Скрылось солнце, на пустыню опустилась ночь. Саид остановился на привал раньше обычного.

       - Переночуем здесь.

       Прошли часы с тех пор, как он говорил в последний раз, и от одних звуков его голоса сердце Такэюки принялось колотиться о ребра. Он знал, что это неправильно, но ничего не мог с собой поделать. С ним никогда такого не случалось.

       - В чем дело? - нахмурился Саид, глядя, как японец таращится в пространство.

       - Ээ... ничего. Прости.

       По мере того, как уверенность в скорой разлуке росла, крепчала и злость на самого себя. Следовало бы больше говорить с Саидом, пока есть возможность. Но стоило им оказаться лицом к лицу, голова опустела и все темы для предполагаемого разговора куда-то выветрились.

       Кто бы мог подумать, что все обернется вот так? Страх и злость, которые вызывал в нем Саид прежде, испарились без следа. Более того, в глубине души Такэюки понимал, что заинтересовался кассинцем еще в самолете.

       - Среди тех скал должны быть сухие ветки. Сходи принеси, - приказал Саид, вручив ему фонарик.

       Такэюки послушно отправился в указанном направлении. От места, где они остановились, до белых скал было метров пятьдесят. Жаль, что не раскинули палатку поближе... Такэюки вовсе не боялся темноты, нет. Просто чувствовал себя неуютно. Подсвечивая песок фонариком, он собирал ветки и думал, что это будет их последний костер.

       Он набрал много - столько, сколько в руках поместилось: пусть костер горит подольше. И, занятый работой и мыслями, даже не заметил, что позади кто-то стоит. Заподозрил неладное, только когда наклонился за оброненным прутиком и увидел ногу в черном ботинке. Удивленный, Такэюки выпрямился и рывком обернулся.

       - К-кто здесь?

       Его схватили прежде, чем он успел пошевелиться.

       - Вы что?! Отпустите!

       Собранные ветки посыпались на песок.

       - Пустите!

       Третий раз. Что же такое творится? Безумие какое-то. Как ему надоели все эти люди, которые только и знают, что хватать его и тащить невесть куда! Разозлившись, он барахтался изо всех сил. Однако нападавший оказался необыкновенно крепок.

       - Саид!

       Он услышит. Спасет.

       - Саид! Помоги! Са...

       Рука в кожаной перчатке зажала ему рот. Он тряс головой, но без толку.

       Саид не пришел. Неведомый похититель повлек мычащего Такэюки в сторону стоявшего за скалой джипа. На водительском месте маячил неясный силуэт. Человек в перчатках толкнул Такэюки на заднее сиденье и залез следом.

       - Поехали, - хлопнул дверцей.

       Взревел мотор, машина рванулась вперед - из-под колес полетели фонтаны песка, а Такэюки прижало к спинке сиденья. По-прежнему не желая сдаваться, молодой человек высунулся в окно и начал кричать. Сидящий рядом поймал его за плечи:

       - Такэюки!

       Голос показался знакомым. Такэюки обернулся и встретил взгляд Мустафы.

       - Мустафа? Н-но к-как...

       - Я так рад, что вы целы, так рад...

       - Мустафа...

       Голос араба дрожал. Такэюки тоже на время потерял способность внятно изъясняться - слишком сильно сдавило грудь. Чего-чего, а такого поворота событий он не ожидал. Внутри бурлила невероятная мешанина чувств: удивление, восторг, облегчение, стыд - за то, что доставил людям столько неприятностей, сожаление - даже не попрощался с Саидом.

       - Простите... Я был таким дураком. Простите.

       Мустафа кивал, чуть не плакал и улыбался, блестя белоснежными зубами.

       - Вы в порядке? Не ранены?

       Он снял перчатки и принялся обеими руками вытирать Такэюки лицо. Тот, засмущавшись, опустил глаза.

       - Советник с супругой и посол места себе не находят. Боюсь, вам предстоит не самый радушный прием.

       - Понимаю... я виноват. Из Японии никто не прилетал?

       - Нет, ваш брат решил, что не стоит поднимать панику раньше времени. Он хорошо рассудил. Не пришлось причинять вашим родителям лишнее беспокойство.

       Такэюки ощутил прилив благодарности к брату.

       - Как вы меня нашли?

       - Ну, - хитро улыбнулся Мустафа, - вор у вора украл.

       Понятнее не стало, но у Такэюки создалось впечатление, что требовать объяснений бессмысленно, и он промолчал.

       - С вами плохо обращались?

       Такэюки снова смутился: кажется, Мустафа догадывался о причине его грусти. Или показалось?

       - Да нет. Он даже спас меня однажды в пустыне.

       - Вот как.

       - И это не он похитил меня на базаре.

       - Я знаю. Мы пошли на соук, поспрашивали людей и выследили тех бандитов. Мерзавцы притворялись, будто ничего не знают, но в конце концов признались. И рассказали о человеке, который забрал вас.

       - Он собирался отвезти меня в посольство завтра, так что...

       - Не волнуйтесь, сэр. Никто не будет ставить под сомнение его невиновность.

       - Хорошо, - вздохнул Такэюки.

       А Мустафа прищурился:

       - Похоже, на этот раз Сокол Пустыни закогтил больше, чем смог унести.

       Такэюки удивленно вскинул глаза. Взглянув поверх обтянутого камуфляжем плеча военного, сидящего за рулем, он заметил городские огни. Он так давно не видел искусственного света... И только сейчас в полной мере осознал, что все закончилось, и он возвращается домой. На глаза навернулись слезы. Городской пейзаж был для него самым родным на свете. Высотки, супермаркеты, потоки машин - он вырос среди этого и не смог бы приспособиться к иной жизни. Путешествия в такие места, как пустыня, хороши на короткое время - ради смены обстановки, новизны - но и только. Существование вдали от привычной реальности принесло бы одни мучения. И Саид, должно быть, это понял. Сам он жил совсем в другом мире. Путем подобных размышлений Такэюки пытался отгородиться от Саида, забыть его, выкинуть из головы. Однако это оказалось не так-то просто. Его продолжали жечь сомнения и сожаление.

       "Я бы не отказался с ним переспать..."

       Когда он сообразил, о чем только что подумал, то покраснел и обозвал себя идиотом. Во-первых, они оба мужчины. Но это ладно... Важнее то, что если бы Саид всерьез интересовался отношениями такого рода, сам бы сделал первый шаг: возможностей ему за время их знакомства выпадало предостаточно. Но он ими не воспользовался. А значит, просто хотел подразнить пленника.

       Чем больше молодой человек размышлял об этом, тем отчетливее ощущал разочарование. Желая отвлечься от мрачных мыслей, принялся изучать пейзаж за окном. Джип уже ехал по трассе на окраине города. Новая объездная дорога - если будут следовать по этому маршруту, окажутся в центре Раса. Рассеянно глядя, как мелькают бледно-желтые огни фонарей, Такэюки думал о Саиде и сомневался, что им доведется встретиться вновь. Надо забыть, забыть...

       - Такэюки, - позвал Мустафа.

       Он обернулся.

       - Мы хотели бы, чтобы вы остались ночевать в посольстве. Все уже там - ждут новостей о вашем возвращении.

       У Такэюки возражений не было. Он кивнул и снова ужаснулся при мысли о том, что довелось пережить его родственникам и знакомым.

       - Завтра вы могли бы нанести визит королю и рассказать, что вы в порядке. Если вы не против.

       Такэюки уставился на него с ошалелым видом.

       - Ч-что? Я... я не знаю... я...

       - Не волнуйтесь. Король Мухаммед славится своим дружелюбием.

       - Но как он узнал, что со мной произошло?

       - Совершенно случайно. В день вашего исчезновения посол и ваш брат присутствовали на аудиенции у принца Асифа. Договоренность о ней существовала задолго до вашего приезда, но принц только в тот день вернулся во дворец. Из первых докладов принц и король узнали о случившемся и с тех пор принимали самое активное участие в розысках.

       Такэюки захотелось взвыть. Мало того, что брат устроит ему выволочку, мало того, что придется извиняться перед послом... вдобавок и с правителем страны говорить! От одной мысли начинали трястись колени. А он еще собирался остаться с Саидом навсегда. Вот бы заварушка началась...