Как же она ошибалась.

Джинджер и не заметила, как оказалась перед манящими окнами небольшого бара. Чувствуя непреодолимое желание заглушить свое горе, она вошла внутрь и приблизилась к стойке.

— Виски, пожалуйста, — попросила она молодого бармена.

— Что оплакиваем? — Парень поставил перед ней рюмку и нарезанный лимон.

— Несбывшиеся надежды, — ответила Джинджер с вызовом и залпом осушила рюмку.

Жидкость обожгла горло, желудок и неожиданно принесла облегчение.

— Повторите, — обратилась к бармену.

Тот беспрекословно поставил перед ней еще одну рюмку.

— Может, пройдете за столик? — любезно предложил он ей.

— Нет, спасибо, я здесь ненадолго.

Алкоголь начал действовать, и жизнь перестала казаться столь уж беспросветной. После четвертой рюмки она поняла, что все начинает налаживаться, и даже игриво огляделась по сторонам. Ну и черт с ним, с Кевином! На свете еще полно нормальных мужчин, способных любить по-настоящему!

В этот момент дверь открылась, пропуская внутрь новых посетителей. Среди них особенно выделялся один. Он был высокого роста, атлетического телосложения, что не скрывала широкая рубашка и свободные брюки. Темные волосы красиво обрамляли смуглое с правильными чертами лицо. Волевой подбородок и внимательный взгляд говорили об остром и пытливом уме и решительности в достижении целей.

Джинджер сразу обратила на него внимание. Вот с кем она могла бы забыть о Кевине. Хотя бы ненадолго. Заказав еще виски, она украдкой глянула в сторону молодых людей, расположившихся за столиком. Они что-то оживленно обсуждали. Тут же к ним приблизился официант и записал заказ. Девушка посмотрела на рюмку перед собой, покрутила ее пальцами, подняла и залпом осушила. Закусила лимоном. Скосила взгляд в сторону бармена, с интересом наблюдающего за ней.

— Разве можно столь красивой девушке пить в одиночестве? — раздался позади насмешливый низкий голос.

Джинджер медленно обернулась и смерила подошедшего парня презрительным взглядом.

— Я вам чем-то мешаю? — надменно осведомилась она.

— Ни в коем случае, — тут же запротестовал он, — Просто я хотел предложить вам свою компанию.

— Не старайтесь. Сегодня мне компания точно не нужна.

— Ну как же... Такая красивая девушка...

— Фредди! Ты опять пристаешь к незнакомым дамам? — К ним приблизился тот самый мужчина, который недавно вошел в бар, и на которого обратила внимание Джинджер.

Только тут она сообразила, что заигрывающий с ней молодой человек как раз из той колоритной четверки посетителей.

— Надеюсь, он не напугал вас, леди? — с учтивостью английского лорда обратился подошедший к ней мужчина атлетического сложения.

— Нет, не особенно, — улыбнулась Джинджер.

— Ну вот так всегда, — сердито надул губы Фредди. — Со мной она даже не стала разговаривать, а как только появился ты, так тебе уже и улыбаются.

— Потому что я появился, чтобы спасти леди от твоего назойливого внимания, — усмехнулся мужчина.

— Не знаю, многим мое внимание очень даже импонирует, — самодовольно улыбнулся его друг.

— Но не всем, — поправил его мужчина.

— Ладно, пойду попытаю счастья в другом месте, — усмехнулся Фредди. — Тебя, я чувствую, на сегодня мы уже потеряли.

— Кто знает, Фредди, кто знает, — ответил его друг.

Фредди удалился.

— Почему вы назвали меня леди? — полюбопытствовала Джинджер, глядя на стоящего рядом красавца атлета с неподдельным интересом.

— На мой взгляд, только истинные леди способны выпить чистый виски, не поморщившись и даже не закусывая, — со смешком пояснил он. — Причем безо всякого жеманства. Обычные, рядовые, девушки начинают ломать комедию: мол, я не пью, не пью, а на самом деле только и думают, как бы их не уличили в пристрастии к алкоголю. Хотя выпить совсем не прочь. Вы явно не из этих чопорных ломак.

— Просто у леди сегодня выдался не самый удачный день, — горько улыбнулась Джинджер, хватая ломтик лимона и отправляя его в рот.

— Может, не стоит его улучшать столь радикальным способом? — Мужчина сел на высокий табурет и повернулся к Джинджер вполоборота.

— Понятия не имею, какой способ лучше годится в данной ситуации, — пожала плечами девушка. — Зато сейчас я чувствую себя намного лучше, чем когда только пришла сюда. Еще виски, пожалуйста, — снова обратилась она к бармену, гордо вскинув голову. — Мне и этому джентльмену. Я угощаю.

— Нет-нет. Раз уж так все серьезно, то угощаю я, — запротестовал мужчина, чуть снисходительно улыбнувшись.

— Как хотите, — пожала плечами Джинджер. — Мне все равно. Я не против того, что меня угостят.

— Ну, может, теперь вы расскажете, что у вас случилось? — проявил он любопытство, когда бармен поставил перед ними две рюмки с виски.

— Не знаю. Может, и расскажу.

Джинджер снова залпом выпила свою рюмку и неожиданно почувствовала себя нехорошо.

— Ой, что-то меня повело. Голова кружится... — пробормотала она.

— Это неудивительно, — подавил смешок мужчина — Но ведь вы так к этому стремились.

— Похоже, пора мне отправляться домой... Я уже достигла желаемого результата. — Джинджер открыла сумочку и достала кошелек. — Сколько я вам должна, мистер? — спросила она парня за стойкой.

— Нет-нет, уберите деньги! — Новый знакомый достал свой бумажник. — Я все оплачу.

— Да, сразу видно, что вы настоящий джентльмен, — то ли вопросительно, то ли утвердительно проговорила Джинджер.

— Так же, как и вы — настоящая леди, — не остался тот в долгу.

— Спасибо. Ладно, приятно было познакомиться, мистер... Хе-хе, — усмехнулась она. — Я даже не знаю, как вас зовут.

— Зовите меня Ник. — Молодой мужчина оставил деньги на стойке и помог Джинджер сползти с высокого табурета, за что та была ему очень благодарна. Она чувствовала, что будь она одна, то уже растянулась бы прямо рядом с этим злополучным предметом ресторанной мебели.

— Очень приятно. А меня все зовут Джи-Джи, — представилась девушка.

— Рад знакомству, Джи-Джи.

— И я тоже очень рада, честно...

На улице она почувствовала себя намного лучше. Свежий прохладный воздух приятно обдувал лицо, принося облегчение. Тяжесть отступила, и Джинджер даже смогла постоять самостоятельно, пока ее новый знакомый брал такси.

— Куда вас отвезти? — спросил Ник, когда они уже сели в машину.

— К тебе, — неожиданно заявила Джинджер и посмотрела на него с решительным вызовом.

— Ты уверена?

— Вполне. Если только ты не против.

Ее новый знакомый лишь назвал адрес водителю и откинулся рядом с ней на сиденье.

Глава 4

Ник жил в старинном, еще колониальных времен, районе Бостона, на Беакон-хилл. Глядя на ухоженные особнячки из темного кирпича, построенные почти вплотную друг к другу, Джинджер вдруг представила, будто оказалась в Лондоне двухсотлетней давности.

Ник открыл дверь своего дома.

— Прошу, — галантно пропустил он гостью внутрь и включил свет.

Благородство и изящество обстановки поразили Джинджер.

— Теперь я точно чувствую себя настоящей леди, — пробормотала она, озираясь по сторонам. — Как будто оказалась в викторианской Англии. Или в еще более раннем времени. Я немного путаюсь в эпохах... И никогда не была в Британии. Хотя мои предки родом из Йоркшира.

— Еще побываете и в Лондоне, и в Йоркшире, и в Шотландии, милая леди. Какие ваши годы! — усмехнулся Ник. — Далеко не все здесь, конечно, соответствует тому времени. Есть вещи, без которых невозможно существовать современному человеку. Но в целом атрибутика соблюдена, вы правы.

— Да, здесь замечательно, — подтвердила девушка с ноткой похвалы.

— Что будешь пить? — Ник провел Джинджер в гостиную и усадил в глубокое мягкое кресло, обитое гобеленом.

— Что-нибудь... покрепче.

— Ого! Правильно. Не следует смешивать напитки. У меня есть виски. Причем, очень хороший! — Он открыл дверцу бара.