- Это занятная вещь, Саманта. Ты - что-то даже более особенное теперь. Что-то удивительное.

Бишоп тоже назвал меня особенной, незадолго до того, как приставил нож к моему горлу. Назовите меня сумасшедшей, но это слово подтолкнуло меня к краю.

- Я...я -серая, - произнесла я, мое горло настолько сжалось, что было трудно дышать. Его улыбка дрогнула и нотки рассеянности появились в его взгляде, словно он не был знаком с термином. Но это было то, как Бишоп и Крейвен называли это.

- То, кто ты - неплохо. Это действительно так. Но тебе придется быть осторожной. Существуют способы контролирования голода через поцелуй.

Он наклонился, чтобы прошептать мне на ухо:

- Ты и я...мы можем попрактиковаться сейчас, если хочешь, без нанесения всякого вреда. Всякий раз, когда захотим.

Практика поцелуев со Стефаном Кейсом. Неделю назад это прозвучало бы как "мечта сбывается", но сейчас...это не было похоже на сон. Только кошмар мог заставить меня чувствовать себя подобным образом. Я почти ожидала, как он сорвет с лица маску и покажет буквально прячущегося под ним монстра, прямо перед тем, как напасть на меня. Но он не сделал каких- либо манипуляций или атак. Когда Стефан взял мою руку в свою, я одернула ее. Его кожа была холодной, и это заставило меня содрогнуться. Он моргнул.

- Температура наших тел ниже теперь. Ты привыкнешь. Это один из побочных эффектов, если нет души.

Наконец то - подтверждение. Он каким-то образом умудрился украсть мою душу поцелуем.

- Как мне вернуть ее - мой голос надломился. Он склонил голову набок.

- С чего бы это тебе хотеть вернуть ее? Теперь ты стала лучше.

Он страшно раздражал меня. Как он мог так спокойно говорить о чем то, вроде этого?

- Потому... потому что - это моя душа. Ты забрал ее, и я хочу, чтобы ты вернул ее обратно. Сейчас же.

Выражение его не изменилось, когда он снова сел.

- Я не могу вернуть ее тебе. Я отдал ее жажде голода, я сделал, как она сказала. И теперь она исчезла.

Внутри меня начала зарождаться паника. Моя душа исчезла. Та часть меня, о которой я даже и не задумывалась, была вырвана из меня и уничтожена без моего разрешения. Мои руки сжались в кулаки.

- Ты не можешь лишить меня чего-то столь важного, и ожидать, что все сойдет тебе с рук. Кто сказал тебе сделать это со мной?

Его глаза сузились.

- Душа для человека - лишняя тяжесть, якорь. Поверь мне... ты стала намного лучше без нее. Я никогда не задумывался, на сколько моя душа удерживала меня, но так и было. Я был несчастен, сомневался в себе, беспокоился, тревожился, жил жизнью которую другие планировали для меня. Я не контролировал свою жизнь. А теперь - контролирую. Весь мир открылся для меня. Душа была тем, что не давало мне двигаться вперед. Скоро ты увидишь, что я говорю правду. Голодом можно управлять. Это того стоит.

Это что его рекламный слоган "Сожру вашу душу"? Спроси меня как! Я была на пределе, если не сказать больше. На самом деле, я была настолько зла, что хотела плюнуть. Но злиться было уже поздно. Он это сделал. Моя душа исчезла. И сейчас я больше всего на свете хотела сделать с другими то, что Стефан сделал со мной. И лучше не становилось; станет только хуже. Вот то должно быть случилось с Колином этим утром в холе. Я была близка....слишком близка.. я повернулась и зашагала прочь. В голове была каша от информации, и я понятия не имела, как ее переварить.

- Куда это ты идешь? - рука Стефана сомкнулась на моем предплечье, и он остановил меня резким толчком прежде, чем я достигла лестничного пролета, разворачивая меня обратно лицом к нему. Полагаю, он делал это даже с радостью.

- Отпусти меня!

Зарычала я, пытаясь противиться с горящими жалами слез в глазах. К несчастью, никаких защитных ударов токов, чтобы отвратить его от меня не возникло, как это случилось утром с Крейвеном. Я наполовину ожидала, что его глаза засияют красным, как у демона, но они остались точно такого же, карамельного цвета, что и всегда.

- У меня тоже есть несколько вопросов для тебя, Саманта. Ты пока не можешь просто уйти от меня.

Я оглянулась на остальных ребят в поисках помощи, но они сидели по-прежнему, не обращая на нас внимания. Учитывая наши жаркие споры и в самом деле, теперь он физически удерживал меня от ухода, что удивило меня.

- Помогите! - выкрикнула я, достаточно громко, чтобы быть услышанной за постоянным музыкальным фоном Жажды. - Он меня не отпускает!

- Не волнуйся, - произнес Стефан. - Они все со мной...мои новые братья и сестры. Твои новые братья и сестры.

У меня перехватило дыхание.

- Но они выглядят, такими нормальными.

- Они лучше, чем нормальные.

Снова взглянув на них, я поняла, что все они были очень привлекательны, хорошо одеты и вокруг них витала атмосфера самоуверенности. Стефан сказал, что потеря души высвобождает опыт. Похоже, что эти серые были согласны с ним. Если это было так, почему я себя так не чувствовала?

- Теперь, мой вопрос... - Он прижал меня ближе. - Кому ты рассказывала об этом с того вечера пятницы? Мне нужно знать.

- Почему ты спрашиваешь?

- Если кто-то узнает о нас, они могут не понять. Возможно, они попытаются встать на пути. Ей это не понравится.

Он сжал пальцы. Я попыталась вырваться, но не смогла.

- Отвечай мне, Саманта. С кем ты разговаривала?

- Она разговаривала со мной.

Я оглянулась. Бишоп стоял на верхней площадке лестницы. Наши глаза встретились и задержались на короткое, но напряженное мгновение прежде, чем он переключил свое внимание на Стефана.

- Кто ты такой, черт тебя дери? - выплюнул Стефан.

- Отпусти Саманту, и, быть может, мы с тобой потолкуем об этом.

Стефан отпустил меня. Его крепкая хватка оставила красный отпечаток на моей коже. Его сердитое выражение лица сменилось нейтральным, когда он посмотрел на Бишопа:

- Вот, - вежливо произнес он. - Я ее отпустил.

- Ты тут пользуешься многими девушками? - Бишоп оглядел комнату отдыха. Стефан ухмыльнулся.

- Как правило, это наоборот.

- Как удобно для тебя. Так ты тот, кто сделал с ней это, да?

- Не понимаю, о чем ты говоришь.

Бишоп перевел взгляд на меня, когда я потела руку.

- Ты в порядке?

В то время, как я была рада что он заставил Стефана меня отпустить, но я не кинулась в объятия Бишопа с благодарностью.

- Ты следил за мной?

- Что-то вроде этого.

Я издала разочарованный стон.

- Кто-нибудь может просто сказать мне прямо? Почему все сегодня избегают моих чертовых вопросов?

Бишоп вскинул брови:

- Ну, хорошо. Я шел сюда за тобой. Так лучше?

- Да. Навязчиво, но лучше.

- Я не преследую тебя.

- Сказал как истинный преследователь.

- Так позволь мне начать снова. - Стефан разглядывал Бишопа с отвращением. - Кто ты такой и чего ты хочешь?

Не было ничего приятного в том, как Бишоп разглядывал его в ответ. Фактически, он смотрел хищно.

- Ты тот, кто поцеловал Саманту, да?

Снова, Стефан казалось, не был склонен ответить конкретно на этот вопрос, поэтому я сделала это за него:

- Это был он, - сказала я. - Здесь, в пятницу ночью.

Взгляд Бишопа стал сердитым.

- Почему ты не объяснил, что это могло для нее значить? Чего она могла ожидать? Это было самое меньшее, что ты мог сделать.

- Как удачно для нее, что ты посвятил ее во все детали. Не так ли? - Стефан оценивающе обошел вокруг Бишопа.

- Я тебя не знаю. Ты не один из нас, что меня удивляет, какое тебе дело до того, что я делаю.

- Поверь мне, это мое дело.

Стефан пожал плечами:

- Ей понравилось. Она практически умоляла меня поцеловать ее.

Он оказался таким придурком. Умоляла? Едва ли. На щеке Бишопа дернулся мускул:

- Она не понимала, что это значило.

- Сейчас она со мной. - Стефан подошел ближе, словно намереваясь оттолкнуть Бишопа. - У тебя с этим проблема?

- Извини? - выплюнула я. - Я с тобой? Не в последний раз, когда я проверяла.