Розы тешили ее женское самолюбие. Она чувствовала, что Я пробивает блокаду ее одиночества. Это был решительный, приводящий в трепет напор. Беспокоило ли ее это? Она не стала думать и занялась предстоящей сделкой.

Субботним вечером, утомленная своими мыслями, которые сыпались за ней по всей квартире, как разбитое стекло, она спустилась к Эфтабу, сидящему за книгой. Она поздоровалась с ним и замолчала. Он посмотрел на нее: «Почему вы дрожите?».

Сама Ясмин не замечала, что ее трясет. Единственной причиной могли быть только тяжелые раздумья, преследующие ее с утра. Она хотела бежать от этого, но не могла. Она хотела его и не принимала, он был ей нужен и безразличен. Да, она хотела его. С самого утра она думала о мужчине, который будет привлекателен для нее и физически, и как личность, который бросит ее на пол и будет любить. Она желала бурной ночи, хотя бы полночи. Пусть это будет час. Из-за этого ее трясло.

Она сцепила руки, с трудом сдержав дрожь, думая о том, что в таком состоянии ее видит Эфтаб. Она посмотрела на него, и ее как будто прорвало на вопросы: «Откуда идет внутренний голос? Как он идет? Где его источник? Что он говорит? Что? Что?».

Эфтаб подождал, пока она выговорится. Ее голос делался все выше и выше, практически срываясь на визг. Когда она замолкла, он спокойно ответил ей: «Вы сами узнаете, как он придет».

Громко и резко она спросила его: «Это будет голос добра или это зло, искушающее нас? Это ангелы с нами будут говорить или дьявол?».

Он медленно снял очки и уверенно сказал:

— Ангелам есть, чем заниматься. Что касается дьявола, то его вовсе не существует.

Будто ища то, что разозлило бы ее, она спросила:

— А разве дьявол не может сам себя отрицать?

— Дьявол — это желание совершить зло внутри нас. Но это желание хрупкое, у него слабый голос. А вот другой голос, он будет сильным, вы его услышите всеми фибрами.

— Когда же он заговорит?

— Когда будет вам нужен.

— Мне он сейчас нужен, мне он вчера был нужен, он всегда нужен. Вы понимаете? — резко сказала она и уставилась на него. — Что-то я сомневаюсь, что есть внутри нас голос, который мы не слышим. Если рассказать кому, что я жду голос, меня примут за сумасшедшую.

Он ответил на ее внезапную ярость мягкой улыбкой:

— Не волнуйтесь по поводу других. Они тоже ждут, пока заговорит их внутренний голос. Не дайте гневу одержать верх над вами.

— Как же мне победить его? Молитвами и поклонами?

— Воля человека сильнее молитвы.

Оставив без внимания то, что он сказал, она продолжила:

— Мне кажется, у меня нет воли, и разум я потеряла. То я ощущаю счастье, то мне хочется плакать. Как будто в меня кто-то вселился или меня заколдовали. Я пытаюсь прийти в согласие с собой, чтобы добиться успеха. Но вместо этого я начинаю сомневаться, смогу ли я чего-то достичь. Даже мужчина, который хочет быть со мной, я сомневаюсь, что буду продолжать с ним. Я устала от раздумий и сомнений. Устала. Устала.

И она повесила от тщетности голову.

Он посмотрел на нее и сказал с отеческим сочувствием: «Не теряй веру в себя. Всем нам приходится жертвовать чем-то дорогим». Он направил указательный палец к сердцу, затем вернулся к чтению и пробормотал так тихо, что она еле уловила: «Голос близко».

Она закрыла за собой дверь квартиры, рассеянно размышляя о том, как она могла потерять контроль над собой. Она подошла к окну своей комнаты и посмотрела на здание, потом на то место, где стоял фонарь. Она ничего не чувствовала и не осознавала, что делает. Только в тысячный раз она ощутила, что запуталась, что она одинока.

Она зажгла сигарету, но не затянулась ни разу. В конце концов она взяла телефон и стала звонить Я.

Пока набирала номер, думала, что ему сказать.

С последней цифрой она захлопнула телефон, села и прислушалась к тишине вокруг. Это была не просто тишина, это была смерть. Одиночество и есть смерть. Это оно, а не зеленое здание заставило забыть ее свое имя и свою сущность. «А-а-ах!» — издала она стон и почувствовала, что он идет откуда-то из глубины, возвращая ее на четыре года назад. Как будто этот стон вытянул что-то на поверхность: перед глазами замелькали многочисленные картины. Но… Это были образы не давно ушедшего прошлого, что было бы обычно для ее памяти, а настоящего, в котором она сейчас жила. Она подняла голову в направлении стены, где висели часы, медленно отсчитывающие время, и увидела другое время, которое сливалось в момент, в секунду, в сейчас. Картинка настоящего в картинке. Короткая стрелка на часах не шевелилась, застыв на месте. Ей показалось, что время стоит дольше, чем следует, а она хочет перепрыгнуть в будущее, хочет увидеть его, узнать, что в нем. Но часы не шли. В первый раз она пожалела, что так поступила с ними.

Она прикрыла глаза. Картины исчезали одна за другой. Она прошептала «О боже!» и вздохнула, отдавшись чувству покоя, которого достигла. Было ясно, что принять решение, даже если оно ошибочное, лучше, чем не принимать вообще. И если риск оправдывал спасение, как сказал однажды Эфтаб, то она рискнет решением не видеться с Я с сегодняшнего дня. На другом конце пошли гудки в его телефоне. С третьим гудком он ответил голосом, исполненным надеждой. Прежде чем она успела сообщить ему, какое решение приняла, он опередил ее вопросом: «Что думаешь насчет еще одного ужина в другом месте?». Будто подготовившись к этому звонку, он добавил: «Я сам приготовлю тебе ужин у себя, только мы при свете свечей».

Его пыл не угас, как она ожидала, а разгорался с прежней силой. И вот он приглашает ее уже не в общественное место, а к себе домой, только они, при свечах.

«Сумасшедший!» — сказала она про себя. Но он застиг ее врасплох еще раз: «Отметим твой день рождения! Я знаю, он на днях. Пусть это будет наш день, а потом отпразднуем с друзьями в месте, которое ты сама выберешь. Ты помнишь, что он в четверг?».

— Как ты узнал? — удивилась она.

— Чтобы любить человека, ты должен знать его. Разве не так говорит твой друг Эфтаб? Вот я и пытаюсь узнать вас, моя красивая госпожа. В любом случае, поговорим о приготовлениях, когда придешь.

Не дав ей опомниться, он сказал:

— Свой адрес я отправлю тебе в сообщении. Жду тебя в восемь.

— За кого он меня принимает? — сказала она и отключилась. — Настоящий сумасшедший. Сомневаться не приходиться.

Ровно в восемь она стучала в дверь его квартиры.

Она не знала, он ей не говорил, что он любит рисовать и у него здорово получается. Она обнаружила семь или восемь собственных портретов, два из которых висели в центре его большой гостиной. Остальные же стояли плотно друг к другу у стены. Но в тот вечер он удивил ее еще раз.

Она стала рассматривать, изумленная, те его рисунки, в которых угадывала себя: свою одежду, некоторые жесты, которые проскальзывали во время их встреч. Перед этими картинами она почувствовала, как сделала огромный прыжок навстречу Я, либо это он стремительно приблизился к ней, сойдя с одной из картин.

«Последние дни я занимался тем, что рисовал тебя» — сказал он, когда она смотрела на заинтересовавшее ее большое полотно, написанное маслом. «Я вызывал твой образ каждый день». Она перевела на него спокойный взгляд. Он улыбнулся и сказал: «Нет. Я не одержим тобой. Просто я люблю рисовать… И не смог найти ничего более красивого, чем ты, чтобы изобразить».

Такой ответ заставил ее поволноваться, и она невольно улыбнулась. Что-то в ней менялось, что-то заставило почувствовать угрызения совести перед человеком, с которым она за одну секунду решила больше не видеться. Однако сейчас, после того как она увидела себя через него, она спросила себя: «Разве есть страсть больше?» — и почувствовала, как глаза наполняются слезами.

Она вернулась к тому большому полотну, где он изобразил ее царицей в длинном одеянии из моря, украшенном жемчугом и сияющими камнями. Она сидела на троне в форме сердца винного цвета. Одной рукой она держала золотой скипетр, другая спокойно лежала на одежде, на ней был перстень, от которого исходил солнечный свет. Она подошла поближе, чтобы рассмотреть черты лица: гордый прямой нос, большие глаза с поразительным контрастом черного и белого, каштановые волосы, заплетенные в косу, спадающую через плечо до груди. Она молча смотрела, внимательно изучая детали: глаза, прическа, нос. Вдруг она отпрянула, блеск в глазах потух, улыбка исчезла. Заметив это, Я сказал: «Не очень веселая. Надо немного снять темной краски».