Кровавые брызги попали на изумрудные листочки, и Мальчику стало не по себе. Вор силился еще что-то сказать, но из горла его вдруг широкой струей хлынула кровь, мужчина судорожно заскреб пальцами землю. Решеткин еще ни разу не видел, как умирают люди, но сразу понял: это конец.

– Имя второго… – взмолился он.

Подельник посмотрел на него угасающим взглядом, попытался подняться – и потерял сознание. Через несколько минут он скончался. Впервые за много месяцев Решеткин плакал, как мальчишка. Он потерял, как ему казалось, настоящего друга.

– Я выполню твою просьбу, – пообещал парень над могилой Косяка, вырытой здесь же, в лесу. – Я найду обоих, и они получат по заслугам.

Похоронив подельника, он дождался темноты и отправился на поиски сторожки. Вор не ошибся: заброшенный деревянный сарайчик стоял на окраине леса. В нем Тарас отыскал старую одежду, воду и немного пищи и, подкрепившись, побрел дальше. Путь его лежал в Одессу – город, где ему предстояло очень много сделать. И он до него добрался. Позади была трудная дорога через населенные пункты, лесополосы, где каждый шорох нагонял страх. Наконец, ему удалось остановить старенький «Запорожец», и какой-то словоохотливый дедок подбросил его на окраину Одессы. О лучшем Решеткин и не мечтал. Он знал: здесь, в районе новостроек, его сестра Василина проживает со своим мужем и их больной мамой. Тарас нашел нужный дом и подъезд и уселся в тени огромного вяза. Вечером Василина, обвешанная сумками, появилась во дворе. Он вынырнул из зелени и схватил ее за плечо. От неожиданности женщина вскрикнула:

– Это ты?! Зачем ты убежал, Тарас?

Он огляделся по сторонам. Поблизости никого не было.

– Посидела бы ты там хоть денек!

– Но ведь тебя поймают и набавят срок!

– Не поймают, если ты мне поможешь.

Василина поставила сумки на землю и сжала кулаки:

– Не надейся. Наоборот, я сдам тебя в полицию!

Он улыбнулся:

– Сдашь? Давай. Но прежде я войду в дом и поговорю с матерью. Она ведь не знает, что я бежал?

Сестра побелела и качнула головой. Решеткин хмыкнул:

– Так я и думал. Хочешь продлить ей жизнь – будешь делать так, как скажу я. Будешь?

Она вздохнула:

– Но тебе нельзя к нам домой.

– Нельзя, – подтвердил Тарас. – Есть у тебя на примете какая-нибудь квартирка на отшибе?

Василина задумалась. Да! Не далее как вчера ее подруга просила подыскать квартирантов в одну хибарку, доставшуюся ей от бабушки. И плата мизерная, так что можно справиться. Потянет она такую плату.

– Квартира есть.

– Хозяйке можно доверять?

– Она там не живет.

Парень щелкнул пальцами:

– Великолепно! Звони ей и вези задаток.

Василина, как робот, выполнила его приказы. Ее подруге срочно требовались деньги. И вскоре Тарас осматривал новое жилье. Старый частный дом его устроил. Правда, крыша прохудилась и во время дождя наверняка протекала, а деревянный забор почернел и местами поломался, зато здесь его никто не станет искать.

– Завтра утром ты отправишься в «Театральную лавку» и на свой взгляд выберешь вещи, которые преобразят мою внешность, – дал он сестре новое поручение.

Она кивнула:

– Хорошо. А сейчас я пойду.

– Подожди. – Парень схватил ее за руку: – О Милке ничего не слышно?

Василина потупилась:

– Как же, выпустили эту шалаву, которая тебя засадила.

Решеткин вскочил с табуретки:

– Выпустили?!

– Конечно. Ты же все взял на себя. А она прогуливается по Дерибасовской… с видом победительницы.

Мальчик скрипнул зубами:

– Чем она занимается?

– Сказывают, промышляет на панели. Видела я ее несколько раз в районе парка Шевченко. То ли хахаль у нее там, то ли место ей приглянулось.

Тарас вдруг, неожиданно для Василины, улыбнулся:

– Вот и хорошо, что ее выпустили. Она мне еще пригодится. А теперь – вперед! Сестричка, завтра – мой первый выход в гриме.

Василина выполнила все условия брата, и вскоре из частного дома вышел мужчина средних лет, с густой рыжей шевелюрой. Клинообразная бородка придавала интеллигентность его круглому лицу. Поймав маршрутку, незнакомец (а это был, естественно, Тарас) скомандовал:

– На Греческую площадь.

У него уже был готов план, казавшийся ему идеальным, теперь следовало разведать обстановку. Маршрутка примчала его в центр города через полчаса, и Решеткин уверенно начал прогуливаться по улице, где обитал Шиманский. Тарас никогда не интересовался историей родного города, иначе он знал бы, что когда-то здесь обитали греки. Разумеется, за сто лет существования площадь преобразилась. Мальчик тоже отметил эти преобразования, потому что он не бывал в центре Одессы уже несколько лет. Площадь расчертили разметкой для машин, в центре строили какой-то круглый дом. Насколько Решеткин мог вспомнить, его возводили уже два года, а до этого здание портило общую картину своим полуразрушенным состоянием. Тарас миновал окружавший стройку забор, небольшое строение – диспетчерский пункт трамвайно-троллейбусного управления – и перешел на другую сторону, к бизнес-центру «Киев». Толпа народу атаковала небольшой рынок. Кроме книг, здесь можно было приобрести кассеты и валюту. Машины всех видов и мастей занимали огромное пространство. Бросив полный зависти взгляд на дорогие иномарки, Решеткин подумал: «Если мне повезет, вскоре обзаведусь такой же». Парень вышел на Дерибасовскую, пробиваясь сквозь ряды праздно шатавшейся публики. Как же отыскать дом, в котором живет адвокат? Ему помог случай. Двое прилично одетых мужчин, стоявших у крутого джипа, обсуждали недавнюю деловую сделку.

– Шиманский сказал: документы в полном порядке, – заметил один. – Тендер наш.

– Он привезет их? – спросил второй.

– Не сомневайся. Сейчас спустится. Вон его квартира, – мужчина указал на окна третьего этажа серого трехэтажного дома. – А вот и сам Борис Михайлович!

Тарас отошел к лотку, где торговали мороженым, и с любопытством всмотрелся в лицо человека, ставшего невольной причиной смерти его сокамерника – и освобождения самого Мальчика. Адвокат действительно смотрелся очень импозантно, его умное лицо вызывало доверие. Впрочем, чуть раскосые темные глаза говорили о другом. Этот человек был способен постричься в монахи, организовать революцию, стать во главе криминальной организации, убить собственную мать – и рыдать над ее трупом. И его широкая улыбка, демонстрировавшая превосходную работу дорогого зубного врача, не могла обмануть Мальчика. Поздоровавшись с обоими предпринимателями, Борис Михайлович поинтересовался:

– Почему же вы ко мне не зашли? Саша, ты же знаешь код. И номер квартиры я тебе говорил – десятая.

– Жарко, – отозвался бизнесмен постарше. – Принес бумаги?

– Конечно. Никто не подкопается.

Борис передал мужчине увесистую папку и получил конверт. Парень догадался: там гонорар за выполненное поручение. Адвокат явно преуспевает, живет на широкую ногу. Вот почему он спокойно отберет у него драгоценности и, если надо, лишит его жинзи. Такие люди не вызывали у него сочувствия. Шиманский попрощался с клиентами и направился к своему дому. Мальчик еще немного потоптался у лотка и пошел к остановке маршрутных такси.

Парк имени Шевченко, самый большой в городе, со множеством красивых зеленых аллей, так любимый всеми одесситами, раньше назывался Александровским. Когда-то император Александр II основал этот парк, посадив в нем первое дерево. Многие жители города выбирались сюда на выходные, чтобы побродить над обрывами, полюбоваться морским портом, который отсюда был виден как на ладони, или чтобы спуститься по асфальтовой дорожке на пляж Ланжерон, с его кристально чистой водой и желтым песком. Мила обожала его по другой причине. В парке можно было найти много заброшенных местечек времен тридцатых-шестидесятых годов прошлого века, поросших бурьянами. Помимо старинных фонтанов и полуразрушенной танцплощадки был там и Зеленый театр, прямо под открытым небом. Если кому-то остатки театральной сцены напоминали о былой красоте парка и о том, что эти стены принимали Райкина, Утесова, Пьеху, Водяного, то для девушки развалины предоставляли прежде всего укромные уголки, где можно было оказать услугу клиенту. Вот почему Мила обычно неторопливо прогуливалась по окрестностям, бросая жадные взгляды на одиноких мужчин, и бывала вознаграждена….