими каблуками. Сегодня торжественной части не было, это ведь уже второй бал, зато были приглашены артисты, менестрели и циркачи. И помимо самого высшего сословия здесь присутствовали еще и наиболее влиятельные купцы-торговцы, главы Гильдий и как ни странно некоторые из архимагов, в том числе и ректор Академии Магических Наук, который на моей памяти ни разу не покидал ее стен. Все они с жадным любопытством наблюдали за северянами и за мной раз уж я обязана постоянно быть в центре внимания. Это неимоверно раздражало, и благодарила Бога, что за вуалью не видно того жуткого оскала в который против воли изгибались губы. Лекарь так и не явился, и я всерьез опасалась грохнуться в обморок, по таким дням водилось за мной такое. Особенно если перенапрягаться и бегать на таких во ходулях… В целях профилактики вуаль была пропитана мятным раствором, но я честного сомневалась что мой экспромт поможет в случае чего. Людям (за северян не поручусь) было весело. В кои веки раз, звучавший смех был искренним, а менестрели вместо обычных нудных и длинных баллад, пели задорные куплеты из Летописей Аллера [1].
