Именно с этого начались все их несчастья. То, что она сказала сейчас, было истинной правдой. Она не желала детей, раз Дирк не мог стать их отцом.

Но в глубине души теплился маленький огонек надежды. Отцовство — это ведь нечто большее, чем просто биологический акт. Когда-нибудь потом, в отдаленном будущем, когда их совместная жизнь окрепнет с годами, она снова заведет разговор об этом с Дирком. А пока она собирается обеими руками держаться за вернувшееся к ней счастье.

— Может быть, поужинаем, — предложила она со вздохом блаженства. — Ты как считаешь?

Резко прозвучавший телефонный звонок заставил их обоих вздрогнуть.

— Не бери трубку, — предупредил он.

— Я лучше послушаю. Мне никогда не звонят. Вдруг это важно. — Лора потянулась через него к телефону, стоящему на столике возле кровати.

— Алло?

— Слава богу, я застала тебя наконец! — раздался голос Кармели. — Я всю неделю звоню тебе каждый вечер, но тебя никогда нет дома. Я уже решила, что ты взяла отпуск и уехала. Или у тебя появился новый мужчина.

Дирк выхватил трубку.

— Нет! — свирепо прорычал он. — У нее старый мужчина.

На том конце провода воцарилось глубокое молчание, и Лора, не удержавшись, хихикнула.

— Дирк? — К Кармели наконец вернулся дар речи. — Дирк, это ты?

— Он самый. Зачем тебе Лора? Она занята, — он подмигнул Лоре, которая повалилась ему на грудь и прилагала все усилия, чтобы не захохотать во все горло.

— Я только хотела на завтра пригласить ее в гости на барбекю. Я обещала в прошлую субботу, и...

— В котором часу? — осведомился он.

— Где-то к четырем, но...

— Мы будем. И, Кармель, купи тушу побольше. У меня сейчас всегда зверский аппетит.

И широко улыбаясь, он повесил трубку.

— Первый раз этой женщине не хватило слов. Но вечером бедняге Морри она прожужжит все уши, ручаюсь.

— Дирк, какой ты противный, — засмеялась и Лора.

— Нет, но я буду противным, если ты не вылезешь наконец из кровати и не отправишься на кухню. А ну-ка!

Он столкнул ее с себя и легонько шлепнул.

— Ты разве не слышала, что я сказал Кармели? Мужчине необходимо подкрепляться особенно после такой активной недели.

Лора свесила ноги с кровати и откинула со лба густые черные пряди.

— Женщинам всегда найдется работа, — насмешливо произнесла она, вставая и направляясь к двери.

— А одеться ты не собираешься?

Она бросила на него через плечо взгляд опытной соблазнительницы.

— На кухне есть фартук. Думаю, этого будет достаточно.

— Тогда я с тобой, — сказал Дирк, выбираясь из постели. — Я всегда мечтал научиться готовить.

10

Дирк ловко въехал на тротуар и выключил рокотавший двигатель своего черного «ягуара». Часы на приборной доске показывали две минуты пятого. Нервно проводя языком по губам, Лора взглянула на дорожку, ведущую вверх к дому Кармели и Морри. Одно дело — смеяться над реакцией ошеломленной Кармели, находясь на другом конце телефонного провода, и совсем другое — выдержать лавину вопросов, которыми та будет наверняка преследовать ее весь вечер.

— Что ты мне посоветуешь отвечать Кармели? — спросила она смущенно.

— Правду, — пожал плечами Дирк.

Лора сдвинула брови.

— Да, но в чем заключается эта правда?

Он посмотрел на нее так странно, что Лора даже немного испугалась.

— О чем ты говоришь, Лора? Разве ты уже передумала и не хочешь, чтобы я оставался твоим мужем?

— Ну что ты! Но когда я сказала за завтраком, что тебе больше не нужна твоя холостяцкая берлога в Бонди, ты ничего не ответил. Если ты всерьез хочешь, чтобы у нас все стало по-старому, зачем тебе продолжать платить за эту квартиру?

— Мне не нужно платить, потому что я ее владелец. Честно говоря, мне принадлежит все здание.

Лора широко открыла глаза. Дирк неплохо обеспечивал себя за годы работы адвокатом по уголовным делам. К нему должна перейти порядочная сумма денег после смерти родителей, семья Торнтон весьма состоятельная. Но отец Морри и Дирка был всегда против того, чтобы предоставлять сыновьям незаработанные ими деньги. Он считал, что им следует самим составить свой капитал. И Лора не могла вообразить себе, что у Дирка достаточно денег для покупки многоквартирного дома, да еще на побережье, в Бонди.

— Дирк, надеюсь, ты не впутывался в какие-нибудь сомнительные дела?

Он рассмеялся.

— Может быть и да, Лора, может быть, и да. Но идем, уже пятый час.

Но она ухватила его за руку и не дала выйти из автомобиля.

— Ну нет, Дирк, не увиливай от ответа! Я хочу узнать прямо сейчас, где ты взял деньги, чтобы купить дом.

— Тебе это может не понравиться, — сказал он, натянуто улыбаясь.

— Может, нет, но я все-таки хочу знать.

— Ладно, но потом не упрекай меня. Несколько месяцев назад я защищал в суде одного букмекера, обвиненного в изнасиловании. Когда его оправдали, он из благодарности дал мне пару хороших советов насчет субботних скачек. Я и поставил весь свой гонорар сразу на двух лошадей.

— А какой был гонорар?

— Пять тысяч.

— И ты поставил такую сумму! — воскликнула Лора в совершенном изумлении.

Дирк всегда был не прочь поиграть на скачках, но, как правило, ограничивался сотней долларов и никогда не делал двойных ставок. Он говорил, что и одного победителя достаточно трудно угадать, не говоря уже о двух.

— Не надо так ужасаться, дорогая. Обе лошади выиграли. Первая — десять к одному. Вторая — двенадцать. Я получил шестьсот тысяч долларов.

— Шестьсот тысяч! — повторила она, запинаясь.

— Да. Я положил деньги в карман и направился прямо на аукцион недвижимости и приобрел этот симпатичный домик в шесть квартир. Квартирки, правда, оказались довольно запущенными, но я сам взялся за их ремонт...

Лора только глаза раскрыла.

— Ты? Взялся за ремонт? Да ты никогда не умел забить гвоздя как следует!

— Люди меняются, Лора. Их меняют обстоятельства. Мне очень понравилось приводить эти квартиры понемногу в порядок. Последняя, которую еще нельзя сдавать, это как раз та, где я сейчас живу. Честно говоря, в ней все вверх дном.

Лору очень удивило услышанное. Сколько раз она рисовала в своем воображении «холостяцкий угол» Дирка, в который он приводит своих подруг! Наверное, он обставлен со всевозможной декадентской роскошью, с медленно гаснущими светильниками, цветомузыкой и вращающейся кроватью. Но, видно, она в последнее время слишком насмотрелась фильмов с участием Рока Хадсона и Дорис Дей.

Или он возил своих дам в мотели, так же как возил ее всю эту неделю? И возможно, в те же самые места... в их места!

От этих мыслей ее отвлекло появление на дорожке бегущего к ним Николаса. Следом за ним спешила Кармель.

— Я тебе сколько раз повторяла, нельзя бегать к дороге, непослушный мальчишка! — кричала Кармель ему вслед. — Ты упадешь когда-нибудь и разобьешь себе голову! Если только я сама ее не оторву.

Запыхавшись, она остановилась на середине холма, уперев руки в бока, а Николас как раз благополучно достиг тротуара и взлетел в воздух, подброшенный руками дяди. Лора даже не заметила, когда Дирк успел выйти из машины.

— Как поживает наш юный искатель приключений? — засмеялся Дирк, подкидывая мальчика несколько раз вверх, а затем усаживая его к себе на плечи. — Слава богу, вижу, ваш дом еще цел, не сгорел и не взлетел на воздух.

Николас захихикал и крепко обнял своего дядю за шею.

— Дирк, не говори таких вещей, — упрекнула его Лора, выходя из машины. — А то еще эти идеи засядут ему в голову...

Дядя с племянником посмотрели на нее, широко улыбаясь, и на какой-то миг Лора замерла на месте. Она только сейчас поняла, до чего они похожи. Оба отчаянные сорванцы с ангельской наружностью, оба способны очаровать, если понадобится.

У Лоры мелькнула мысль, что если бы у них с Дирком был ребенок, сын, он походил бы на Николаса — кудрявый, белокурый, голубоглазый, кипящий энергией, дерзкий шалун. Сердце у нее заныло от горькой безнадежности, она опустила глаза и спрятала лицо, отвернувшись, чтобы запереть дверцу машины.