— Перепутали, — перебил ее сыщик, наполнивший организм чаем по самое горло.

— Что перепутали? — не поняла старушка.

— Не в тот ящик положили змей. — Андрей постарался пресечь ненужные сплетни. — Это была посылка для сотрудника террариума, для соседа Снежаны.

— Сосед Снежаны работает в модельном агентстве, — прищурилась Варвара Владимировна. — Он кастинги проводит среди девушек, отбирает самых худых и длинных.

— Вот, — обрадовался Туровский, — значит, совмещает родственные профессии. Ему змей и принесли с доставкой на дом, а его дома не оказалось, сунули в почтовый ящик и перепутали.

Варвара Владимировна не на шутку задумалась.

— Значит, никакой записки там не было? — на всякий случай переспросил Андрей.

Та отрицательно покачала головой, все еще переваривая информацию про соседа.

— Здорово вы с ней разобрались, — восхитилась Алена, спускаясь по лестнице на этаж подруги. — Такая вредная старушка, жуть просто. И везде лезет, куда не следует. Только сегодня пользу принесла, за Ахметом побежала. Так змей смотреть не будем?

— А хочется?

— Не-а.

— Тогда проводим Снежану домой, где она соберет вещи.

Снежана должна была удивиться, но удивилась тому, что не ей первой сегодня, после всего случившегося, эта свежая мысль пришла в голову. Андрей предложил девушке пару дней пожить у Горецких. Оставаться одной в квартире ему представлялось небезопасным.

Снежана собрала спортивную сумку и позвонила Клементине, чтобы предупредить о своем приезде, предварительно получив разрешение. Она его, разумеется, сразу получила с выражением полного восторга и безграничного счастья, как выразилась Клементина. Она сказала, что сама позвонит сыну и обрадует мальчика этой замечательной новостью. Предстоящая встреча со Станиславом резко улучшила настроение Снежаны, не смотря на то, что Алена ехать с ней отказалась, ей нужно было на работу. Наверняка к Горецким захотел бы поехать Василий, но он вынужден ухаживать за кошкой, так что пусть лучше сидит дома и вспоминает былое и прошедшее. Теща Антонина Петровна с сыном Ванькой, как ниточка, должна была потянуть за собой целый клубок.

Туровский согласился с такой логикой, поглядел на часы, заметил, что успеет еще посетить одно заведение, куда собирался и пожелал Снежане счастливого пути.

— Пока я не узнаю, кто и зачем мне пакостит, — остановилась на пороге квартиры Снежана, — ни за что сюда не вернусь.

— Правильно, — кивнула Алена, — не возвращайся! Ой, что я говорю.

— Не переживайте, барышни, — хмыкнул Андрей. — Не сегодня, так завтра я представлю вам хулиганку на блюдечке с золотой каемочкой.

— Хулиганку, — многозначительно повторила Снежана, перед которой при этой мысли предстал образ Нонны. — С доказательствами?

— Только с неопровержимыми уликами, за которыми я сейчас еду.

— Ее посадят, — садистки настроенная Снежана закрыла квартиру на замок. — И я не стану носить ей передачки. Нет, передам ей змей, какие самые ядовитые?

— Передачи в тюрьмах проверяют, — вздохнула Алена. — И мне не верится, что Нонна способна на такое.

— Наивная ты, Крошкина, — поморщила хорошенькое личико Снежана. — Подруга, способная купить такую же сумку как у тебя, способна тебя же убить! Женская сущность.

— Жуть, — повторилась Алена, и троица спустилась вниз.

Во дворе они распрощались, но лишь до следующего дня. Туровский покатил в одну сторону, Снежана — в другую, Алена пошла домой пешком. По пути она собиралась зайти за продуктами, вечером к ней обязательно нагрянет похудевший на кошачьем корме Вася, которого нужно хоть раз за пару дней кормить человеческой едой. Алена тоже заботилась о ближнем, как о брате.

Клементина писала пейзаж, сидя во дворе перед цветущими клумбами. Она вдохновенно закрывала глаза, отстраняясь от увиденного, открывала и изображала на холсте… дремучий лес. Снежана, оставив автомобиль перед закрытыми воротами, Клементина находилась в творческом экстазе и не услышала ее гудка, через калитку прошла во двор и остановилась возле мольберта.

— Здорово, — оценила она набросок, внимательно вглядываясь в будущую картину. — У вас богатая фантазия, я бы так не смогла.

Оторвавшись от приятного дела, Клементина вернулась на бренную землю и вскочила, поспешив заключить девушку в объятия. Она как всегда искренне радовалась их встрече и вела пить чай. Это традиционный напиток стал для Снежаны символом сближения, и она не стала отказываться. По дорожке, ведущей к уютному уголку сада, где располагался столик со стульями, Снежана раздумывала, стоит ли рассказывать Клементине все, что случилось с ней за последнее время. Она щадила и без того не совсем нормальную психику будущей родственницы, подозревая, что та временами просто прикидывается. Клементине нравится наблюдать за реакцией изумленных людей.

Усаживаясь за стол, Снежана решила, что расскажет все сначала Стасу. И пока он не вернулся, принялась поддерживать с Клементиной светскую беседу, отвечая на ее вопросы смутными намеками. Но Клементине и этого оказалось достаточно. Плавно перейдя с уточнения даты свадебного торжества на племянника Василия, она озадачилась, на чье имя писать приглашение. Приглашать на свадьбу нужно Василия с женой, а он не помнит ее имени! Какая досада.

Снежана вздыхала, о свадьбе вообще-то Станислав ей ничего не говорил, разве что тоже намекал. Но ведь сегодня должно что-то решиться! Снежана это чувствовала. И не только потому, что сыщик уехал за последними уликами. Женское чутье подсказывало ей, что Горецкий обязательно воспримет ее ужасную историю со змеями воинственно и бросится убивать злодейку Нонну. Снежана, разумеется, его остановит. Он скажет, что без нее ему свет не мил, что она для него свет в окошке… Снежана тряхнула головой. Как раз это говорила Клементина, описывая чувства сына. Он что, делится с мамой самым сокровенным?! Впрочем, с такой мамой и она бы делилась. Как плохо, что у нее никогда не было матери. Как хорошо, что у нее теперь есть Клементина.

Лишь только приехав, Станислав Горецкий быстрым шагом направился в сад. Он, не сводя внимательных глаз со Снежаны, пока та смущалась и приходила в себя от его внезапного появления, подошел к Клементине и поцеловал мать. Следующей наступила ее очередь. Клементина схватила чайник и унеслась с ним в дом, сетуя на то, что они с гостьей выпили уже целый самовар, если бы тот у Горецких был. Станислав сел рядом и обнял Снежану за плечи.

— Что случилось, Снежана? — он выглядел очень озабоченным.

И она рассказала ему все-все, ничего не утаивая и не приукрашивая.

Собственно, приукрашивать было нечего, Снежана действительно не боялась змей и мышей, вернее, панически к ним не относилась. Это была брезгливость, но никак не страх. Но Горецкий за нее испугался. Он сообщил, что должен немедленно обеспечить безопасность своей невесте и призвал Снежану полностью переехать к ним в дом. Снежана, конечно же, согласилась, сказав, что она задержится ненадолго, пока сыщик Туровский не утрясет ее личные дела. Стас нахмурился и поинтересовался, насколько она доверяет этому сыщику, в течение двух недель так и не нашедшего преступника. Снежана Туровскому доверяла. Она поверила ему с первого взгляда, как с первого взгляда влюбилась в Горецкого. Но она никогда не была наивной! Полагалась на свой здравый смысл и интуицию, пока еще ее не подводившую.

Станислав повторил свое намерение защищать Снежану везде, а конкретно в стенах этого дома до самого дня свадьбы. Снежана замерла от восторга. Это можно было считать предложением?! Ну, почему мужчины так боятся открытости? Или он думает, что свадьба — уже решенный вопрос, раз дату обсуждает Клементина? Не слишком ли они торопятся! Ах, скорее бы! Вот Снежана открытая, прямолинейная девушка.

Он словно прочитал по ее глазам:

— Снежана, я должен сделать тебе официальное предложение.

И бухнулся на одно колено.

Возле выхода из дома с чайником в руках замерла Клементина.

— Любимая, — прошептал Стас срывающимся от волнения голосом, — будь моей женой.