Улыбка Тесс застыла на лице. «Ну, вот и все. Спокойно. Я знала, что так будет. Нужно держать себя в руках. Я же была готова к этому. Что происходит теперь? Только бы не разреветься! — Тесс почувствовала, как земля уходит из-под ног. — Джейк, милый, почему?»

Она добралась до дома, поставила машину у дороги и посмотрела сквозь стекло: желтый корвет отсутствовал, не загораживал проезд, не действовал на нервы цветом и размером — его не было. Тесс представила, как сейчас войдет в пустой дом. Она уже знала, каким осиротевшим он ей покажется, как заноет сердце от мысли, что еще несколько часов назад они были здесь вместе.

Она собрала все силы и поднялась на крыльцо, открыв входную дверь. В комнатах стояла тишина, нигде не лежала одежда Джейка, как это было до сих пор. Никаких признаков его присутствия.

Тесс приняла душ и заплакала от охватившего ее отчаяния. Когда она немного успокоилась, начала делать то, чем занималась обычно, чтобы привести мысли в порядок и выплеснуть накопившуюся энергию. Девушка с большим усердием прибрала в доме, протерев, вымыв и вычистив каждый уголок.

— Как он мог! Зачем?

— Да не переживай ты так из-за этого парня, Тесс. Он понимал, что делал. Теперь пусть расхлебывает.

Она обернулась. Перед ней стоял Джейк.

— Что ты здесь делаешь, Вилдер?

— Я здесь живу. Разве нет? — он сел на стул. — Боже, какая чистота и порядок! Я что, попал в царство трудолюбия?

Тесс недоверчиво посмотрела на него и спросила:

— Ты что-то забыл у меня?

Джейк подошел к ней и обнял за плечи:

— Конечно. Я забыл тебя.

— Я уже говорила тебе, Джейк. У меня нет желания возвращаться в прежнюю жизнь. С ней покончено. И давай забудем о том, что когда-то было. Поезжай в Сан-Диего, а я буду работать здесь, — вздохнула она.

— Мы будем работать здесь. Не смотри так, тебе же нужен заместитель вместо Болта?

У Тесс потемнело в глазах.

— Не может быть!

— Я только что говорил с Фрэнком, вы ищете себе человека на место Болта. Я прошу принять меня на работу.

Тесс с трудом держалась на ногах, все кружилось вокруг. «Что это значит? Он что, остается?» — она не могла сосредоточиться.

— Но зачем тебе? Ты же не сможешь здесь остаться? Тебе будет скучно? — Тесс боялась поверить происходящему.

— Я останусь. И мне не будет скучно, потому что рядом будешь ты. Или простому копу нельзя жениться на шерифе? — Джейк посмотрел ей в глаза.

До нее не сразу дошел смысл слов.

— Жениться? — Тесс казалось, что это происходит во сне или что это плод ее усталого воображения. — Можно.

— Замечательно. Я остаюсь, чтобы стать твоей половиной в любви и работе. Выйдешь за меня замуж?

Тесс бросилась в его объятия, обезумев от радости.

— Я согласна с обоими предложениями. Ты принят на работу, и я стану твоей женой.

Эпилог

Спустя полгода.

— Вильма, вы пишете, что мне звонил мистер Коттонтэил? — Джейк помахал в воздухе розовой бумажкой, на которой Вильма делала записи в его отсутствие.

Женщина одела очки и подошла к нему, чтобы перечитать записку.

— Знаете, — начала она неуверенно, — возможно, это был мистер Кэттонтэил.

— Это звонил мистер Каттэнтэил, Джейк. Это инженер, который занимается подготовкой строительства электростанции в Крейтер Роке, — сказала Тесс, входя в кабинет. — Джейк Вилдер, если вы не очень заняты, зайдите, пожалуйста, ко мне.

— Твое желание для меня закон, шериф Вилдер.

Джейк проследовал за женой в ее кабинет и, смотря на нее, осознал, что за полгода после их свадьбы его желание нисколько не ослабло. Его чувству не мешало ничто: ни Фло, постоянно угрожающая застрелить своего неверного супруга, ни козел Нетти, все еще испытывающий терпение Джеда. Город до сих пор гудел по поводу арестованной группы, которую возглавлял Генрих Грант. Время таким образом шло и шло.

Джейк ненавидел носить полицейскую форму, и, случалось, его принимали за мэра города. Однажды городской совет даже предложил ему участвовать в выборах, но Джейк хотел быть рядом с Тесс и на работе.

Джейк частенько подшучивал над тем обстоятельством, что спит со своим шефом, шерифом О’Харой Вилдер.

— В чем дело, дорогая?

Он упал в кресло для посетителей, поцеловав ее. За завтраком дома она говорила ему что-то о том, что им нужно будет поговорить.

Тесс улыбнулась. Ее любовь к этому смелому, мужественному парню тоже не ослабла.

— Я хочу, чтобы ты был первым, кто узнает, что я ухожу с работы, освобождая место шерифа. Я рекомендовала городскому совету твою кандидатуру на мое место.

Джейк покачал головой.

— Милая, о чем ты? Не говори глупостей! Ты — лучший шериф штата. И мы так хорошо сработались. Разве не так?

— Джейк, послушай.

Он вскочил с места и нервно заходил по кабинету.

— Мы же обещали друг другу всегда быть вместе. Ты забыла?

— Джейк, выслушай меня.

— Нет. Я не хочу тебя слушать! — он сделал вид, что очень сердится.

Скоро терпение Тесс истощилось. Она громко свистнула, привлекая его внимание. Джейк остановился как вкопанный и уставился на нее.

— Что ты себе позволяешь? Я все равно не принимаю твое увольнение, — не сдавался он.

— Тебе придется. Я не могу представить себе, как буду ездить в бар Рэда наводить порядок, усмиряя Тини женским приемом самозащиты, будучи беременной на седьмом месяце.

У Джейка в прямом смысле слова отвисла челюсть. Потом он облокотился на стул, чтобы не упасть.

— Беременная? — у него, казалось, не было слов.

— Да, представь себе. Я в положении. У меня будет ребенок, — Вдруг она остановилась, озабоченно глядя на него. — Конечно, мы никогда не говорили об этом, и я согласна, что мои слова шокировали тебя.

Джейк вскочил, подошел к ней и поднял на руки, затем начал кружить ее по кабинету, крича от радости.

— Говорила я тебе, что она беременная, — голос Вильмы был легко слышен из соседнего кабинета.

— Джейк, я так счастлива! — улыбалась Тесс.

Он остановился, осторожно опустил ее на пол. Потом передумал и посадил на стол.

— У тебя все в порядке со здоровьем? Нет причин для беспокойства?

Она отрицательно покачала головой, не в силах сдержать улыбку.

— Все отлично. Доктор сказал, что я даже могу продолжать работать. Так что ничего страшного.

Джейк озадаченно взглянул на нее.

— Если ты сейчас уволишься, чем ты будешь заниматься?

Тесс поцеловала его.

— Я думаю, мы оба знаем, что я не смогу быть домохозяйкой, поэтому я буду участвовать в выборах на должность мэра города. После ареста Генриха Гранта это место так никем и не занято. Через четыре месяца — выборы, как раз я смогу на них присутствовать. Если меня изберут, у меня будет престижная работа и масса свободного времени, я смогу заботиться о городе еще больше, и у меня будет больше полномочий. Но я уйду с места шерифа только при условии, что найду достойную замену. Поэтому я предлагаю тебе свой кабинет. — Она продолжала улыбаться.

Джейк никак не мог поверить тому, что услышал. Новости ошарашили его. Он тоже улыбнулся, представив беременную Тесс, произносящей предвыборную речь на заседании городского совета. На это могла решиться только она.

— Чувствую, мы скоро произведем очередную сенсацию. Новый шериф будет спать с новым мэром.

Тесс обняла его, обжигая одним из тех страстных поцелуев, которые сводили Джейка с ума.

— Потом я уступлю тебе пост мэра и буду баллотироваться на пост президента, — рассмеялась она.

— Я не удивлюсь, дорогая, — ответил Джейк. «Она сможет. Моя жена сможет все. Ведь она не просто женщина». Джейк не переставал убеждаться в этом.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3