Наскоро перекусив, так и не поняв чего, поскольку его мысли всё время метались между ожидаемым разговором с королем и безумно гладкой кожей принцессы Абеты, граф, наконец, взял себя в руки.

«Нет, так нельзя, сегодня нужно переговорить с королем, иду во дворец. Вчера я всё-таки договорился с ним, что он примет меня», — подумал он.

Одевшись в такой же парадный костюм, какой у него был вчера (у графа было по два одинаковых костюма на каждый случай — парадный, охотничий, повседневный и прочие), граф Зануил решительным шагом, опять в одиночку, направился во дворец.

«Да, очень красивое сооружение, — думал он, приближаясь к дворцу, — совсем не напоминает те, что строят у нас, в Империи. У нас — это замки, хотя и роскошные, но они в первую очередь служат для обороны. Здесь же — для красоты. Долго оборонять такой дворец не получится — ни стен, ни сторожевых башен, ни каких-либо других укреплений. Да и весь город — не крепость, стены низкие, башен тоже нет. Видно, королевство слишком давно не воевало».

Дворец представлял собой очень красивое здание из розового мрамора, с большими ажурными окнами, закрытыми кусочками разноцветного стекла. Даже не одно здание, а несколько небольших округлых зданий, с острыми позолоченными шпилями разной высоты. Все эти здания были как-то вычурно собраны воедино и создавали общую очень красивую цельную композицию.

Но не успел он подойти к дворцу, как наткнулся на принцессу. Та в сопровождении своих фрейлин, гуляла в дворцовом парке.

— Господин посол! Граф! Как я рада Вас видеть! — воскликнула она, заметив графа Зануила.

— Принцесса! Я не ожидал Вас здесь встретить, я шел к Вашему отцу…

— О, король сейчас очень занят, я тоже хотела зайти к нему переговорить. Он никак не хочет взять меня на охоту, хотя давно обещал… Но меня не допустили! Представляете! Велели подождать! Хорошо, что Вы пришли! Будете меня развлекать!

— Я счастлив развлекать Вас, Ваше Высочество!

— Граф, я слышала, что Вы увлекаетесь разными тайнами, всё ищите какие-то потерянные знания… У нас во дворце хорошая библиотека, мы вчера до нее так и не дошли. Не хотите посмотреть?

— Как будет угодно Вашему Высочеству! Библиотека, это интересно. Но Вам не будет скучно?

— Нет, граф, я тоже увлекаюсь тайнами. А что делать младшей сестре короля еще, когда есть старшая, которую готовят к выгодному замужеству и всё время посвящают ей? Приходится самой иногда себя развлекать.

— У Вас есть старшая сестра, Ваше Высочество?!

— Конечно! Вам же ее представили вчера на ужине, она сидела по левую руку от короля!

— Я не замечал вокруг никаких женщин, кроме Вас, Ваше Величество! — граф от сияющих глаз принцессы уже совсем потерял голову и стал путать все титулы.

— Ха-ха-ха, — звонким ручейком зазвучал смех принцессы, — я Ваше Высочество, граф. Вы видимо, так увлечены предстоящей встречей с моим отцом, что называете меня его титулом! А к тому же Вы еще и льстец, граф. Все говорят, что моя старшая сестра Нуни гораздо привлекательнее меня!

— Этого не может быть, принцесса! — Вы самая прекрасная девушка из всех, кого я когда-нибудь видел! И простите, что-то у меня всё перепуталось… Я действительно ожидаю серьезного разговор с королем…

— Ха-ха-ха, граф! Вы поосторожнее, услышит Нуни, у Вас будут неприятности, она не вынесет таких слов! Но, хватит шутить, пойдем в библиотеку.

Вскоре принцесса Абета привела графа Зануила в библиотеку. Да, главная библиотека королевства без всяких преувеличений была очень большой. Даже больше, чем библиотека в замке Герцога Алого Плаща. Впрочем, может книги здесь не такие ценные?

Граф Зануил хотел было пройтись вдоль книжных полок и рассмотреть, что там есть, но его отвлекла принцесса.

— Господин посол, не желаете пока перекусить фруктами? Здесь есть специальная комната для этого. И не беспокойтесь, вся библиотека будет в Вашем распоряжении, нам нечего скрывать. Надеюсь, Вы у нас задержитесь надолго?

— Я буду счастлив, Ваше Высочество, вообще не уезжать отсюда! Фрукты? Пожалуй, не откажусь.

Они прошли в какую-то небольшую комнату со столом в центре и креслами по краям. Комната не имела окон и освещалась ароматическими свечами, создающими тонкий романтический окрас окружающей обстановке и приятный, чуть волнующий запах.

Граф попробовал какие-то фрукты, потом он долго о чем-то говорил с принцессой, даже кажется, признался ей в любви, чего никак не ожидал от себя.

Казалось, его сознание разделилось на две части. Где-то в глубине его остался прежний граф Зануил, который помнил о своем долге перед Империей, помнил о сжатых срока, отведенных ему для выполнения миссии, о кознях Империи Дан и других серьезных вещах. Но на первый план вышел восторженный юноша, хотя графу было уже двадцать пять лет, потерявший голову от любви к прекрасной девушке, который уже не мог думать ни о чем, и ни о ком другом.

— Принцесса, — словно сквозь сон говорил граф, — выходите за меня замуж! У моего отца много земли! У моей семьи несколько прекрасных замков, Вы будете жить в самой могущественной Империи этого мира!

— Хорошо, граф, я подумаю над Вашим предложением, — проворковала принцесса. — Но уже поздно, я устала, да и Вы, наверное, тоже. Давайте, на сегодня завершим нашу встречу…

— Но я увижу Вас завтра?!

— Конечно, граф, приходите днем к дворцу, я приглашаю Вас на обед!

— Обязательно приду, Ваше Высочество.

Как граф Зануил оказался в посольстве у себя в спальне, он не совсем понял. Но, выпив очень много воды, почему-то ему сильно захотелось пить, лег в кровать и заснул. Ему опять, естественно, снилась принцесса Абета.

Тем временем Хелий Великий вел беседу с принцессой Абетой.

— Ну, как у нас дела, дорогая?

— Всё в порядке, отец, посол полностью в моих, то есть в наших руках! Он даже предложил мне выйти за него замуж! И еще называл меня Вашим Величеством!

— Да, ты, дорогая, совсем заморочила ему голову. Уже на второй день! А ты не перестаралась со своими ароматическими свечками, зачем было подмешивать в них любовный порошок? По-моему, он и так по-настоящему влюбился в тебя с первого взгляда!

— Может быть и влюбился. Но лучше подстраховаться. Всё-таки граф очень умен и мог специально притвориться, что влюблен в меня. А он красавчик! Если бы не наши планы на него, можно было действительно подумать о замужестве!

— Он умен?! Наверное, умен. Но не рядом с тобой. Ты мое самое страшное и верное оружие! Еще никто не смог устоять перед твоими женскими чарами!

— Никто?! А этот прежний посол? Он же устоял!

— Прежний посол?! Это мужское ничтожество увлекалось мальчиками. Зато перед тобой не смог устоять его советник, жалко, что новый посол отослал его в Империю.

— Да, барон Лигус раскрыл для нас все тайны. Наши мальчики пришлись ему по вкусу, а мы за это знали все тайны Империи.

— Или почти все. Посол сам мог многое не знать, — возразил король.

— Но граф Зануил — сын главы тайной службы Империи. Наверняка, он знает гораздо больше.

— Я тоже так думаю. Но будь поосторожнее с ним, дорогая. Не доводи его до безумства. Сочетание истинной влюбленности и любовного порошка может привести к непредсказуемым последствиям.

— Не волнуйся, отец. Я умею обращаться с мужчинами, хотя мне всего и восемнадцать.

— Да, жалко твоя старшая сестра не обладает такими же качествами. Хотя вы очень внешне похожи. Но разница в том, как вы влияете на мужчин, огромная. Просто удивительно!

Принцесса громко рассмеялась.

— Что такое, дочка?

— Вспомнила, что граф Зануил даже забыл, что его познакомили с сестрой, и они даже перекинулись парой слов!

— Вот я об этом и говорю, дорогая! С тобой он забыл, что было вчера! Не увлекайся, не сведи его с ума!

— Я постараюсь, отец. Нужно, я думаю, познакомиться с кем-нибудь из его окружения. На всякий случай.

— Нужно, но мы с тобой говорили еще раньше, что в посольстве наверняка есть шпионы Империи.