Попросив остановить экипаж под фонарем, я кривыми печатными буквами накалякала, что в Большом Знаменском в таком-то доме произошло убийство.->

Далее следовало подойти к зданию полицейского участка (хорошо бы в этот момент никакого постового, городового, или как там называют охрану, возле дверей участка не было, надеюсь, все полицейские уже спят!), всунуть в дверь записку, громко постучать и убежать, прежде чем доблестные стражи порядка откроют дверь.->

Так мы известим полицию о происшествии в Большом Знаменском, но сумеем увернуться от дачи показаний и возможных подозрений в наш адрес. Мне не хотелось бы превратиться в лакомый кусочек для полицейского дознавателя.->

Я собралась было идти к участку сама, но Михаил мне не позволил. Что ж, я не всегда борюсь за свое право везде быть первой, иногда можно и мужчину пропустить вперед. Настоящая феминистка должна быть чужда ортодоксальности.->

Одноглазый джигит в черкеске с газырями не успел приблизиться к двери полиции, как она распахнулась и на крыльцо высыпало несколько служивых в полицейских мундирах.->

— Бегом, щучьи дети, растудыть твою, — распоряжался начальственным тоном старший, наверное, пристав. — Герасименко, Стопарев — в Знаменский, проверьте, что там! Если правда убийство — известить, оцепить, врача, сообщить в сыскное и так далее, как положено. Бегом, растудыть!->

— Вах, дорогой, зачэм так кричишь? — поинтересовался джигит.->

— Затем, что сообщение об убийстве получили! А ты чего тут, генацвале, под ногами путаешься? Чего не в указанные часы по улицам шатаешься? Надо бы тебе разъяснить, да недосуг теперь. Иди домой спать, чума одноглазая, а то живо ночевку на съезжей устрою!->

Вернувшись к экипажу, Михаил трагически произнес:->

— У меня для вас плохие новости!->

— Господи, да что за день сегодня! Миша, я ненавижу, когда начинают с этой ритуальной фразы! Говорите, что там?->

— Кто-то уже сообщил в полицию об убийстве! Если бы мы задержались в Знаменском еще на пару минут, нас бы арестовали возле тела. Вероятно, кто-то загадочный этого и хотел, но все похоже на мистику. За нами ведь никто не следил!->

Вскочив на козлы, Миша стегнул лошадок, и они затрусили к Арбатским воротам. Мы все молчали, глубоко задумавшись.->

На Арбатской площади я предложила нашей компании разделиться, чтобы перестать привлекать к себе внимание. Андрей, сняв картуз и купеческую поддевку (от кумачовой рубашки пока некуда было деться, но ведь у богемы свои причуды, не так ли?), окольными путями отправится на Плющиху и вернет хозяевам экипаж, мы с Марусей по Арбату пойдем домой, тут рукой подать, а Миша в папахе и газырях тихими переулками проберется на Смоленский бульвар и далее к домику Щербинина, где пока и укроется. А завтра мы все соберемся у меня и обсудим дальнейшие планы.->

— Но, Елена Сергеевна, вам с Марусей придется вернуться домой на Арбат в таких фривольных нарядах. Вы ведь именно этого и боялись, — осторожно заметил Андрей.->

— Ничего, уже поздно, нас вряд ли кто-то заметит из знакомых и соседей, все спят. Мы накинем полушалки на головы и тихонечко, по стеночкам дойдем до дома. Иногда бывает полезно держаться в тени. Швейцару объясним, что были на костюмированном вечере. Давайте скорее закончим эту затя->нувшуюся дискуссию, пока мы не привлекли внимание городового. Прощайте, господа!->

Прикрыв платками наши нелепые прически со множеством бантиков и размалеванные лица, мы с подругой засеменили к дому. За нашими спинами застучали копыта лошадей — Андрей, пересев на место возницы, тронул экипаж, направившись почему-то на Поварскую. Видимо, решил выехать на Кудринскую, а оттуда уже через Новинский бульвар и Смоленский рынок пробраться на Плющиху. Эх, на всякий случай не стоило бы кататься мимо дома лже-Мишеля, береженого Бог бережет.->

Арбат был почти пустым, наши шаги по плитам тротуара гулко отдавались в тишине, потом их повторяло эхо, и казалось, что за нами кто-то идет. Я несколько раз оборачивалась, но никого не было видно.->

Нам оставался до дома всего какой-то квартал, когда из-за угла вывернулась компания подвыпивших парней.->

— Ух ты, какие цыпочки тут по ночам гуляют, — развязно заявил один из них, загораживая мне дорогу. — Вот чего нам не хватало! Чур, моя — та, что справа.->

Другой парень уже схватил за руку Марусю. Так-таки и не обошлось без приключений! Жаль, что я сегодня без револьвера, пугание огнестрельным оружием положительно действует на нравственные устои ночных гуляк. Придется снять с ноги туфельку и приложиться каблуком к глазу любителя дамского общества. Обычно я не одобряю применение грубой силы по отношению к слаборазвитым субъектам мужского пола, но что еще прикажете делать, чтобы освободиться от их непрошеных восьмипудовых объятий?->

Неожиданно за нашей спиной от стены отделилась громадная черная тень, коршуном метнувшаяся на наших самозваных ухажеров. Мелькнула мохнатая папаха, блеснули в свете фонаря серебряные газыри. Миша, Мишенька Хорватов, появившийся так кстати, схватил двух самых активных уличных приставал за шиворот и приподнял над землей.->

— Черкес! Тикай, братва, черкес!->

После этого истерического вопля из всей веселой компании на улице остались только те двое, что барахтались в стальных руках Михаила. Остальные исчезли так быстро, словно провалились сквозь землю. Стукнув испуганных гуляк лбами друг о друга, наш мужественный защитник пустил несчастных парней вдогонку остальным.->

— Миша? ->— ->Я нащупала на тротуаре свою туфельку и всунула в нее ногу. — Вы же должны были пробираться в сторону Смоленского бульвара по Сивцеву Вражку или по Левшинскому переулку! Почему вы здесь?->

- Елена Сергеевна, простите, я беспокоился, сможете ли вы благополучно дойти до дома по такому позднему времени. Как только вы скроетесь в своем парадном, я сразу же начну пробираться к Смоленскому бульвару, раз уж вы просите…->

— Спасибо, Миша! Обо мне давно уже не забо->тился никто, кроме меня самой. Оказывается, это очень приятно — быть объектом чьей-то заботы.->

— Братец, когда ты разрубал лопаткой мои песочные куличики, я и представить себе не могла, сколько благородства проявится в тебе со временем!->

Сделав кузену такой комплимент, Маруся потащила меня к дому. С Арбата нам следовало исчезнуть как можно быстрее…->

К счастью, швейцар безмятежно дремал и даже не заметил, как мы осторожно проскользнули мимо него в дом. Лентяю следовало бы дать нагоняй за такое несение службы, но сегодня его сонливость оказалась очень кстати.->

Глава 19->

Приключение становится все менее и менее забавным. — Шоколад всегда улучшает настроение. — Одежда — личное дело каждой женщины. — «Я — дама практичная, но чрезмерной скупости не одобряю». — «Госпожа графиня желает сделать крупный заказ!» — Атлас ренессанс и алансонские кружева. — ->Фея, ->спустившаяся на московские улицы из своего зачарованного замка.->

Несмотря на всю вчерашнюю усталость, проснулась я на рассвете и долго лежала в постели, думая о нашем приключении, которое становилось все менее и менее забавным.->

Чувствуя себя совершенно разбитой (уже не в первый раз за последние дни) и решив выпить кофе, чтобы взбодриться, я выползла в столовую и обнаружила там Марусю.->

— Знаешь, Леля, мне что-то не спится. Я все думаю, думаю — эта борьба за наследство чем дальше, тем ужаснее…->

— Марусенька, давай отвлечемся от мрачных мыслей! Нам с тобой нужны положительные эмоции. Сейчас я приготовлю кофе на спиртовке, это несложно, а будить кухарку я пока не хочу. Выпьем кофе с конфетами, у меня в серванте для таких случаев припрятана коробка пралине — шоколад всегда улучшает настроение, жаль, что нельзя есть его много и часто. И давай с утра съездим на Кузнецкий Мост, прогуляемся по французским магазинам, может быть, купим себе каких-нибудь новых тряпок, они улучшают настроение еще сильнее, чем шоколад.->