В эффектно развивающемся черном плаще изобличенный колдун приземлился на поляну, напомнив невероятное существо. Нет, не супермена из комиксов. А Бабу Ягу из сказки, только без ступы.
- Что нельзя было подождать? - зашипел вампир на колдуна. - Теперь, защищая девчонку, она будет драться до конца!
- Неужели не справитесь с одной девкой? - маг презрительно сплюнул. - Хочешь, усыплю ее?
И он, не дожидаясь ответа, бросил в меня заклинание.
Я отчетливо увидела летящую в воздухе темную кляксу - и просто поставила воздушный щит. Заклинание стекло по нему на землю.
- Она... она... она магичка! - колдун заикался и глотал слова:- Но как? Как она?..
Какой бы силы ты ни был магом, сколько знаний не было б в твоей голове, если тебя обращают в оборотня или вампира, ты теряешь свой дар. И только я, благословленная или проклятая богами, сохранила магические способности. И этот феномен заставляет меня скрываться.
Я не хочу быть препарированной в лаборатории Крейга или какого-нибудь мага. Похвально, что они ищут способ поднять собратьев на новый виток эволюции, но участь подопытного кролика меня не устраивает. Как и не нравится и роль, уготованная Кругом, роль инкубатора для поколения сверхволчат...
Поэтому и скрываюсь от семьи и друзей, сражаюсь насмерть с преследователями.
Колдун пришел в себя быстро. Серию файерболов я отбила с легкостью, ответив парочкой шаровых молний. Я - не воин, но могу не щадить противников, тогда как они стараются одолеть меня, не причинив вреда.
Маг, получивший скользящий удар в бок, отскочил в сторону. Разъярившись, он расщедрился на энергоемкое заклинание - "адские копья", прозванное так за побочный эффект - запах серы. Продолговатые сгустки рдяного пламени возникли из ниоткуда и растаяли в моем щите. Маг пораженно застыл. Сюрприз-сюрприз! В отличие от тебя, дурачок, я - стихийный маг огня!..
Вампиры не дали отдохнуть, молниеносно напав. Пока колдун собирался с силами, клыкастые набросились с мечами. Когти, хоть и не такие длинные, как у меня, тоже шли в ход.
Недаром Крейг второй после Мастера Ложи - его тактика боя сбивала с толку. Казалось, сейчас он нечаянно подставиться под удар... ан нет! Вампир уходит сторону и наносит болезненный удар.
Кровь заливает правую сторону морды - какая-то зараза чиркнула мечом рядом с ухом. Рана, нанесенная серебром, нещадно жжет, отвлекая от битвы.
И все-таки я поглядываю на Дашку, которую стережет Макс. Девочка уселась под деревом и следит за моим избиением с открытым ртом. Еще бы попкорн принесла, маленькая негодница! Впрочем, я наговариваю на ребенка. Дашка видит, что я покамест управляюсь с вампирами, и наслаждается зрелищем.
Оставалось продержаться совсем чуть-чуть. Рассвет уже вступал в свои права - где-то в чаще несмело щебетали, просыпаясь, ранние пташки.
Мне не хватило каких-то десяти минут до появления помощи.
Манипуляции плетущего сложное заклятие мага я заметила слишком поздно. Я не могла отклонить его, когда оно полетело в Дашку. Я могла только закрыть ее собой...
Заклинание обездвижения настигло меня в прыжке. Боль прошила насквозь. Ощущение, что меня выворачивает наизнанку, едва не отправило в обморок. Кулем упав на землю и отдавив Максу ногу, долго пыталась пересилить боль. Насильственная трансформация в человеческую форму добавила "приятных" ощущений.
- Был счастлив познакомиться, детка, - с насмешкой поклонился маг. - Жаль, что ты слабый противник. Да-да, слабый, иначе не показала бы так легко свое уязвимое место. Ну, ладно, ребятки, мне пора.
Маг потянул упирающуюся девочку за руку в сторону телепорта.
То, что я сделала в следующее мгновение, не говорит обо мне как о благородном человеке (впрочем, я и не человек вовсе)... Скорее, как о хитрой эгоистке. Если меня похитят вампиры, искать будет только куратор. А если меня захватят с дочерью мага, рыть землю примется Совет.
- Крейг! - окликнула я главного вампира. - Ты знаешь, что оборотни умирают, если у них есть привязка на ребенка?
- Миа, ты вышла замуж? - ляпнул сбитый с толку Макс.
Крейг настороженно подобрался.
- Я полюбила эту девочку. И если ее у меня отнимут, я умру.
Чтобы доказать, что мои слова не пустая угроза, я посинела, начав задыхаться. Лишь когда глаза закатились под лоб, Крейг понял, что я не шучу.
- Хок! Подожди! - вампир остановил мага, почти шагнувшего в телепорт.
Они разговаривали долго. Беседа протекала нелегко: с криками и нецензурными словами. Как бы то ни было, прохладные ладошки моей воспитанницы коснулись разгоряченного лба.
"Я остаюсь с тобой, Миа! Спасибо!" - голос малышки заставил вернуться в реальность.
- Только смотри, Крейг, я - непосредственный участник ваших экспериментов. Результаты не утаивать! - угрожающе предупредил хмурый маг. - И учти, девочку мне придется вернуть, как только ее отец выполнит мои условия.
Маг по-новому активировал телепорт. Первыми шагнули в нестерпимо синее сияние Макс и вампиры-воины. Затем переместились мы с девочкой - Даша устроилась у меня на руках и не собиралась покидать убежище, опасаясь, что нас разлучат. Последними уходили Крейг и Хок.
Уже находясь одной ногой (так и хочется сказать в могиле) на другой стороне перехода, я увидела выбежавших на поляну людей. Среди них был Дашин отец и мой куратор.
Телепорт захлопнулся. Наши спасители, увы, опоздали...
Чтобы сбить погоню со следа, Хок телепортировал нас многократно. Поэтому, когда мы оказались на месте, я просто-напросто вырубилась.
День седьмой
Судя по урчанию в животе, время завтрака. Я проснулась, с наслаждением потянулась, сладко зевнула, бездумно исследовала потолок на наличие трещин и только потом вспомнила, что нахожусь в плену.
Оглядевшись, увидела Дашу. Девочка сидела в глубоком кресле, подобрав под себя ноги, и с любопытством наблюдала за моими действиями. Что ни говори, а отпрыска мага нетрудно отличить от обычного ребенка. В самых разных ситуациях, порой опасных для жизни, юный маг или магиана сохраняют любознательность. Помню, в детстве у меня не раз возникала мысль, что жизнь - увлекательный эксперимент...
Ну да ладно, вернусь к повествованию. Крейг расщедрился на уютную комнату, правда, находилась она в подвале. Откуда я узнала? Элементарно: в воздухе пахло сыростью, характерной для помещений под землей. А еще в стене, почти под самым потолком, находилось отверстие душника.
Как сообщила мысленно Даша, похитители кормили хорошо и не надоедали своим присутствием. Еще девочка поведала, что Хок вел переговоры с отцом и через несколько дней, получив желаемое, отправит ее домой.
Новость меня, эгоистку, не обрадовала. Естественно, колдун согласится на все требования похитителя - в этом я не сомневалась. Просто я не ожидала, что мой шанс на спасение так быстро уплывет из рук. Значит, нужно спешить.
В дверях провернулся ключ. В комнату вплыла симпатичная вампирша с подносом. За девушкой следовал Крейг и двухметровый охранник. Ух ты! Меня боятся! Смешно, можно подумать, после ранения я справлюсь с древним вампиром, особенно если на мне антимагические браслеты.
- Как спалось, Миа? Вижу, за сутки ты полностью восстановилась? - Крейг - сама доброта и вежливость.
- Честно говоря, мне плохо, - я болезненно поморщилась. Ага, так я и признаюсь, что здорова, а меня тут же в лабораторию, на опыты!
Вампирша расставила тарелки на низеньком столике и собралась уходить, когда я сердито поинтересовалась:
- Простите, а что ЭТО?
Этим я обозвала здоровенную миску бледно-розового мяса, пахнущего лимоном.
- Карпаччо, - вампирша бросила удивленный взгляд на Крейга. - Вы ведь любите свежатину?
Что за облом?! Почему все суют мне сырое мясо? Я люблю котлеты, шашлык, жаркое, колбасу с соей на крайний случай!
