— Мне тоже, даже чуть раньше. Я вот что скажу — ты иди в ванную прихорашиваться, а я сделаю чай — о'кей?

Джек неохотно встал. В кровати рядом с Молли было тепло и уютно, без нее — одиноко. Он оделся, подмигнул ей и сбежал вниз по лестнице. Кухня была под стать хозяйке — солнечная и яркая; стены окрашены в жизнерадостный светло-желтый цвет, по ним узором вьется темно-зеленая виноградная ветвь.

При всей своей занятости она нашла время, чтобы создать этот уютный дом. Повезло Касси и Филипу, что у них такая мать.

И ему тоже повезло.

Ему страстно захотелось, чтобы она перестала жить обособленной, отдельной от него жизнью, чтобы она была с ним день и ночь, разделяя хаос и неразбериху их семейной жизни.

Он покачал головой. Не выйдет. К тому же кто знает, сколько это продлится? Они утолили голод, — может быть, на этом все и кончится.

Впрочем, спустя несколько дней Джек понял, что его аппетит только разыгрался…

Он видел ее во сне, днем она врывалась в его мысли.

Впору было сойти с ума. Он изнывал по ней сильнее, чем раньше. Редактор все больше раздражался, дети после школы ходили на головах, выходные дни превращались в ад.

А еще приближался день рождения Себа.

— Можно я позову гостей? — спросил он, и Джек опрометчиво сказал «да».

— Клево! Мы устроимся в сарае, у одного парня есть микшерный пульт, какой бывает в клубах. Вот будет круто! Ой, а можно мы там и заночуем?

— В сарае? — осторожно спросил Джек. Вот уж действительно клево! Мысль о том, что толпа подростков…

— Ну, девочкам, наверно, лучше спать в доме, а то их мамы совсем свихнутся.

— Девочки? — жалобно спросил Джек. О Боже. — Какие еще девочки?

Себ пожал плечами.

— Послушай, Джек, мне же будет пятнадцать лет. У всех моих приятелей есть подружки.

— А у тебя?

Себ заерзал.

— Вроде того.

У Джека пресеклось дыхание.

— Я ее знаю? — спросил он как можно равнодушнее.

— Может, видел в магазине. Им управляет ее мама.

— Хорошенькая такая девочка с черными короткими волосами?

Себ кивнул.

— О'кей. Она, конечно, придет?

— Да. Ой, я же сказал им, что будет барбекю, — ты не мог бы сделать? Все что-нибудь с собой принесут.

Так, значит, на выходных можно поставить крест. Спокойно, впереди еще больше недели, к тому времени он допишет книгу.

Может быть, Молли согласится помочь ему по хозяйству? Сделает какой-нибудь салат или пудинг…

Сердце подпрыгнуло в груди. Ведь таким образом он получает блестящую возможность предложить Молли остаться на ночь!

Завтра у Эми праздник поступления в новую школу — для старшеклассников; а через неделю начинаются каникулы. Эми ужасно волновалась. Джек со смущением замечал, что в ней начинает пробуждаться женщина. Что он будет делать с проблемами, которые вскоре неизбежно возникнут? Хорошо бы подключить к этому Молли, если только она согласится.

Утро выдалось яркое, солнечное и жаркое. Он подвез Эми к школе; у входа Молли махала рукой дочери. У него бешено забилось сердце; он припарковал машину у края тротуара, вылез и зашагал к ней, не оглядываясь на Эми.

— Молли!

— Джек! Привет. Эми будет ходить сюда?

— Да. Касси тоже?

— Да! Я так рада, что они окажутся вместе. Им это понравится.

Конечно, а у меня всегда будет повод встретиться с тобой, подумал Джек.

Подбежала Эми и заулыбалась.

— Всем привет. Касси тоже пришла сюда на праздник?

— Да. Она только что вошла.

— Я догоню — вот клево!

Она помахала Джеку и кинулась к двери, пробираясь сквозь толпу.

Джек повернулся к Молли. Он был страшно рад ее видеть. Молли выглядела невозмутимой и была на диво хороша.

— Ты занята? — спросил Джек, надеясь, что она скажет «нет» и они смогут какое-то время побыть вместе.

— Еду развозить сандвичи. А что у тебя?

Он пожал плечами.

— Нику закинул в ясли, Том и Себ в школе. Я должен идти писать.

Она с сочувствием сморщила носик.

— Как развиваются события?

— Все идет о'кей, — солгал он. На деле миниатюрная клиентка его героя стала играть очень значительную роль, а герой страдал, как страдает он сам. Джек не позволял герою перейти к интимным отношениям с этой выдуманной женщиной, почему-то считая, что этой темы лучше вообще не касаться. Но после близости с Молли отношения героев накалились до предела, и Джек не знал, как выпутаться из щекотливых сюжетных завихрений.

Вот почему он бросил свою машину возле какого-то промышленного здания, пересел к Молли и болтал с ней в интервалах между остановками, вместо того чтобы писать проклятую книгу.

Она тосковала без Джека. Как чудесно было тем утром разъезжать с ним вместе! В последнее время они почти не виделись, а если и встречались, то в компании детей.

Она увидела, как подъехал микроавтобус. Джек, улыбаясь, вышел к ней навстречу.

— Давненько не виделись, — сказал он. Молли разволновалась, в голову полезли всякие глупости. — Много работы?

— Полный завал, — честно призналась она; глаза его потемнели, и улыбка угасла.

— А то я не знаю, — в тон ей сказал он. — Ну так как, сможешь быть на дне рожденья Себа?

— Смогу. Когда ты хочешь меня получить?

Он подавился смехом; она прикусила губу, чтобы удержаться от улыбки, и перестроила фразу:

— Когда ты хочешь, чтобы я приехала помочь тебе?

Он расплылся в улыбке.

— Когда угодно. Праздник назначен на пятницу. Можешь прийти часов в шесть? И еще — не знаю, как ты к этому отнесешься, но я хотел бы, чтобы ты приготовила салаты и пудинги, разумеется, за плату.

Она покачала головой.

— Джек, я сделаю салаты и пудинги. Бесплатно. Сделаю их днем и привезу с собой.

— Тогда я по крайней мере заплачу за продукты, а иначе просто не позволю разгрузить машину.

Молли поколебалась, но предложение было разумное. Нужно смотреть на вещи реально, она не может себе позволить широкие жесты.

— О'кей, — согласилась она.

Наступила напряженная тишина. Джек вздохнул.

— Мне тебя не хватает, — мрачно сказал он. — У нас совсем нет времени побыть вместе. Даже в то утро…

— Ты сегодня что-нибудь написал? — спросила она; ее беспокоило, что на него давит такой груз.

Он опять вздохнул.

— Нет. Ничего стоящего. Не могу сосредоточиться.

Молли задумалась. Что же, она, конечно, чокнулась, ну и пусть.

— Давай я на эти выходные останусь у тебя и присмотрю за детьми. Ты сможешь сосредоточиться, тебе не придется их кормить, думать о том, где они, что с Никой.

— Я не смею просить об этом…

Она улыбнулась краешком губ.

— Ничего, переживу, если это поможет тебе продвинуться вперед.

Она чувствовала, как он напрягся, в нем боролись противоречивые чувства: желание принять помощь и необходимость быть независимым, справляться со всем самостоятельно.

Все это она слишком хорошо понимала.

— Джек, время от времени получать помощь — это вполне нормально. Все так делают. Это не значит, что ты сдаешься.

Запинаясь, осипшим голосом он сказал:

— Ладно, останься.

— Значит, мы остаемся, — ласково сказала она. — Правда, в воскресенье мне придется уехать, чтобы сделать сандвичи, но потом я вернусь.

Его глаза смягчились, губы дернулись в улыбке.

— Молли, ты чудо.

Она засмеялась.

— Ты говоришь это потому, что тебе нужна нянька для Ники на выходные, — пошутила она.

— Говори что хочешь. — Глаза его вспыхнули. — Может, мы найдем момент остаться наедине, — буркнул он. Молли опять засмеялась.

— Это с шестью-то детьми, которые снуют повсюду? Сомневаюсь.

— Можем попытаться. Мы просто должны урвать для себя хоть немного времени.

Она усмехнулась.

— В два часа ночи устроит?

Дети решили, что это блестящая идея. Касси была переполнена впечатлениями от новой школы и радовалась, что будет в одном классе с Эми.