Лес, ручей, охотничий домик… Безоблачный день, сияющее небо, ослепительное солнце… Все это сейчас не для нас. Пожар подступает все ближе, разметанные взрывом деревья тонут в море огня, вспугнутые стаи птиц кружат над головой, их всполошенные крики заглушает треск горящего леса.

До бетонной стены уже рукой подать, как вдруг впереди тоже раздается взрыв. Огонь быстро набирает силу, и вот уже, куда ни глянь, повсюду одна и та же жуткая картина. В ужасе мечутся лошади, у одной вспыхивает грива, несчастное животное катается по траве и наконец падает в ручей, в огромных, расширенных глазах застыли боль и недоумение, от душераздирающего лошадиного ржания заходится сердце.

Сидящий за спиной Любоша Луис приказывает свернуть к подъездной дороге и машет нам, чтобы следовали за ними. Напуганные его криками и резкими жестами, наши лошади сперва шарахаются назад, но затем прорываются сквозь заросли кустарника. За ними устремляются и остальные животные; вероятно, инстинкт подсказывает им, что мы на верном пути: узкая полоска автомобильной трассы — единственное место, куда не достает огонь. Копыта гулко цокают по асфальту, на кону в этих скачках — жизнь. Наконец мы перемахиваем через обломки взорванной ограды, и лошади с ходу бросаются в реку.

Даже во время нашего панического бегства Луис ухитрился сохранить сунутый в карман листок бумаги, так что теперь и нам становится понятен чудовищный замысел Йона Хольдена. Взрывная система, установленная в доме, в подвале, в конюшне, в лесу и у каменной ограды, пришла в действие, как только открыли дверцу сейфа. Схема минирования лежала в сейфе, под металлическими коробками с героином, — в расчете на тех, кто заглянет туда и узнает о своей плачевной участи. Спастись никому не удастся, взрывы цепочкой, следующие один за другим с определенными интервалами, прикончат тех, кто все же попытается бежать.

Три просчета вкрались в план этой адской мести, что в результате сократило число жертв: удаление из дома всех слуг, небрежно проложенный кабель взрывной системы, который кое-где удалось обнаружить, и слабость Йона Хольдена к лошадям. Отворенные дверцы денников должны были обеспечить животным путь к спасению, прежде чем волна взрывов докатится до конюшни.

Месть Хольдена адресована не мне, я понимаю. Она направлена против любого, кто вторгнется в дом, который сам Хольден вынужден покинуть. Против каждого, кто решил скрестить с ним оружие. Против всех, кто превратил его в преследуемого зверя. Пусть знают: сила и власть все еще за ним, Ионом Хольденом. До сих пор он совершал убийства втайне, руками таких, как Финтан Хехир и Эзио Кальви, теперь же Хольден сбросил маску, обнажив свое подлинное лицо. Он объявил нам открытую войну.

Значит, теперь не до отдыха. Какие там голод, усталость, раны, когда на воображаемом прикладе винтовки вырезаны наши имена и охотник за скальпами спит и видит, как бы поскорее поставить против каждого имени зарубку. Трезвый расчет и оперативность — вот что, пожалуй, еще может нас спасти. Газетчики уже раззвонили о роли Любоша в разоблачении брата, а стало быть, он тоже взят на прицел. Упрятав Любоша в клинику, Йон, возможно, не помышлял о его убийстве, но отныне жизнь младшего Хольдена не дороже комочка жевательной резинки.

Подобные мысли одолевают не одну меня. Стив, тряхнув косицей, констатирует:

— Наши акции, ребята, резко упали.

Рюль Фрессон, Луис Струве, Стив Дельгадо, Патрик Вайн, Любош Хольден, Даниэль Беллок и Дениза Врай — не такой уж и маленький список, в особенности если охотник жаждет собственноручно прикончить каждого.

Придя к этому малоутешительному выводу, мы переодеваемся в сухую одежду, наспех перекусываем и двойными порциями кофе приводим в относительное равновесие свои расшатанные нервы. Затем приступаем к разработке оборонительного плана. Как известно, лучшая защита — нападение, тут только одна загвоздка: где отыскать противника, которого предстоит атаковать?

Общественный скандал приобрел столь грандиозные масштабы, что теперь мы можем рассчитывать на поддержку властей. В данный момент интересы высших кругов совпадают с нашими собственными. Йон Хольден должен быть схвачен — таково всеобщее мнение, однако в этом хоре выделяются хотя и негромкие, но решительные голоса, гнущие свою линию: если при попытке оказать сопротивление преступник будет убит, тем лучше. Скандальное дело о коррупции благополучно похоронят, концы в воду. Что ж, такой расклад, пожалуй, нам на руку. Сенсационные разоблачения, погоня за преступниками, чистка авгиевых конюшен… пусть это берет на себя «Юстиция». Мы остаемся в тени, преследуя свою сугубо эгоистическую цель: лишь бы выжить.

Поддержка не заставляет себя долго ждать. Денежные мешки и высокопоставленные чиновники, прекрасно знакомые с подлыми хольденовскими методами, понимают, что жизнь их близких в опасности. С телеэкранов практически не сходит фотография Хольдена, его демонстрируют как с шевелюрой, так и бритым наголо. Хотя с Йона станется наклеить усы или обзавестись париком, изобретательности ему не занимать. Во всяком случае, для проверки «сигналов от населения» выделена специальная группа.

Военный совет мы держим в надежно охраняемом помещении, отведенном нам как для отдыха, так и для работы. Здесь же находится и Любош Хольден, который, похоже, не намерен слезать со своего конька.

— Помните, я недавно рассказывал о бритоголовом лакее? — задумчиво вопрошает он.

— Недавно? — возмущается Луис. — Да мы с тех пор десять раз могли расстаться с жизнью!

— Эта мысль не дает мне покоя. С какой стати Йону вдруг понадобилось сбривать волосы?.. Возможен такой вариант. Если Йон покинул дом после того, как отправил своего двойника на «ягуаре», то вряд ли он вслед за ним сунулся к главному входу. Скорее всего выбрался через тайный ход, ведущий к реке, а там сел в моторную лодку. Если плыть вверх по течению, то километрах в тридцати от поместья расположен остров, где живет его бывший лакей. Во всяком случае, собирался там поселиться… Лакей этот вообще вел себя довольно странно и незадолго до своего ухода обмолвился, что намерен купить этот остров, чтобы остаток дней провести в тиши-покое и созерцании.

— Насколько я знаю своего брата, — продолжает Любош, — а уж можете мне поверить, я его изучил досконально, он будет жить на этом острове не вместе с лакеем, а вместо него. Ну а тогда, памятуя об окрестных жителях, надо хотя бы в какой-то степени имитировать внешнее сходство.

— Эта его пакостная манера подставлять вместо себя двойников уже в печенках сидит! — опять срывается Луис, и остальные с ним соглашаются.

Но у меня свои соображения, и я высказываю их вслух:

— Тут есть одно смущающее обстоятельство… Если вы верно разгадали намерения Хольдена, тогда почему же он не уничтожил сбритые волосы? Может, здесь какая-то уловка?

— Вполне возможно, — кивает Даниэль.

— Ответ настолько прост, что трудно поверить, — улыбается Любош. — Йон даже галстук ленится собственноручно завязывать. А мусор уж и подавно за ним выносили другие. Спрашивается, кто стал бы делать уборку в доме, который уже покинула — или собиралась покинуть — прислуга!

Меня эти аргументы не убеждают.

— За последние несколько часов выяснилось, что Хольден готовился к нашему приходу, не жалея ни денег, ни времени, ни фантазии. Подобрал себе двойника, напичкал взрывчаткой дом и парк, обо всем позаботился, вот только забыл избавиться от сбритых волос!

— Если Любош прав, то Йон уже знает о нашей находке, — вмешивается Патрик, до того молча слушавший нас.

— Разве на острове есть телевидение?

— И телевизор, и радиоприемник могут работать от батареек или аккумулятора. Кроме того, у Хольдена повсюду свои люди, которые наверняка снабжают его информацией.

— Надо же что-то делать, а мы все разговоры разговариваем! — взрываюсь я.

Рюль одаряет меня насмешливым взглядом и обращается к Патрику:

— Помнишь, последний раз мы тоже влипли в передрягу, когда пригласили женщину к нашему столу. Ох уж эти женщины!.. Поначалу прикидываются кроткими ангелочками, розовый бантик тут, розовый бантик там, а потом вдруг оборачиваются сущими фуриями.