– Это ужасно! – произнесла мама, выслушав Свету. – Бедная девочка! Видно, все они, богатые, с причудами. Хотя, с другой стороны, это, может, совсем не от богатства происходит.

– Не знаю, мам, – честно ответила Света, я сама ничего не могу понять.

В эту ночь Света уснула поздно. Она все пыталась приучить себя к мысли, что ее надежды разбились, а дружба со Снежаной оказалась иллюзией. Света больно переживала разочарование. Она не знала, как завтра придет в школу, как будет вести себя со Снежаной, которая конечно же начнет третировать ее при всех. Выдержит ли она еще одно унижение? Сможет ли без слез перенести все нападки? Света очень боялась, что нет.

«Тогда я пойду прямо к Нине Викторовне и скажу, что не могу учиться в лицее», – решила Света, и только после этого к ней пришел долгожданный сон.

Следующий день был полон сюрпризов. Напрасно Света все утро бодрилась и крепилась, готовя себя к предстоящим неприятностям. Ничего подобного не было. Лицеистки, как обычно, не замечали ее. А вот со Снежаной они были гораздо добрее. Сама Ровенская вела себя не пример лучше, чем в первые дни. Она, видно, провела остаток вчерашнего вечера за уроками, умудрилась получить несколько хороших оценок и даже заслужила похвалу Геннадия Андреевича – преподавателя алгебры. Со Светой Снежана поздоровалась так, словно между ними и не было вчерашней ссоры. Света старалась казаться спокойной и ровной. Она не обращала внимания на одноклассниц, была сосредоточенной и старательной. Снежана подошла к ней на большой перемене.

– Пойдем пообщаемся, – предложила она с приветливой улыбкой.

– Я бы с удовольствием, – вежливо ответила Света, – но мне нужно подготовиться к истории.

К ее удивлению, Снежана восприняла отказ совершенно спокойно.

– Хорошо, отложим это на потом, – сказала она и отошла от ее парты, присоединившись к другим девочкам.

Возможно, на лицеисток повлияло необычное поведение Светы или им было неловко после истории со сменной обувью, но, как бы там ни было, Света не ощущала той тихой отчужденности, которая возникала между ней и одноклассницами каждый раз, как только она переступала порог лицея. А может, Света попросту перестала придавать этому значение и все сошло на нет само собой.

После уроков Снежана снова подошла к ней.

– Ты торопишься? – спросила она.

– Вообще-то да, – ответила Света.

– Я не задержу тебя надолго, мне нужно поговорить с тобой. Давай посидим во дворе.

Света поняла, что Ровенская не собирается от нее отставать, и согласилась, чтобы окончательно внести ясность в их отношения ..

– Ты знаешь, Свет, – заговорила Снежана, когда они уселись на скамейку, – я тебя после вчерашнего очень зауважала. Я не думала, что ты такая гордая и самолюбивая.

Света почувствовала себя гораздо увереннее, но не собиралась сдаваться.

– Я вчера наболтала тебе много обидного, – продолжала Снежана, – так ты не бери в голову, просто я была расстроена из-за папы и мамы. Ты же сама слышала, что у нас происходит.

– По-моему, в моем понимании ты не очень-то нуждалась, – ответила Света .

– Чтобы меня понимать, нужно пробыть в моей шкуре хоть какое-то время, – возразила Снежана.

Свету покоробило от этих слов, но она не подала виду.

– Конечно, ведь я бедная! – иронично улыбнулась она.

– Опять ты за свое! – воскликнула Снежана, по-детски всплеснув руками. – Если на то пошло, то по части наличных я не богаче тебя, – сделала она признание. – Мама никогда не дает мне денег, считает, они мне ни к чему. Папа дает, но мы с ним редко видимся. Вот поэтому я и продаю вещи, которые мне покупают родители. Они этого почти не замечают, особенно папа, да и мама как-то не интересуется. Но согласись, все было бы намного проще, если бы они давали мне деньги. Тогда мне не приходилось бы добывать их или заводить полезных приятелей, чтобы они оплачивали мои удовольствия.

– В этом смысле от меня тебе толку мало, произнесла Света.

– Да мне это и не нужно совсем!

– А что же тебе от меня нужно? – Света посмотрела в глаза Снежаны. – Держать меня вместо мальчика для битья?

Ровенская рассмеялась, но как-то ненатурально.

– Здорово сказано! Но совсем неправда. Не собиралась я тебя держать в роли мальчика для битья или, вернее, девочки – так точнее будет.

– Тогда для чего?

– Ты мне сразу понравилась. А после вчерашнего еще больше. Я хочу иметь такую подругу, как ты. Обещаю, что больше не буду говорить тебе гадости. Разрешаю и даже прошу заткнуть мне рот насильно, если я еще хоть раз скажу что-то обидное.

– Честно говоря, мне не хочется больше пробовать, – ответила Света, хотя на самом деле в ее душе снова затеплил ась надежда.

– Я знаю, что часто бываю невыносимой. Такой уж у меня дурной характер. Но если я уважаю человека, то не позволяю себе говорить ему гадости.

– Значит, раньше ты меня не уважала? – для чего-то уточнила Света.

– Да как же можно, уважать человека, если он смотрит тебе в рот, не имеет своего мнения и во всем тебя слушается? – простодушно развела руками Снежана.

– Ты права, – бледнея, сказала Света, – именно так я себя и вела.

– Но теперь я убедилась, что у, тебя есть характер. И я буду тебя уважать. Ты убедишься в этом сама.

– Не хочу я ни в чем убеждаться, – устало ответила Света, – надоело мне все это. Я хочу просто учиться здесь, чтобы потом поступить в университет. Я бедная, и мне нужно самой позаботиться о своем будущем.

– Ну вот, опять ты за свое! – надула губки Снежана. – Никак не можешь забыть, что я брякнула.

– Я и не собираюсь ничего забывать. Наоборот, этот урок я навсегда запомню.

Снежана вздохнула.

– Послушай, Света, я в последний раз прошу тебя, давай забудем все эти обиды и будем дружить по-прежнему… То есть не по-прежнему, – тут же поправилась она, – а по другому, как равные…

Свету снова покоробило.

– Никогда мы с тобой не будем равными, и ты это знаешь не хуже меня.

Снежана, похоже, начала терять терпение.

– Я уже не знаю, как мне с тобой говорить, чтобы убедить тебя! – вскричала она, вскочив со скамьи. – Вот уж не думала, что мне так трудно будет с тобой мириться! Ну хочешь, я попрошу у тебя прощения? Тебе станет легче?

– Наверное, станет, – невольно призналась Света.

– Ну хорошо, прости меня! Я позволила себе лишнее. Очень сожалею об этом и обещаю больше никогда так не делать! – выпалила Снежана, будто заученный урок повторила.

Но Свете и впрямь стало легче. Значит, не все так плохо, если такая девушка, как Снежана Ровенская, просит у нее прощения.

– Ну что, ты меня простила?

Света лишь пожала плечами и слабо улыбнулась. Снежана восприняла это как согласие к примирению.

– А теперь давай обнимемся, поцелуем друг друга и забудем обо всем, словно ничего и не было.

Снежана потянулась к Свете и чмокнула ее в щеку, не забыв подставить свою. После того как весь церемониал был выполнен, Снежана стразу стала такой, как прежде: веселой, разговорчивой, напористой.

– Ну что, мы идем сегодня на показ? Нам ведь еще нужно собраться.

– Я, наверное, не смогу, – неуверенно сказала Света.

– Это почему еще? – удивилась Снежана ..

– Я сильно запустила учебу, мне нужно позаниматься сегодня. Валентина Михайловна обещала завтра меня спросить…

– Я тоже все запустила, – прервала Снежана Свету, – но не собираюсь из-за этого пропускать такой показ. Говорят, на нем будет жена премьер-министра, – понизив голос, прибавила она.

– Конечно, хотелось бы посмотреть на жену премьер-министра, но сегодня я никак не могу.

Снежана явно не была готова к отказу.

– Послушай, Света, но ведь мы же договаривались! – возмущенно проговорила она. Ты не можешь отказаться.

«Ну вот, опять она на меня давит»… – вздохнула про себя Света, чувствуя, что вот-вот готова сдаться.

– Неужели я так нужна тебе? – с улыбкой спросила она. – Без меня никак нельзя пойти на этот показ?