Да, думала она. Возьми меня. Наполни меня. Сделай меня частью себя.

Джеймс слегка подался вперед, и она ощутила его эрекцию. Эмили затрепетала, и из ее горла вырвался глубокий стон. Она нестерпимо хотела ощутить Джеймса в себе. Всего. До конца. Своей медлительностью он сводил ее с ума. Она впилась ногтями в его плечи и энергично потянула на себя, как бы говоря: сделай это со мной!

Но Джеймс мешкал, и Эмили была готова выпрыгнуть из собственной кожи. Она никогда не испытывала такого томления. Ей страстно хотелось, чтобы Джеймс трогал, ласкал и исследовал ее тело, и самой хотелось исследовать его. Ее ладони скользнули вниз по его груди, по животу, но, когда они почти достигли цели, Джеймс оттолкнулся руками и встал.

— Ну как, остыла? — спросил он, проводя ладонью по волосам.

Эмили хватала ртом воздух, не в состоянии сделать вдоха. Ее сердце лихорадочно стучало, а кровь, казалось, превратилась в расплавленную магму.

— Нет, — простонала она и села.

— Интересно. — Джеймс слегка присел, чтобы поймать ее взгляд. — Так вот, моя дорогая: если бы ты ничего не чувствовала, то была бы сейчас холодной как лед. Люди, которые не испытывают взаимного притяжения, не могут довести себя до такого состояния.

— Неправда! — выдохнула Эмили. — Секс многих заводит.

— Да, дорогая. Но мы с тобой не занимались сексом. Я просто показал, как могу любить тебя. — Джеймс выпрямился. Его лицо стало непроницаемым. — Если хочешь меня, а я думаю, что хочешь, то ты меня получишь. Вместе с обручальным кольцом, брачным свидетельством и клятвой в верности на всю оставшуюся жизнь.

Эмили трясло как в лихорадке. Ее зубы выбивали дробь, когда она произнесла:

— Чтобы заниматься сексом, необязательно жениться.

— Правда? — насмешливо отозвался Джеймс.

— Можешь надо мной смеяться. Мне все равно. — Эмили обхватила руками колени. — Но я не стыжусь признаться, что хочу сказочного секса. Я ничего подобного не испытывала, хотя и была замужем.

— Разве Берт не был сказочным мужем?

— Не твое дело!

— По иронии судьбы, Эмми, я много занимался сексом и знаю, что такое фантастический секс, но у меня никогда не было жены. Я хочу это компенсировать.

— Весьма остроумно! — выпалила Эмили, вскакивая с места.

Она видела, что Джеймс пожирает глазами ее грудь и ноги, но ей было наплевать. Она не собиралась корчить из себя девственницу. Она была женщиной и находилась наедине с мужчиной. Она прекрасно понимала, что к чему.

Эмили быстро оделась и зашнуровала кроссовки. Она делала вид, что ничего не произошло, хотя никак не могла совладать с собой, и Джеймс это знал, и Эмили знала, что он знает.

На этот раз, Эмми, сказала она себе, ты от него не отделаешься.

Впрочем, Эмили к этому и не стремилась, она только хотела получить этого мужчину на своих условиях. Она нуждалась в легкой, ни к чему не обязывающей связи. А брак с Джеймсом не сулил ни того, ни другого.

— Что именно тебя пугает? — услышала Эмили его голос и невольно вздрогнула. Джеймс удивительным образом умел читать ее мысли.

— Всё, — буркнула Эмили и стянула волосы резинкой.

— Весьма определенно, — насмешливо прокомментировал Джеймс.

— Хорошо. Я скажу. Я тебе не доверяю.

— Разве я когда-нибудь тебя подводил, Эмми? — Джеймс недобро прищурился. — Скажи, чем я заслужил...

— Ты мне не рассказал правду о Берте.

Джеймс подошел к Эмили и остановился в шаге от нее. Высокий, неподвижный, безмолвный.

— И правду о своих друзьях, с которыми совершаешь безумные операции по спасению мне подобных. И то, как вы с Бертом познакомились с Пабло, — не дрогнув, перечислила она.

Джеймс по-прежнему хранил молчание.

Эмили сунула руки в карманы, стараясь подавить бушевавшие в ней эмоции.

— Словом, ты не говоришь мне то, что я имею право знать.

— Неужели эти вещи являются основополагающими в твоих чувствах ко мне? — резко спросил он. Его сарказм заставил Эмили покраснеть. — Выходит, твое отношение ко мне всецело зависит от того, что ты узнаешь о Берте?

— Нет.

— Так вот, девочка, позволь тебе напомнить, что Берт и я — два разных человека.

— Я это знаю.

— Сомневаюсь. — Джеймс метнул в нее сердитый взгляд. — Нам пора возвращаться. Приближается гроза.

Он подобрал с земли рюкзак и, закинув его на спину, зашагал вверх по склону.

— Ты всякий раз уходишь от ответа, когда тебе не нравится то, что я говорю! — упрекнула его Эмили.

— Я не ухожу, — не оборачиваясь, ответил Джеймс. — Но я не собираюсь стоять столбом и препираться, когда приближается непогода.

Однако они не успели далеко уйти, когда небеса разверзлись и на землю хлынули потоки воды. Джеймс увлек Эмили под развесистое дерево. Сомнительное укрытие, но все же лучше, чем ничего.

— Я не подозревала, что ты его ненавидишь, — произнесла Эмили безучастно, но от боли, злости и печали у нее щемило в груди.

Она не перенесет, если узнает, что и Джеймс ополчился на Берта. Она любила Берта и желала ему добра. Берт и Джеймс были лучшими друзьями...

Джеймс привлек Эмили к себе.

— Я не ненавижу Берта. Он был для меня как брат. Я был готов для него на все.

— Все же, говоря о нем, ты злишься.

Эмили дрожала, но не от холода, а от долго сдерживаемого напряжения.

Джеймс вздохнул и погладил ее по спине.

— Мне бы не хотелось говорить о нем плохо. Он не может защититься. Но мне пришлось из-за него несладко. Я не могу простить ему того, что он бросил тебя одну, беспомощную и без средств к существованию. Он украл тебя у меня и бросил.

— Джеймс, Берт не крал меня у тебя...

— Он знал, что я собирался сделать тебе предложение. Я увидел в ювелирном магазине красивое кольцо и захотел услышать мнение Берта. Он лучше меня знал твои вкусы. Он сказал, что кольцо тебе понравится, и я его купил.

— Но мы с тобой даже не встречались, — возразила Эмили, чуть дыша. — Только один раз поцеловались.

Джеймс пожал плечами.

— Мне не хотелось тебя торопить. Ты заканчивала учебу, и я думал дать тебе время. Я хотел ухаживать за тобой, как положено.

Эмили услышала в его голосе насмешку. Он насмехался над самим собой. Насмехался над собственными добрыми намерениями. Он вел себя, как джентльмен, и оставил дверь открытой, а Берт не постеснялся этим воспользоваться.

Она закрыла глаза и прижалась лицом к груди Джеймса.

— Ты не представляешь, Эмми, как я страдал, когда узнал, что Берт предложил тебе руку и сердце. Тогда я находился за границей и был бессилен что-либо сделать. Я не мог поверить, что мой лучший друг способен на такое. Не мог поверить... — Джеймс осекся и сжал зубы. — Мне понадобилось много времени, чтобы простить его.

— Я не подозревала об этом, — пролепетала Эмили.

— Я и не собирался обсуждать с тобой это, — заметил он нетерпеливо. — Но я не умею терять.

— Дело не в твоем умении терять. Дело в нас. В нашем умении вести разговор. Если мы настоящие друзья, то должны открыто и честно говорить обо всем. О Берте. О себе. О жизни. Говорить правду. Мы должны уметь доверять друг другу.

Губы Джеймса дрогнули в усмешке. Он провел пальцем по щеке Эмили. Эмили вздрогнула. Его прикосновения всегда вызывали в ней бурю чувств. Она ничего не могла с собой поделать. Даже такая простая ласка спровоцировала лавинообразную реакцию. Ей хотелось прильнуть к Джеймсу и растаять в его объятиях. Хотелось и большего.

— О Берте. О себе. О жизни, — повторил Джеймс задумчиво. — Не слишком ли много сразу?

— Мы справимся.

— Ты уверена?

— У нас нет выхода.

Его взгляд потеплел.

— Ты невероятно красивая, Эмми.

Она была не в силах что-либо ответить и только молча на него смотрела, словно не могла насмотреться.

Впервые аналогичное чувство испытала она на вечеринке, устроенной интернатами, где учились она и Берт с Джеймсом. Джеймс пригласил ее на танец. Эмили никогда не танцевала с парнями вроде Джеймса Митчела. Он был ещё подростком, но казался взрослым. Эмили до сих пор ощущала на талии тепло его рук, случайные прикосновения его крепких бедер.