— Я отпускаю тебя без всяких санкции. Неужели тебе этого мало? — брезгливо поморщился он.

— Если думаешь, что я буду тебя благодарить, то ошибаешься. Я ни в чем не виновата и не обязана тебе ничем.

— Прощай, Джинджер!

— Прощайте, мистер Картер!

Девушка, гордо подняв голову, вышла из кабинета.

Она держалась, пока собирала свои немногочисленные вещи. Держалась, пока шла к машине. Держалась, пока ехала домой.

И только упав на кровать, позволила своему горю вылиться наружу. Она плакала долго и безутешно, и некому было поддержать ее. Потому что у единственной близкой подруги, которая осталась у нее в этом городе, было очередное дежурство...

— Ну хочешь, я поговорю с ним, — проговорила Кирстен, наблюдая за тем, как подруга аккуратно складывает вещи в свою сумку.

— Нет, не хочу, — замотала головой Джинджер, стараясь не смотреть на Кирст, чтобы не видеть жалости в ее глазах и не расплакаться.

Она и так еле держалась.

— Но почему?!

— Потому что не хочу.

— Ты зря не настояла на служебном расследовании, — назидательно заметила Кирстен. — Уверена, все обвинения с тебя были бы сняты.

— Я ничего не собираюсь доказывать. И ни кому, — отчеканила Джинджер.

— А точнее, твоему Нику Картеру, — с иронией заметила подруга.

— Ну вот видишь, — устало пробормотала Джинджер, — ты все прекрасно знаешь и без меня.

— Просто я хочу, чтобы ты могла строить свою карьеру дальше. Тебе не кажется, что пятно после твоего увольнения из «Картер корпорейншз» будет невозможно отмыть.

— Нет никакого пятна, — передернула плечами Джинджер. — Я уволилась по собственному желанию. Это был подарок Ника.

Ее губы скривила усмешка.

— Да, благородный жест! — фыркнула Кирстен.

— Он такой...

Джинджер упаковала последнюю вещь и застегнула сумку. Села на мгновение на край кровати и потерла лоб рукой.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила ее подруга.

— Да так... голова что-то закружилась...

Джинджер поднялась.

— Вроде отпустило, — с улыбкой констатировала она.

— Тебе нельзя ехать в таком состоянии. В конце концов, ты можешь отложить отъезд. Или согласиться, чтобы тебя отвез мой парень. — Не волнуйся, Кирст. Я прекрасно справлюсь с дорогой. Обычно поездка за рулем меня мобилизует.

— Очень хочется на это надеяться.

— Все будет хорошо.

— Ладно, раз ты так считаешь. И все-таки подумай. Возможно, зализав раны, ты вернешься и начнешь все заново. Бостон большой город. Здесь много возможностей, которыми ты вполне можешь воспользоваться.

— Спасибо, Кирст, я подумаю.

— Подумай, подумай. И очень прошу, не принимай скоропалительных решений.

— Хорошо. А пока я буду вносить свою долю за квартиру, так что никого не пускай на мое место. — Она с улыбкой погрозила подруге пальцем, но жест выглядел грустно.

— Конечно, об этом можешь даже не беспокоиться.

— Знаю. Тебе-то я всегда могу доверять.

Взяв сумку, Джинджер направилась к двери:

— Ну, до встречи!

— Увидимся, — кивнула Кирстен. — Ты от меня так легко не отделаешься.

— Я и не собираюсь. Кстати, мои родители очень хотят с тобой познакомиться. Так что тебе будут рады в любое время.

— Обязательно воспользуюсь твоим приглашением, если, конечно, ты не вернешься через несколько дней.

— Несколько дней — слишком маленький срок для меня, — с грустью заметила Джинджер.

— Время покажет, — умудрено заметила Кирстен, следуя за ней.

— Не провожай меня до машины, — охладила Джинджер порыв подруги, — а то я не выдержу и расплачусь.

— Хорошо, но обещай мне позвонить сразу, как только доберешься до дома.

— Обязательно позвоню. — Джинджер поцеловала на прощание подругу и вышла за дверь...

...Прошла неделя. Семья встретила Джинджер с пониманием и тактичным сочувствием. Правда, Майкл испытал некоторый дискомфорт. Он и радовался приезду сестры, и в то же время опасался, что у него отнимут теперь уже его комнату. Но Джинджер успокоила своего младшего брата, уверив, что не покушается на его апартаменты.

Видя, в каком состоянии приехала дочь, родители первые дни не приставали к ней с расспросами. Но время шло, и скрывать любопытство для мамы становилось все труднее. Она начала задавать вопросы, на которые Джинджер отвечала с неохотой. Девушка понимала, что мама волнуется за нее, но все эти расспросы не приносили ей ничего, кроме боли. Рана еще не зажила. Да к тому же она чувствовала слабость каждое утро. Иногда у нее кружилась голова.

Она стала раздражительной. И ей с трудом удавалось сдерживаться, чтобы вежливо разговаривать с матерью, когда та заводила речь о ее жизни в Бостоне.

В конце концов, мама прекратила все расспросы, видимо мудро решив, что со временем дочь сама обо всем поведает.

И Джинджер успокоилась.

Однако Агата Кроуфорд испытывала сильное беспокойство, наблюдая за метаморфозами, произошедшими с ее дочерью. Та стала совсем другой. Повзрослевшей. Серьезной. И очень несчастной. Это было видно и невооруженным глазом...

— Ты... что?— удивленно переспросила Кирстен, разговаривая с Джинджер.

— Что слышала, — глухо пробормотала та. — Я беременна.

— Не может быть!

— Еще как может. И три совершенно разных теста это подтвердили.

— Боже мой, и... кто отец?

— Издеваешься, да?

— Ник Картер, — догадались Кирстен. — Вот это новость. Неужели вы не предохранялись?

— Ты знаешь, как-то в тот момент мысли были не о том, — огрызнулась Джинджер.

— Ну ладно, не кипятись, — примирительно заметила ее подруга. — Что собираешься делать?

— Еще не знаю.

— В смысле?

— Как говорю, так и есть. Не знаю еще... Может, приедешь? Мама с папой будут очень рады познакомиться с тобой. Я им много о тебе рассказывала. Да и я очень хочу тебя увидеть...

Кирстен помолчала.

— Дай подумать... Я заканчиваю сегодня в пять. Завтра я тоже выходная. Так что вполне смогу составить тебе компанию за семейной трапезой, — бодро заявила она.

— Отлично! Я заеду за тобой в больницу ровно в семнадцать ноль-ноль.

— И охота тебе тащиться в такую даль?

— Чтобы увидеть тебя? Конечно, охота! — Впервые за долгое время Джинджер улыбнулась. — Ты не поверишь, но я уже успела по тебе соскучился.

— Ты не поверишь, но я тоже, — усмехнулась ее подруга. — Так, все. Меня уже вызывают. Жду тебя около центрального входа.

— До встречи, — попрощалась Джинджер и отключилась.

Глава 15

— Сегодня я познакомлю вас со своей подругой, — объявила Джинджер за завтраком.

— Она приезжает к нам? — поинтересовалась мама.

— Да, я заеду за ней в больницу, чтобы привезти сюда.

— Мы будем очень рады познакомиться с этой таинственной Кирстен, — с теплой улыбкой заметил отец, на мгновение, отвлекшись от чтения утренней газеты.

— Спасибо, мама и папа. Другого я и не ждала. — Джинджер поднялась. — А сейчас я вас оставлю. Мне нужно еще кое-что сделать.

Она удалилась к себе.

Роберт и Агата переглянулись.

— Нам давно пора было с ней познакомиться, — пробормотала миссис Кроуфорд, пожав плечами.

— Полностью с тобой согласен, дорогая, — подтвердил ее муж.

— Тем более нашей дочке сейчас необходима поддержка. Возможно, прибытие Кирстен как раз будет ей на пользу.

— Да, я тоже заметил, что после возвращения Джи-Джи как будто не в своей тарелке. К сожалению, мы уже не можем быть достаточно объективными, чтобы помочь ей разрешить ее проблемы. И она это чувствует. Поэтому визит подруги будет для нее весьма кстати.

— Пойду приготовлю комнату для гостей, — поднялась Агата из-за стола. — Девушка приедет поздно, но все равно я хочу, чтобы все было готово.

Роберт Кроуфорд ничего не ответил, лишь опять обратил свой взор к прессе.