Переводы сайта http://best-otherside.ru/

Перевод: Стася

Редактирование: Marigold, IIF

Обложка: Стася

При поддержке: Калле, Georgie , Лайлы

Ilona Andrews "Silver Shark", 1991

Клэр Шеннон – потомок с усиленными ментальными способностями. Её умения, да и вся её жизнь были отданы службе: родную планету десятки лет опустошала война. С наступлением мира Клэр вынуждена скрывать свои способности, чтобы как-то устроиться в гражданской жизни. Другая планета, новая личина и новая работа сводят Клэр с могущественным и притягательным Вентуро Эскана. Получится ли у неё утаить свой секрет от проницательного босса? И захочет ли она делать это, чувствуя растущее между ними притяжение?

Во время колонизации космоса появилась необходимость в людях со сверхспособностями: в мужчинах и женщинах, способных выжить в тяжелейших условия, в превосходных воинах, одарённых охотниках и блестящих учёных.

Иногда человеческие возможности расширялись за счет технологий: набора различных по функциональности имплантатов; но после смерти носителя имплантаты оказывались бесполезны. В других случаях «улучшения» происходили на биологическом уровне, становились наследственными и передавались потомству. В результате изменений и мутаций у представителей последующих поколений появлялись совершенно новые способности. Вскоре стало понятно, что основное преимущество биологических усовершенствований – в их исключительности. Поэтому биомодифицированные объединились и запретили все дальнейшие работы в этом направлении.

Названные потомками, эти незаурядные существа дали начало нескольким десяткам родов, которые ныне составляют финансовую элиту колонизированных планет. Потомки строго контролируют свою численность. Они крайне преданны своим семьям. Подобно сицилийской мафии и враждующим корсиканским кланам древней планеты, они непрестанно и напряженно состязаются друг с другом. Именно это состязание правит экономикой, разжигает и гасит войны, толкает цивилизацию по пути технического и научного прогресса.

Потомков, способных телепатически атаковать разумы других людей, называют психорами.

Проснулась Клэр рано. Уставившись в потолок, нависший унылой серой пеленой, она пыталась заставить себя подняться с кровати. На стене ожил монитор – на нём появилось изображение цифровых часов. Бесстрастный женский голос, сгенерированный компьютером, объявил:

– Доброе утро, капитан Шеннон. До отбытия на службу осталось тридцать минут.

Клэр продолжила глазеть на потолок.

– Двадцать девять минут. Вы на одну минуту отстали от графика.

– Двадцать восемь. Вы на две мину…

– Выключить, – сказала она.

Экран погас. Она села, а потом рывком вскочила с кровати. Единственным цветом в жилище Клэр был серый: пепельный потолок, мышиного оттенка стены, аспидный пол. Ничто не нарушало однообразия.

Она подошла к окну. Фотосенсоры на ставнях уловили её приближение, и толстые серые створки раздвинулись. Из окна сорокового этажа были видны возвышающиеся вокруг единообразные дома – прямоугольные коробки полукилометровой высоты, разделённые глубокими и мрачными ущельями тесных улиц. С затянутого смогом неба накрапывал химический дождь, на мокрых стенах небоскрёбов белели протравленные кислотой полосы.

Сейчас Клэр находилась в двести четырнадцатой казарме Разведслужбы. Дом, где она выросла, располагался на несколько километров восточнее. Вид из окон их с матерью квартиры ничем не отличался от этого, даже вытравленные полосы, казалось, были точно те же.

Вздумай Клэр покинуть город – а сделать это почти невозможно – она бы оказалась в бесплодной каменистой пустыне. На планете Уллей было всего два сравнительно небольших массива суши, ни один из которых гостеприимным не назовёшь. Корпорация «Мелко» начала колонизацию Восточного континента триста двадцать семь лет назад. Три года спустя корабли горнодобывающего консорциума «Бродвин» приземлились на Западный континент. Представители «Мелко» считали всю планету своей собственностью и потребовали, чтобы «Бродвин» немедленно прекратил колонизацию, на что последние ответили категорическим отказом.

Обе корпорации начали стремительную разработку природных ресурсов планеты, стараясь добиться технического и военного превосходства друг над другом. Промышленное развитие обоих континентов обуславливалось гонкой вооружений. За сорок лет до того, как Клэр появилась на свет, вражда между компаниями переросла в отрытый конфликт: «Мелко» против «Бродвин», местные против захватчиков.

Клэр служила консорциуму «Бродвин» и была – если верить пропаганде «Мелко» – «злобным захватчиком». Но могла родиться на Восточном континенте и тогда стала бы «жадюгой-туземцем». Судьбу Клэр это бы не изменило. Война продолжалась очень долго, и обе стороны, стараясь деморализовать противника, постоянно утверждали, что вот-вот победят. На этом фоне любые персональные победы Клэр казались совершенно бессмысленными.

Она посмотрела на туманную улицу внизу. Если открыть окно и прыгнуть, то можно провести в свободном полёте около десяти секунд, прежде чем тебя размажет по тротуару.

Если прыгнуть…

Желание покончить с жизнью – самое противоестественное из человеческих стремлений, но это совсем не волновало стоявшую у окна Клэр. Ей было на всё наплевать.

– До отбытия на службу осталось пятнадцать минут…

– Выключить.

Она разделась и вошла в душ. Сверху полились чуть тёплые струйки. Клэр повернула горячую воду на максимум, но температура не изменилась. Тепло, как и все остальные ресурсы, надо беречь. Идёт война. Уже шестьдесят восемь лет. Бесконечная война.

Клэр вышла из душа, высушила полотенцем волосы, надела бельё и серую форму Разведывательной службы с черными капитанскими лычками на левом плече.

– До отбытия осталась одна минута…

Клэр вышла в коридор, позади с шипением закрылась дверь. На лифте спустилась на седьмой этаж в общую столовую, которая, как всегда, была полупустой. По привычке Клэр провела ментальное сканирование. Отдавая дань чёрным капитанским нашивкам, окружающие уступали ей дорогу. Большинство присутствующих имело инертные разумы. Лишь некоторые обладали задатками психоров, и мысли этих людей слабо светились. А вот за столиком справа, как обычно, сидели четыре солдата её звена, и их разумы ярко сверкали. Отключив ментальное зрение, Клэр взяла поднос с горкой питательной пасты, обогащенную витаминами воду и направилась к подчинённым.

Когда она приблизилась, психоры встали по стойке смирно.

– Вольно.

Они сели, не меняя выражений лиц. Она заняла своё место за столом. Во время войны на слишком явное выражение эмоций смотрели с неодобрением, как и на яркие цвета, громкие звуки и праздное времяпрепровождение. Если бы они улыбнулись друг другу, кто-нибудь тут же подошел бы к ним с вопросом: «Что с вами? Вы что, не знаете, что идёт война?»

Из вежливости Клэр не лезла в мысли подчинённых, но она научилась читать по их лицам. Судя по тому, что Николас расслабил губы, а Дуайт сел чуть свободнее, ребята почувствовали облегчение. Это было видно и в том, как Маша держала ложку, зачерпывая пасту. Ногти Лиз выглядели накрашенными прозрачным лаком… Маникюр, это что-то новенькое.

– Доброе утро, капитан, – пробормотала Лиз. Худенькая, с тонкими коротко постриженными светлыми волосами она казалась выцветшей: её кожа выглядела почти прозрачной, а волосы – белыми.

Клэр завидовала Лиз. Она была самой молодой из звена, едва за семнадцать. В ней ещё сохранилась какая-то искорка, желание жить. Лиз присоединилась к ним в прошлом году, и сразу стало понятно, что сберечь эту девушку во время заданий не так-то просто. Они все делили эту ношу, но Клэр досталась львиная доля.