В общем, поженились Сева с Нюркой, у них уже двое пацанят, живут хорошо. Сева больше по хозяйству, Нюрка командует, а Нина осталась одна.
И вот приехала вчера к нам на праздники и сказала матери, что у нее ничего не прошло, продолжает его любить, никто другой не нужен, лучше старой девой быть.
Мать себя казнит, Нину жалеет, а я сказал, что Нинке повезло. Она об этом Севке вспоминает, мечтает, а вышла бы замуж — может, и сбежала? Вблизи часто все иначе выглядит, чем издали. Или это с высоты моего роста? Иногда на улице вижу девчонку, вроде ничего, подойдешь поближе, приглядишься, мама родная, страшней войны!
Наверное, я бы мог влюбиться в такую, как Нинка, взрослую, что-то пережившую, не то что всякие малявки с длинным именем вместо хвоста…
— Ох-хо-хо! Надо за доклад браться. Я обещал найти несколько художественных книг о геологах и рассказать о них, чтоб за душу взяло. Сидел-сидел в библиотеке, ничего не подбирается… Книг пять раскопал — туфта.
Может, стоит именно так на уроке сказать? Оса поймет. Но она требует «знания текстов», а я не могу дочитать до конца ни одну из этих повестей.
Сегодня Марина мне такое устроила, что уж лучше бы заехала по морде.
А что особенного я сделал? Ну обещал доклад, ну отложил раз-другой, потом горло обвязал, изображал ангину, потом с литературы смылся…
Позавчера Оса предупредила:
— Говорю последний раз, Барсов. Не явитесь в пятницу, будет двойка, и не только за доклад, за полугодие, а оно — последнее, к экзаменам могут не допустить. Мне ваши улыбки начали надоедать.
Я прижал руку к груди.
— Клянусь…
Ну а вчера я на урок не пошел, просил Ветрову сказать, что болен. Откуда я мог знать, что Оса меня видела в школе, когда я с литературы смывался?!
Сегодня она вошла в класс, глянула поверх меня и с ходу заявила:
— До сегодняшнего дня я считала Барсова способным человеком, даже одаренным, а он оказался элементарным трусом…
Я даже побелел от неожиданности.
— Он месяц не мог найти времени подготовить доклад, не нашел мужества мне в этом сознаться, он воровски сбежал с уроков и прятался от меня, как первоклассник, в туалете…
Я попробовал что-то сказать, но она не обращала на меня внимания. Лицо ее стало равнодушным и старым.
— Все, кончилось мое терпение. Я ставлю Барсову двойку и больше не желаю с ним разговаривать. Мне противно общаться с человеком, не знающим, что такое честное слово Мужчины…
В классе стало тихо, никто не спорил, не возражал, никто на меня даже не оглядывался. Оса один-единственный раз посмотрела на меня, прямо в глаза. У меня даже кожу стало покалывать, такое на ее лице было написано презрение и брезгливость.
Я ушел из школы сразу после литературы, я ни с кем не мог говорить. Больше всего тянуло подраться. Я шатался по улице и мечтал, чтобы на меня кто-нибудь нарвался, но меня все обходили как пьяного.
Дело совсем не в том, что все промолчали. Плевать! И не в том, как Ланщиков потом ехидничал. Он для меня пустое место. Но голос Осы, ее глаза, она всерьез от меня отказалась, без педагогических фокусов. Я вспомнил наш давний разговор о доброте, всепрощении. Разве имеет право учитель поступать так?! А если я под машину брошусь?!
Ведь говорила она всегда со мной как с равным, откровенно, так почему сегодня взбеленилась?! Может, что-то дома стряслось? Мы всегда знаем, когда Нинон-Махно ссорится с мужем, всему классу летят тройки и двойки. У Осы я такого не замечал… Подумаешь, уроки, оценки, доклад? Что от этого, революция пострадала?! Разве так воспитывают?
Рябцева советует написать на нее жалобу от имени родителей, мол, систематически унижает учеников. Но я никогда не был любителем такой словесности, да и отец скорее меня ремнем погладит, чем поддержит. А главное, Оса меня любила, я же чувствовал, может, потому и затянул с докладом, был уверен, что мне она спустит, она считала меня достаточно способным, чтоб сдавать материал зачетами, как в институте, она понимала, что мне скучно жевать по учебнику «отсюда и досюда». А тут прямо возненавидела. А за что?! Я и раньше дурака валял, учителей разыгрывал. Только посмеивалась, ей штучки мои нравились… Сама же распустила, а теперь оскорблять?!
Вот уже неделя, как я аккуратно хожу на литературу, но Оса меня в упор не воспринимает. Когда я сегодня заговорил с Митькой, она сказала:
— Дмитрий, прекратите болтовню!
Так было трижды, Митька на меня сочувственно косился, но молчал, пока я не крикнул:
— Это я с ним разговариваю, а не он…
Она сделала вид, что ничего не слышит, и продолжала урок, точно меня не было в классе.
Рябцева опять завелась, стала шептать, чтоб я пожаловался Наталье Георгиевне, что Осу надо призвать к порядку. Многие советовали попросить Кирюшу вмешаться, кончается десятый класс, у меня три двойки, как бы чего…
А я не хочу унижаться. Поставит двойку в году, не допустит к экзаменам — прекрасно, не умру. Зато теперь ей цену знаю.
В начале мая в эту историю вмешалась Ветрова. Я сидел в классе, когда она на перемене подошла к Осе, чуточку улыбаясь.
— Марина Владимировна, меня официально интересует, что у нас будет с Барсовым? Допустите вы его до экзамена или нет?
Оса нарочно долго молчала:
— Можешь утешить своего подопечного! Раз он сам не решился подойти, поговорить по-человечески… Я подарю ему на бедность тройку и допущу к экзаменам.
У меня даже уши онемели, а Антошка, которая вошла в класс, подсыпала соли в рану. Она сказала Ветровой:
— Я бы в жизни за него не просила!
— Ты плохой товарищ!
— Он трус…
Тут я не выдержал, вскочил, нагнулся над ней, я мог бы ее вместе с партой выбросить в окно.
— Я трус?!
— Да, — Антошка смотрела на меня, и глаза ее темнели и переливались. — Ты же никогда в жизни ни с кем не портил отношений, кроме меня, ты никогда никого не защищал, кто же ты?
У меня пересохло во рту, я даже губы не мог разжать, а она продолжала:
— Раньше я тебя уважала, считала сильным, а ты слабее любого, ты только наблюдаешь за жизнью, а сам не совершаешь никакие поступки, увиливаешь всегда от сложностей, разве я не права?
— Факты?
— Пожалуйста. Ты заступился за Сашку Пушкина на педсовете? За меня — на классном собрании? За Митьку, когда его отец бил?
У самой волосок к волоску прилизан, коса как корона на солнце блестит, кожа светится — и ни капли человечности!
Варька переводила взгляд с меня на нее и молчала, а потом вдруг как закричит, точно семиклассница, оборвав этот тягостный разговор.
— Ой, ребята, я совсем забыла, сегодня в буфете пончики, бежим!
Я так обрадовался ее словам, что вылетел пулей из класса и сбил Лисицына.
Я ел пончики один за другим механически и даже не понимал, кого больше ненавижу — Осу или эту, Антонину Глинскую, принципиальную особу, которая лягает лежачего… А вот Варька — друг, я так ей и сказал. Даже среди девчонок попадаются люди…
Вчера весь вечер мечтал бросить школу. Не нужны мне подачки! На бедность! В конце концов могу перевестись в вечернюю, сдам там, лишь бы ее не видеть, не слышать этот тонкий беспощадный голос. Варька рассказывала, что Оса животных любит, у нее всегда дома собаки. Но с псом она бы так не обошлась, пожалела, все жестокие люди нежничают с кошками и с собаками, даже фашисты, я читал… И вообще, зачем в городе держать собаку, для пижонства? Иное дело в лесу. Там это помощник, дядька никогда без собак в поле не отправляется, а то развели в Москве сопли, ох, собака — друг человека, ах, родная душа и таскают на поводке. Она и меня хотела сделать ручной болонкой, недаром всегда улыбалась, а когда поняла, что меня не купить по дешевке, обозвала трусом…
Каждый день приходится ее видеть. Она, кроме уроков, еще консультации дает, а мне надо, просто необходимо сдать литературу на «пять». Почему-то я вдруг вспомнил девятый класс. Мы тогда проходили Тургенева, и она о Писареве заговорила, просила доклад сделать. Ланщиков согласился, а потом не смог, и я ее выручил. Я и о биологии, и о философии сказал, даже добавил, что не согласен с Энгельсом, что обезьяны не потому слезли с дерева, что их труд создал. Мы стали людьми только благодаря развитому мозгу, мозг стал управлять рукой, а она — производить трудовые операции.
