— Видите ли, Тахир, вашему приятелю я кажусь наиболее подозрительной. Но ведь даже в детективных романах преступник всегда не тот, кого автор расписал черной краской. Передайте это заинтересованному лицу.

— Со мной можете говорить вполне откровенно.

Я улыбаюсь и подношу ему еще стаканчик.

— Могли бы заметить, что я всегда откровенна. Корабль идет ко дну, Тахир, бегите, пока не поздно.

— Недолго вам осталось шутить, драчунья, — пьяно смеется режиссер.

Снаружи меня окликает Даниэль, и я направляюсь к двери.

— В вашем раскладе почему-то не нашлось места для младшего брата, — бросаю я через плечо. — Это человек крутого нрава, он жаждет отомстить. В полиции его встретят с распростертыми объятиями.

Я спрыгиваю на траву, Хмурый берет меня за руку и ведет к машинам. Он блаженно щурится в лучах заходящего солнца, зубы сверкают в улыбке.

— Ну как, замутила воду?

— Не без того.

— Молодец! Знаешь, Луис не стал ликвидировать «маячки», просто переместил их на другие машины. Один, к примеру, пришлепнул к тачке Тахира.

— Остроумно.

— По-моему, тоже. Хольден запаниковал. Пытается привлечь на свою сторону каждого встречного-поперечного. Придется не спускать с него глаз.

Эдита с сигаретой в зубах ждет нас в своей машине. Едва мы успеваем сесть, как машина срывается с места.

— Жаль, что я была занята всего лишь в нескольких эпизодах, — улыбается она. — Играть в таком фильме — сплошное удовольствие. Мы с Айком рассчитываем задержаться здесь после того, как все уедут. Уж очень красивое место!

— Да, место хорошее, — подтверждаю я.

Эдита проваливается в мою любимую яму, и я, по обыкновению, прикусываю язык. Откинув голову на спинку сиденья, пробую кровь на вкус. Неплохо, в особенности на голодный желудок.

— Даниэль, а знаете, по вечерам не только вы с приятелями имели привычку исчезать…

— Какая теперь разница, — небрежно машет рукой Хмурый.

— Вам судить, — хихикает Эдита. — Зербе и Тахир тоже ездили покататься, не сиделось им на месте. Даже если этот фильм никогда не выйдет на экран, они все равно поймали за хвост удачу. Кстати сказать, вчера между ними произошла размолвка, я случайно подслушала. Кто-то велел оператору прицепить к вашей машине такую штуковину, которая подает сигналы. Прикрепить-то он прикрепил, а вы взяли да обронили ее где-то по дороге. Заказчики, видно, устроили выволочку обоим — и Тахиру, и Зербе, а те пытались свалить вину друг на друга.

— Какая рассеянность! — Даниэль лучезарно улыбается Эдите. — И где же я ее обронил?

— На какой-то заброшенной дороге. В тех краях нет поселений, лишь один-два хутора, а вокруг — заповедная зона… Ну вот, мы и приехали.

— Спасибо, Эдита.

К моему величайшему удивлению, спрятанную «мазду» мы находим с первого захода. Не обращая ни малейшего внимания на плачевное состояние машины, Даниэль садится за руль и включает зажигание. Не успеваю я захлопнуть дверцу, как «мазда» срывается с места. Дверца больно ударяет меня по лодыжке, и я укоризненно смотрю на Хмурого, но ему на такие мелочи наплевать. Прикусив губу, он вжимает в пол педаль газа.

— Спокойно, Даниэль. Давай рассуждать здраво. Даже если за тобой вчера и следили, «маячок» вовремя отцепился и сбил их со следа. Вряд ли они отправились на поиски среди ночи, впотьмах, не зная толком, куда ехать…

— А карта на что? Глянь и сразу сообразишь: надо обшарить одинокие хутора, тем более что в тех краях их не много.

— Зачем же тогда они понатыкали «маячки» на машины Патрика и остальных?

— Чего не знаю, того не знаю. Зато Хольден все это время точно знал, где тебя искать. Спрашивается, почему именно сегодня он отдал приказ о твоей ликвидации? Да потому, что ты уже навела на след. — Лицо Даниэля мрачно, лоб пошел морщинами, все его мысли, естественно, о дочке.

Я прокручиваю все сначала — на сей раз про себя. Пусть даже боевики и наткнулись на потерянный «маячок», вряд ли они попрут наобум, не зная, сколько нас и в какую сторону мы подались. Возможно, позднее они даже видели на той же дороге машину Патрика и остальных, когда те проследовали на хутор. Не исключено, что именно это обстоятельство заставило их повернуть обратно. Вряд ли они сумели сориентироваться на незнакомой местности да в ночной тьме. Ну а если сумели?..

Тогда непонятен смысл сегодняшних событий. Тьфу, черт, да мне ни в жизнь не понять логику Хольдена и его громил. Допустим, они нашли Нелла — страшно подумать, что творится на хуторе! — затем решили расправиться со мной и выяснить, какова роль группы Патрика.

Нет, все не так. Если бы Нелла нашли, Йон Хольден тотчас бы покинул страну. Он прекрасно осознает, что петля стремительно затягивается на его шее.

Мы проезжаем место моего столкновения с мотоциклистами. Разбитая «хонда» по-прежнему валяется на дороге, правда теперь у обочины, пятна крови присыпаны песком. Обернувшись, я смотрю на мотоцикл, пока тот не скрывается из вида.

Даниэль трогает меня за колено.

— Поделись впечатлениями!

— Ты о чем?

— Трудно было решиться сбить их?

— Ты оказался прав, второй раз действительно легче. Если бы я не изводилась из-за Мартина, то вообще не обратила бы на них внимания, и они могли расстрелять меня в упор… — Я умолкаю, видя, как лицо Даниэля становится все более напряженным.

Чуть позже, по его просьбе, я терзаю телефон, но ни по одному из номеров не отвечают.

Сумрак сгущается. По ухабистой дороге Хмурый гонит с холма на холм, не щадя старушку «мазду». Я молюсь про себя, однако, судя по всему, молитвы напрасны: мы мчимся навстречу гибели — если уж не в дорожной катастрофе, то от пуль хольденовских боевиков. Глаза мои шныряют по сторонам дороги, но чужих машин не наблюдается. Своих, впрочем, тоже.

Мы взлетаем на вершину холма, за которым находится дом, и у меня перехватывает дыхание. Дома нет. В вечернем сумраке чернеют обугленные руины, опаленные огнем деревья тихо прощаются с жизнью. Вокруг ни души.

Хмурый останавливает машину и какое-то время сидит недвижно, тупо уставясь в пространство. Затем открывает дверцу и выбирается наружу. Время тянется бесконечно. Даниэль добредает до развалин и пытается разглядеть следы. Я не двигаюсь с места. В голове кружатся обрывки мыслей, но что можно сейчас сказать Даниэлю, сраженному горем? Мысленно твержу про себя имена погибших: Элла, Шеллен, Любош… Нелл?..

Даниэль постепенно удаляется от пожарища, выбирается на ближайший холм. Наклоняется, шарит под деревом, что-то поднимает с земли. Прячет находку в карман и продолжает поиски. Я достаю из бардачка карманный фонарик и спешу к нему. Хмурый молча берет фонарик. Через несколько метров следы теряются, Даниэль наугад шарит лучом света и наконец отказывается от бессмысленных поисков.

Заслышав курлыканье мобильного телефона, я сломя голову лечу к машине.

— Это Патрик, — раздается в трубке низкий мужской голос. — Беллок там?

— Дети… — начинаю я, но он перебивает меня:

— Скажите ему, что все в порядке. Ждем вас к ужину.

Голос в трубке смолкает, я задумчиво захлопываю ее и вижу Даниэля, направляющегося к машине. Стряхнув оцепенение, спешу ему навстречу, чтобы порадовать новостью. Лицо его мигом проясняется.

— Пожар был вызван взрывом. А на холме я обнаружил стреляные гильзы. Интересно, как нашим удалось спастись?..

Вскоре все выяснится. Краткость сообщения Патрика не ставит Даниэля в тупик, мы возвращаемся в город. Лайн живет своей жизнью, наши заботы и беды его не волнуют. Хмурый паркует машину у входа в какой-то ресторан.

За накрытым столом в одиночестве сидит Патрик Вайн. Едва мы успеваем опуститься на стулья, он начинает говорить:

— Не беспокойся, Даниэль, они в безопасности. А произошло там вот что. После вашего отъезда Любош никак не мог уснуть, поэтому встал и вышел прогуляться. Поднялся на холм и заметил трех типов. Уже начинало светать, и, возможно, Любош их узнал. Во всяком случае, он встревожился, быстро вернулся в дом и разбудил Шеллен. Та подняла детей и велела Любошу спрятаться вместе с ними в лесу. Сама же задержалась в доме. Открыла краны газовых баллонов, оборвала провода электроплиты и холодильника, после чего схватила ружье и побежала на вершину холма. Оттуда ей хорошо было видно, как к дому подкрадываются три человека. Убедившись, что поблизости никого нет, эти типы взломали дверь. Шеллен выждала, пока они ворвутся в дом, и открыла стрельбу. Понятное дело, изнутри ей ответили; газ взорвался, и вспыхнул пожар. Шеллен бросилась вдогонку за беглецами и вывела их из леса. По дороге приметила спрятанный в кустах джип и решила им воспользоваться. Это оказалось как нельзя кстати, поскольку Любош едва держался на ногах. От первой же бензоколонки Шеллен позвонила Квазимодо. Ну а тот укрыл их в надежном месте.