И тут Риан увидел, что жертва кого-то ему странным образом напоминает. Длинные каштановые волосы, характерный разрез глаз… Он даже поперхнулся собственным дыханием от внезапной догадки.
Медлить он не стал, а сразу бросился в атаку, внося в ряды разбойников панику внезапностью и меткостью ударов. Как он мог думать, что тело за долгие годы уединенной жизни могло забыть главную свою науку? Смешно. Он умел убивать, он любил убивать, он хотел убивать… Здоровенному орку — голову с плеч, тем двум что слева — по одному удару, коротышке по горлу, тощему — кишки наружу. В сторону отлетела сначала одна рука, потом другая. Предсмертный крик, вой и вопль бился об скалы, лаская слух забытой мелодией. Только свист клинков, только резкие повороты, способные кого угодно сбить с толку, даже искушенного в воинском искусстве наемника, не то что каких-то лесных грабителей, бродяг и выродков.
Давным-давно жалость собрала свои скромные пожитки и ушла, не прощаясь, из сердца альва, а потому никто из его теперешних врагов не ушел живым из этой резни. Умирающих, стонущих и кричащих разбойников Риан с наслаждением дорезал, не тратя времени на разъяснения своих побуждений. Вид недавнего пленного сородича ему не нравился. Тот потерял много крови, вся нога пропиталась ею, лицо разбито, и дышал он с трудом. Видно, ему сломали ребра.
Альв деловито осмотрел бедолагу, прикинул, что тот, возможно, и не помрет, пока он будет тащить его в безопасное место.
Это была невероятная удача — встретить кого-то из своего народа, теперь, когда о Высоких уже рассказывали страшные сказки. Риан думал, что он остался один не только в своем лесу, но и на этом берегу Великого Моря. И думалось ему, что придется коротать свой бесконечный век в одиночестве, постепенно утрачивая себя, дичая и сходя с ума.
— Держись. — Отчаянно попросил он раненого. — Живи.
И тот застонал в ответ сквозь сведенные судорогой челюсти.
Сознание вернулось толчком. Первое, что пришло после всплытия из сладкого небытия, это боль. Но чувства опасности больше не было, оно исчезло. Гилд с трудом открыл глаза, пелена рассеялась. К нему склонялось бледное худое лицо, на нем ярко выделялись стальные, с голубоватым оттенком провалы — миндалевидные глаза эльфа, сородича. Гилд попытался вздохнуть и с трудом выговорил:
— Спасибо.
Но голова была уже ясной, несмотря ни на что. Он приподнялся, опираясь на локоть левой, здоровой руки. Кругом была кровь, сплошное месиво. Даже на нем вся одежда была в крови, не только своей.
— Ничего себе…
Он попытался сесть. Резкая боль пронзила плечо и бок, альв замер, стиснул зубы. Боль тоже замерла, значит, сесть все же было можно. Правая рука онемела, арбалетный болт торчал из плеча.
Секунду оба альва молча смотрели друг на друга, словно не веря, что видят перед собой родича, представителя того же народа.
— Спасибо тебе… — еще раз неуверенно поблагодарил Гилд.
И добавил:
— Надо же, как меня угораздило… если б не ты… Извини, помоги мне избавиться от этой штуки? — он покосился на болт. — Боюсь, у меня не получится вытащить его самому.
Он облокотился спиной о скалу, его мутило, перед глазами плыли радужные пятна. Хотелось попросить родича немного подождать, казалось, сейчас он еще попросту не готов к новой боли, но говорить об этом было неловко и, естественно, он ничего не сказал. Неудобно и стыдно признаваться незнакомцу в собственной слабости, тот и так уже его спас. Он не сказал, но, наверно, подумал слишком ясно и громко, потому что рана и боль на время сняли все преграды в сознании.
"Только бы не вырвало!" — мысленно взмолился он. И откинулся на скалу, приготовившись к рывку, которым придется вытаскивать болт.
Над ним искрилось синее небо, солнце повернуло на запад. "Лес совсем близко. Если удастся добраться до него и полежать где-нибудь ночь, то наутро, наверно, можно будет встать", — подумал он, стараясь отвлечься от страха и предстоящей боли.
"Делай, что должно, и будь, что будет". В этих словах содержалась та мудрость, которой Риан руководствовался почти всю свою долгую жизнь. Как бы не жалко ему было причинять боль сородичу, сделать это было необходимо, а потому нечего тратить время на долгие уговоры.
Альв решительно взялся за древко и посмотрел прямо в глаза родичу. За эти несколько мгновений они словно услышали мысли друг друга. Прямой, полный решительности взгляд светлых, стальных глаз и темные омуты, устремленные ему навстречу.
"Так надо, ты знаешь сам!"
"Да, я знаю…"
Риан резким рывком освободил рану. Отбросил болт в сторону, и начал туго перевязывать плечо, чтоб остановить кровотечение. Раненый задохнулся от боли так, что чернота зрачка заполнила всю радужку, плотно сжал зубы и смог только прохрипеть что-то неразборчивое прежде, чем потерять сознание.
"Это даже к лучшему" — подумал Риан, принимаясь осматривать ранение на бедре. Не слишком глубокое, но видимо, очень болезненное. Пройдет еще немало времени, прежде чем альв сможет ходить не чувствуя тянущей боли. Впрочем… впрочем у незнакомца уже имелся опыт излечения, если судить по нескольким шрамам.
… Холодный блеск лезвия, нацеленного прямо в глаз.
— Попробуй только дернуться, остроухая тварь! Вот скажи, зачем тебе два глаза?
Когда нож вонзается в височную кость, обдирая кожу одним тонким ломтем, боль ослепительна, она взрывается в глазнице смоляным факелом, и невозможно понять, есть ли еще твой глаз или его нет…
Мысленно грязно выругавшись, Риан усилием воли отогнал давнее воспоминание. Но тоненькую полоску шрама на виске не потрогать не мог. Вернее, то место, где была отметина. Он очень старался, когда сводил все напоминания о плене, благо лес был хорошим помощником, а память старательно подбрасывала рецепты необходимых снадобий. Во-первых, это было занятие, отвлекающее от разных мыслей, а во-вторых, Риан уверил себя, что стоит только извести все телесные повреждения, и что-то исчезнет из памяти, утратит свою власть над ним. Вот только добился ли он успеха в своем стремлении, оставалось вопросом открытым. Потому что один только вид израненного сородича быстро оживил в памяти все самые страшные картины. От запаха свежей крови мутилось сознание, и растревоженный разум заполоняли демоны прошлого, один ужаснее другого.
Чтоб отвлечься, Риан, тщательно обшарил убитых разбойников. Деньги, обувь, оружие и все, что только представляло какую-то ценность, он сложил в мешок раненого, валявшийся тут же. Чего добру пропадать? Мертвецам оно уже ни к чему. По-хорошему, следовало еще раздеть всех донага, но пропитанная кровью и местами разорванная одежда была полностью испорчена. И альв не стал попусту тратить силы.
Задерживаться на этом месте тоже не следовало. Может быть, эта банда была более многочисленна, и неровен час, явятся сотоварищи покойников.
Риан несильно пошлепал раненого по щекам, приводя его в чувство.
Яркие блестящие карие глаза на бледном лице глянули сначала испуганно, затем укоризненно, а потом приобрели растерянное выражение.
— Вставай. Нужно уходить. — Проскрипел Риан, стараясь изо всех сил совладать с непослушным голосом.
Он помог незнакомцу подняться, и повел в сторону леса.
День клонился к закату, а им предстоял еще довольно долгий путь.
Первые шаги дались с огромным трудом. От острой боли Гилд почти ничего не соображал, казалось, все тело заполнил огонь, так оно болело. Еще он ощущал жар, вот и все. После нескольких неловких движений стало немного легче, организм вспомнил что-то забытое, вспомнил и начал привычную борьбу за собственную жизнь. Сколько раз это было… лучше не думать.
Он прерывисто вздохнул. Голова, наконец-то, чуть прояснилась, и это дало возможность заметить плотную повязку у себя на плече. Он уже раскрыл было рот, чтобы произнести какую-то благодарность, когда сообразил, что перевязано еще и бедро. Это новое открытие заставило Гилда покраснеть. Уговорить себя не обращать внимания он не смог, слишком долго он был один, совсем один, даже когда рядом находились люди. Собственно, один он был почти всегда. За долгие годы, проведенные в разных краях и землях, у него выработалась привычка — если кто-то прикасается к тебе, это всегда несет боль, иначе и быть не может. Ему и сейчас было неловко даже оттого, что незнакомец поддерживает его.
