— Не беспокойтесь. Несколько минут в запасе у нас еще есть. Я провожу вас до извозчика, Елена Сергеевна!->

— Честно говоря, я хотела немного погулять. Я давно не гуляла по Замоскворечью, а здесь так уютно и спокойно. Мне сегодня очень не хватает покоя. Сначала похороны Нафанаила, дело не из приятных, потом ваш «сурприс» в виде Жени. Общение с этой девицей угнетает мою психику. Пока я слушала ее разглагольствования, мне казалось, что на меня выливают ушаты грязи…->

— Но вы, Елена Сергеевна, держались с таким достоинством, что низвели все ее рассуждения до идиотского чириканья.->

— Но это чириканье было исполнено злобы и ненависти. Пойду пройдусь по переулкам, по Ордынке, по Полянке, по Якиманке — восстановлю душевное равновесие.->

— Елена Сергеевна, побойтесь Бога, я не могу отпустить вас на прогулку в одиночестве. У вас в руках саквояж, в котором целое состояние, не считая документов и завещания, дающих право вашим друзьям на еще одно состояние. Неужели вы хотите этим рисковать? Мало ли что может произойти с одинокой дамой на улице?->

— Александр Матвеевич! У меня все это уже воровали. Неужели случается, чтобы у человека дважды за короткий промежуток времени воровали одно и то же? Это невероятно, такого не бывает!->

— Мадам, я повидал в этой жизни всякое и могу авторитетно заявить — невероятные вещи происходят с нами гораздо чаще, чем нам того хотелось бы. Я не Бог весть какой кавалер, но раз уж вам припала такая охота побродить по Замоскворечью, позвольте составить вам компанию. Мне будет спокойнее, что ни с вами, ни с драгоценным саквояжем ничего не случится и не придется вторично разыскивать ваши ценности по всей Москве.->

— Я бы с охотой приняла ваше предложение, но как же быть с Женей? Она ведь не может сидеть со скрученными руками до окончания нашей прогулки? Конечно, если вы поручите кому-то из ваших помощников доставить ее в полицейский участок…->

— Нет уж, удовольствие доставить в полицию задержанную мной преступницу и мысленно щелкнуть по носу нерасторопному приставу я не упущу! Ничего с криминальной дамочкой не случится, пусть подождет, пока я буду наслаждаться вашим обществом. Из человеколюбия я, так и быть, прикажу, чтобы ее за это время накормили, напоили и дали возможность, пардон, справить естественные надобности. Мы ведь не звери! Так что, дорогая Елена Сергеевна, за преступницу можете не волноваться — она проведет это время в относительном комфорте. Может быть, и вы не откажетесь от чашки чая?->

— Благодарю вас, но раз уж мы решили отправиться в путешествие по Замоскворечью, не будем его откладывать.->

— В таком случае — вашу руку, мадам!->

Мы с господином Легонтовым медленно бродили по старым улочкам среди невысоких домиков, зеленых садов и резных деревянных заборов. Впрочем, здесь, как и по всей Москве, уже велось строительство современных домов — кирпичных гигантов в шесть этажей со сверкающими фасадами, гранитными подъездами, эркерами, балконами, кариатидами, каменными орлами или вазами в нишах и внушительными монументальными швейцарами в униформе у богатых дубовых дверей.->

Неужели и Замоскворечью суждено будет со временем утратить свою неповторимую московскую физиономию и превратиться в некий городской район неопределенно-европейского вида?->

Безжалостные перемены в облике города меня просто убивали… Как большинство москвичей, я предпочитала жить в новом комфортабельном доме, но любоваться старинными уголками с одноэтажной поэтически-бестолковой застройкой.->

Александра Матвеевича прогулка по Замоскворечью тоже настроила на лирический лад.->

— Знаете, дорогая Елена Сергеевна, в молодости я был большим любителем приключений, и мне удалось-таки немало испытать на своем веку, но с годами я все более и более начинаю ценить покой.->

— Я заметила это по вашим канарейкам и мощной герани…->

— Конечно, здесь я смог устроить жизнь согласно собственным неприхотливым вкусам — тихий домик, как у старой бабушки, сад, курочки… Вы видели, какой у меня великолепный петух? Просто красавец… Но честно говоря, я уже подумываю о полном переустройстве своей жизни — с одной стороны, хотелось бы сделать ее более спокойной, размеренной, уйти от утомительной частной практики, а с другой стороны — мне вдруг замечталось, чтобы моя жизнь была более изящной…->

— Вы меня удивляете все больше и больше! Я-то полагала, что сделать свою жизнь более изящной мечтают не сыщики, а приказчики из галантерейных лавок.->

— А какая между сыщиком и приказчиком разница, за исключением рода занятий? Я надумал уйти от дел, купить себе дачку в Финляндии…->

— В Финляндии?->

— Да, где-нибудь в Выборгской губернии, поближе к Петербургу. Там есть замечательные дачные места на Финском заливе — чистое Балтийское море, желтый песок, сосны, гранитные валуны… И жилищу можно придать там совсем иной, нежели в Москве, стиль. Воображение рисует мне ухоженный парк, уютную виллу на берегу моря, гостиную, обшитую дубовыми панелями, хорошие картины на стенах, крахмальную белоснежную скатерть на столе, тонкий фарфор и столовое серебро…->

— Вы просто поэт! Эта замечательная картина так и встает перед глазами…->

— Но в ней чего-то не хватает!->

— Ну, продолжать описание можно до бесконечности — вы еще не коснулись мебели, штор, паркета…->

— Ах, Елена Сергеевна, это все незначительные частности. В моей будущей вилле не хватает красивой, элегантной хозяйки в костюме для верховой езды…->

— Ну это дело наживное! Любая дама с удовольствием разделит с вами одиночество на вилле в Выборгской губернии.->

— Но меня устроит не любая! Елена Сергеевна, я всегда мечтал встретить женщину, похожую на вас. В вас так гармонично сливаются все женские черты, которые мне симпатичны…->

— Ну что вы, у меня ужасный характер! Я, откровенно говоря, настоящая стерва! Вы и сами, помнится, не так давно утверждали, что я — язва.->

— Это поверхностное ощущение. Хотя, надо признаться, некоторая язвительность придает вам особый шарм. Женщина, умеющая придумать тонкую колкость, способна к мыслительному процессу во всех его проявлениях.->

— А двойственность моей натуры? С одной стороны, я непоколебимо стою на позициях женской эмансипации, а с другой — во мне слишком много дамского, чтобы считаться настоящей феминисткой.->

— Ну что ж, прогрессивно мыслящая, современная и независимая женщина, не растерявшая при этом своей женственности и очарования, — это же прекрасно! Забитые домашние клушки, лишенные самостоятельного мнения, и деловые эмансипированные особы, ввергнутые в пучину службы и потерявшие из-за этого женский облик, одинаково неприятны. Елена Сергеевна, перестаньте выдумывать глупости! Никакие доводы не отвратят меня от мысли, что такая редкая женщина, как вы, рождается раз в столетие! Конечно, у вас есть определенный житейский опыт, а я еще никогда не пробовал себя в роли мужа, но если вдруг вам надоест одиночество, помните — господин Легонтов всегда к вашим услугам.->

— Александр Матвеевич, дорогой, можно сразу же попросить вас об одной услуге?->

— Для вас я готов на все!->

— Вы позволите мне не считать все вышесказанное вашим официальным предложением? Я не хочу, чтобы наши отношения в чем-то осложнились, а предложение руки и сердца порой может испортить дружбу. Прошу меня простить, но я пока не мечтаю о переменах в судьбе, хотя для вас я тоже готова на все, кроме ложного шага…->

Глава ->37->

Взаимные сюрпризы. — «Есть ли у нас шампанское?» — Кульминационный момент. — «Поздравляю господ наследников!» — «За нашу удачу, господа!» — Судебные чиновники — народ занятой. — Досада и довольство в равных долях. — Гомерический хохот судейского сухаря. — «Как ярко светит после бури солнце!»->

Вернулась домой я довольно поздно, но и Маруся, и Андрей Щербинин, крутившийся в доме, и даже прислуга с сияющими лицами вышли встречать меня в прихожую.->