— Ужасно, — сказала я, вложив в свой голос как можно больше нежности.

А вот я на каникулы ездила к сестре мамы в Кливленд.

Слушая, как Деннис развлекался на пляже и в морской пучине, я чувствовала, как зависть все сильнее и сильнее просыпается во мне. Но почему он позвонил?

В конце концов он подобрался к цели.

— Что ты делаешь в пятницу вечером? — спросил он и, не дав мне времени ответить, продолжил: — Я вспоминал тебя. В отпуске. В пятницу дома у Мелоди будет вечеринка... Очень мало народу. Я подумал, может быть, ты...

Я не могла поверить своим ушам! Деннис Артур приглашает меня на свидание!

Самый красивый и самый популярный парень в школе приглашает меня на вечеринку в Норт-Хиллс.

Я хотела немедленно сказать: да, да, да.

Но вместо этого я выпалила:

— А как же Кейтлин?

Не знаю, почему я задала этот вопрос. Это произошло как будто на автомате. Мне хотелось прикусить язык и взять свои слова обратно. Но было поздно.

— Мы с Кейтлин иногда встречаемся с другими, — ответил Деннис после секундного колебания.

— Правда? — И снова эти слова сами вылетели у меня изо рта. Я чувствовала, что в голове у меня гудит. Слишком удивительно это все. — Я хотела спросить... а будет ли Кейтлин на этой вечеринке?

— Нет. Она поедет к своей кузине в Уэйнсбридж. Не беспокойся о Кейтлин. Никаких проблем, честно. Это очень небольшая вечеринка... По пятницам мы всегда у кого-нибудь собираемся. Ты пойдешь?

— Да! С удовольствием! — сказала я, собравшись наконец с мыслями. — Это будет замечательно, Деннис!

— Ну и хорошо. Завтра увидимся в школе.

— Ты немного пропустил, — заметила я.

— Ты слышала о Заке и остальных? — спросил он. — Ну, о Кейтлин, Мелоди и Ленни.

— Да. Я все знаю. Я была с ними в ту ночь, когда...

— Да. Я слышал, — прервал меня Деннис. — Ты ведь соседка Нортвуда, да? Ты знаешь, что их восстановили?

— Что? — переспросила я, не уверенная в том, что правильно его поняла. — Ты хочешь сказать, что они больше не отстранены?

— Ага, — ответил он. — Сегодня утром родители поговорили с Эрнандесом, и их простили.

— Ого, — пробормотала я. — Ого.

— Эрнандес сказал, что завтра они все могут прийти в школу, — продолжал Деннис. — И даже извинился перед ними за отстранение.

— Надо же, — сказала я, не зная, что еще сказать. Я была потрясена.

— Да, Нортвуду придется не сладко, — радостно продолжал Деннис.

— Наверное, — согласилась я.

«Да уж, хорошо быть богатым, — подумала я про себя. — Если бы моя мама пришла в школу жаловаться, мистер Эрнандес не стал бы перед ней извиняться, это точно. Он бы ее не испугался, потому что мы — бедняки и не живем в богатом доме в Норт-Хиллс».

— Ну, до завтра, — сказал Деннис.

— До завтра. И спасибо.

Улыбаясь, я положила трубку и посмотрела на себя в зеркало. С удовольствием.

Может быть, сегодня в моей жизни начнется новый этап.

Может быть, она сильно изменится.

Может быть, я подружусь с этими ребятами.

Ради того, чтобы влиться в их компанию, я сделаю все. Все!

Когда я пришла в школу на следующее утро, Деннис стоял у своего шкафчика. Я бросила рюкзак на пол и принялась открывать дверцу.

Деннис улыбнулся мне, и его зеленые глаза как будто просветлели. Он не расчесал свои черные волосы, но даже спутанными они выглядели отлично.

«Как он красив!» — подумала я.

Мы поздоровались, и я почувствовала какое-то напряжение в желудке.

Деннис подошел ко мне, и я вдруг заметила, что он выше меня на целую голову.

Потом я увидела белое пятно и поняла, что он что-то держит в руках.

— Это для тебя, — смущенно сказал он. — Я привез это с Багамских островов.

Я пригляделась и увидела большую раковину, розовую с белым.

— Потрясающе! — воскликнула я, протягивая к ней руку.

В голове у меня все шумело. Деннис привез мне подарок!

— Осторожно, она острая, — предупредил он.

Какой-то парень у соседнего шкафчика случайно толкнул меня, и я чуть не уронила раковину.

— Я шел по пляжу... — начал Деннис, но осекся, потому что рядом появилась Кейтлин.

На ней был обтягивающий белый свитер, похоже, из кашемира, и черные джинсы-стрейч. В ушах болтались длинные серебряные серьги, а короткие каштановые волосы были зачесаны назад.

Когда она увидела раковину в моих руках, улыбка немедленно пропала с ее лица.

— Эй! — сердито воскликнула она.

— Привет! — как-то неуверенно ответил Деннис. — А я тебя искал.

Кейтлин не ответила. Она посмотрела на меня, а потом перевела взгляд на раковину в моих руках.

— Это разве не та раковина, которую ты якобы привез для меня?— спросила она.

Деннис только рот раскрыл.

— Э-э-э... — промычал он. — На самом деле я...

— Деннис, что происходит? — сердито спросила Кейтлин.

— Что? Ты о чем? — тихо ответил он.

— Что происходит? — спросила Кейтлин, глядя на раковину. — Я хочу знать, почему ты и Джоанна...

— Ничего! — ответил Деннис.

— Ну, тогда... — И Кейтлин повернулась ко мне: — Отдай мне мою раковину.

Она протянула к ней обе руки, но я отстранилась.

— Джоанна, это моя раковина, — сквозь зубы пробормотала Кейтлин. — Деннис привез ее мне.

Я бросила взгляд на Денниса, потом посмотрела на Кейтлин.

Деннис был красный как рак и избегал моего взгляда. А Кейтлин была так сердита, что казалось, у нее сейчас дым из ушей пойдет.

«Это не справедливо, — подумала я. — Это действительно не справедливо».

Ты хочешь получить раковину, Кейт- лин? — спросила я дрожащим голосом.

Да. Отдай мне ее. Она моя, — сказала Кейтлин.

Хорошо. Вот.

Я изо всей силы швырнула раковину в лицо Кейтлин.

Раздался треск ее сломанных зубов.

Изо рта у нее полилась ярко-красная кровь.

Раковина прорезала рану у нее на щеке, и лицо тоже было залито кровью.

Потом раковина упала на пол и разбилась на мелкие осколки.

Кейтлин отступила и прикрыла рукой свою раненую щеку.

Она пыталась что-то сказать, но закашлялась собственной кровью.

Я подняла глаза на Денниса. Его красивое лицо сияло.

Глава 10

Конечно, я все это выдумала. Я вовсе не швыряла в Кейтлин раковину. Это всего лишь очередная моя дикая фантазия.

Да уж, иногда я представляю себе воистину ужасные вещи. Наверное, таким образом я справляюсь со своими трудностями. Ну, вы понимаете. Борюсь со своими внешними проблемами.

А на самом делеКейтлин даже не заметила ни меня, ни раковину.

Она подошла к Деннису, взяла его под руку, и они вместе ушли прочь. Деннис повернулся ко мне и кивнул на прощание.

А я осталась, чтобы в красках вообразить себе сцену со сломанными зубами и льющейся кровью.

Через пару минут зазвонил звонок, отвлекая меня от моих грустных мыслей.

Я положила раковину на верхнюю полку шкафчика и поспешила в свой класс.

Во время ланча мы с Маргарет сидели за столиком в кафетерии, поглощая наши йогурты из пластиковых стаканчиков. Маргарет рассказывала мне какую-то смешную историю про своих двоюродных сестер-близнецов, но вдруг оборвала себя на полуслове.

Она уставилась на дверь в кафетерий, к которой я сидела спиной.

Что случилось? — спросила я, не поворачиваясь.

Ничего, — ответила она. — Ты говоришь, Деннис пригласил тебя на свидание в пятницу?

Да, — сказала я. — А что?

Я не могла больше сопротивляться желанию обернуться. Что же так заинтересовало Маргарет?

У открытых дверей я увидела Денниса и Кейтлин. Он прижимал ее к стене и целовал — долго и страстно.

На глазах у всех!

Я развернулась на стуле, чувствуя себя хуже некуда. Маргарет смотрела на меня, накручивая на палец локон своих рыжих волос.