– Значит, ты ушла от мужа, потерпев финансовые убытки?

– Вы даже себе не представляете какие, – хмыкнула Света. – Когда мы развелись, я поняла, что муж был очень нужен бизнесу. Там было много юридических тонкостей… Нелегко терять партнера, да еще такого, на котором многое завязано. Он требовал от меня уступок, кричал, что не обязывался хранить мне верность. Орал, что я его кинула. В общем, вспоминать долго и противно. Он отхватил себе львиную долю того, что создавалось моим отцом. Но я не в претензии. Я знала, на что иду. И в обмен на деньги я обрела свободу. А деньги… Мне одной все равно их не потратить за целую жизнь. Но довольно обо мне, давайте же веселиться!

И Света вскочила на кресло. В одной руке у нее был стакан с самбукой, в другой бенгальский огонь. И в сыплющихся с маленького факела искрах Света начала отплясывать под музыку.

– «В шумном балагане я цыганку встретил и с тех пор забыть я не могу». Бум-бум! Девчонки, подтягивайте!

Кире с Лесей не оставалось ничего другого, кроме как запрыгнуть на соседние стулья. Веселье Светы оказалось заразительным. Все девушки перебрались на диван, на котором можно было прыгать, как на батуте. Они танцевали, пели и смеялись до колик в животах. Если бы потом кто-нибудь спросил у них, что было такого смешного, они бы и сами не могли объяснить. Но в тот момент им троим было очень весело. И Кира с Лесей совсем не хотели, чтобы вечеринка заканчивалась.

Но как все хорошее, подошла к концу и она. Приход Лисицы завершил буйное веселье трех девушек. Света увидела застывшего в дверях Лисицу первой и быстро сникла:

– А, привет, – произнесла она, причем в ее голосе особой радости что-то слышно не было.

Подруги тоже не были рады появлению Лисицы. Впервые за долгое время они подумали, что сегодня бы предпочли обойтись без общества мужчины. Пусть даже этим мужчиной был всего лишь их старый приятель, но каким-то образом прыгать и хохотать на креслах, диванах и стульях при нем расхотелось.

В равной степени и сам Лисица не был в восторге от увиденного:

– Веселитесь? – поинтересовался он и еще более ядовито прибавил: – Развлекаетесь? Света, ты в своем репертуаре.

– Ну, похоже, мне пора домой, – быстро отреагировала Света.

И хотя подруги кинулись уговаривать ее остаться еще на чуть-чуть, девушка была непоколебима:

– Нет, конец веселью. Зануда пришел.

И когда Лисица прошел к телевизору, переключив его на спортивный канал, шепнула подругам:

– Я же вам говорила, мужики только все портят!

– О чем это вы там шепчетесь? – немедленно кинул в их сторону гневный взгляд Лисица. – Обо мне?

– Только нам и дел, что о тебе сплетничать! Я спрашиваю девочек, кто из них хочет меня проводить.

Кира тут же вскинула руку:

– Я!

– И я тоже!

Лисица недовольным взором проследил за тем, как Кира с Лесей одеваются, с трудом попадая руками в рукава и путаясь в шнурках. А уж когда они все трое запутались в одном шарфе, каждая намотала его на себя и ни за что не хотела отдавать другим, неодобрение на его лице стало таким явным, что не заметить его мог бы только слепой. И все же подругам было весело. Хохоча, они выпутались из объятий шарфа и помахали рукой Лисице.

Убегая, Кира с Лесей даже не предложили Лисице поужинать самому. Они просто скатились с крыльца, радуясь, что этот зануда остается позади, а впереди их ждет еще долгая восхитительная прогулка до дома Светланы. Впрочем, идти до него было всего два шага. Но у подруг при себе еще оставалась самбука, которая помогла им существенно скрасить и удлинить путь.

Сколько они шатались по поселку, хихикая и болтая, никто из них троих вспомнить так и не смог. Леся утверждала, что не прошло и получаса. Кира стояла на десяти минутах. Света держалась средней величины, где-то от четверти часа до двадцати минут. Лисица же потом утверждал, что прошел целый час. И ему, конечно, было виднее. Ни одна из девушек за такой глупой вещью, как минуты, не следила.

– Ну, вот и мой дом! – заявила наконец Света. – Я пришла!

– Очень жаль, что мы расстаемся.

– Вечер получился замечательный.

– Надо бы еще как-нибудь повторить.

И Света заключила подруг в свои объятия.

– Вы обе чудесные! И вы мне так помогли!

– Чем?

– С вами я отдохнула, расслабилась.

– Мы тоже классно провели время.

– Последний год выдался у меня нелегкий, – призналась подругам Света. – Вы не подумайте, я не всегда такая буйная. Но сегодняшний вечер… он получился особенным. Я прямо ожила с вами! Спасибо вам.

И она снова расцеловалась с обеими подругами. Это повторялось уже не первый раз. Но теперь Света направилась к своему дому.

– Осторожней! – крикнула ей вслед Кира. – Не грохнись!

Предупреждение было своевременным. Света едва переставляла ноги. Они заплетались у нее так сильно, что щегольские белые сапожки вырисовывали в темноте диковинные восьмерки. Но вопреки опасениям подруг Света добралась до дверей вполне благополучно, ни разу не упала и помахала подругам:

– Пока-пока! Еще раз спасибо за все!

И скрылась в доме. В окнах немедленно зажегся свет.

Девушки посмотрели ей вслед, ощущая какое-то странное недоумение. Они постояли несколько минут, любуясь ночным небом, а потом побрели назад. Вроде бы все было нормально, расстались со Светой они просто чудесно. И вечеринка удалась на славу. Но почему тогда у них ощущение того, что вечер получился каким-то незавершенным?

– Она могла бы пригласить нас к себе, – выразила наконец свои чувства Леся. – Ты не находишь?

Кира находила. Но не успела она кивнуть, как позади них раздался громкий крик. Нет, даже не крик. Это был настоящий вопль. И кричала Светлана. Во всяком случае, крик доносился из ее дома.

– У нее что-то случилось!

– Скорей!

– Назад!

– К ней!

Подруги понеслись назад, радуясь, что не успели уйти слишком далеко. Светлана уже бежала им навстречу. Лицо ее было бледно, волосы растрепались, а глаза дико сверкали.

– Девчонки… Там… Там…

Свету всю трясло. От кончиков пальцев до зубов ее сотрясала мелкая дрожь. И это был не холод. Света по-прежнему была одета в свою меховую жилетку. Она сняла лишь белые сапожки и сейчас была обута в крохотные расшитые бисером тапочки. Эта легкая обувка совсем не подходила для стылой весны. И все же дрожала Света совсем не от холода.

– Там… он… там… – бессвязно повторяла она.

– Кто он, Света?

– И где это «там»?

Но Света не могла нормально изъясняться. Она лишь трясла головой, словно стараясь отогнать от себя какое-то ужасное видение.

– Покажи нам, – сообразила наконец Кира.

Света явно обрадовалась, что сможет обойтись без объяснений. Она схватила подруг за руки и потащила за собой по выложенной белой плиткой дорожке, по широким удобным ступеням. А вот и холл. Под потолком тут горела яркая люстра. Множество ее крохотных лампочек, переливаясь в хрустале и зеркалах, прекрасно освещали все просторное помещение.

Ничего страшного подруги не увидели. Вокруг был полный порядок.

Несмотря на нешуточное волнение, девушки оценили решенный в светло-изумрудных тонах декор холла. Что и говорить, декоратор постарался сделать так, чтобы все выглядело красиво и богато. Куда богаче, чем можно было себе представить, взирая на коттеджик с улицы. Видимо, прежний его хозяин возомнил себя особой королевских кровей, потому что подобное убранство больше подходило для дворца или музея, а не для обычного коттеджа, пусть и сложенного из первоклассных кирпичей.

Однако среди буйства хрусталя, зеркал, пышных портьер и позолоченных завитушек на креслах кое-что приглянулось подругам. Это был простенький пейзаж какого-то городка, судя по колориту и морю либо испанского, либо итальянского. Он был оправлен в такую же простую деревянную рамку, которая плохо гармонировала с пышностью остального убранства.

И несмотря на это или благодаря этому именно пейзаж привлек к себе взгляды подруг.