«Значит, все зависит от меня? Я могу придумать все, что хочу».
У Алексея сжались кулаки. Что он хочет? Выбраться из леса.
Он встал и, склонив голову, как бычок, упрямо пошел вперед.
«Как же она ухитрилась поймать меня в мои же собственные придумки? — Мысли у Алексея скакали. — Это же все я придумал — и поляну, и дядьку с грибами… А я хочу выйти из этого леса».
Как только он об этом подумал, впереди вновь замаячил просвет, деревья расступились.
— Алексей! — крик эхом разлетелся по лесу.
— Лешка! — где-то совсем рядом крикнула Катя, ей вторил звонкий голос Бакса.
— Вот ты где! — всплеснул руками Сергей. — Где тебя носит? Ты что, заблудился?
Увидев взволнованное лицо Алексея, Сергей склонился над ним, сложив пополам свое длинное тело:
— Что произошло?
Алексей вгляделся в серые внимательные глаза. «Рассказывать? Не рассказывать? Все прошло, может, не стоит пугать?»
— Ничего, — Алексей подавился словами. — Я… заблудился.
— Нашелся, — резко выпрямился Сергей, — и хорошо. Катя, лови псину, поехали.
Катя подхватила прыгающего Бакса, почему-то метнула на Алексея испепеляющий взгляд и прошипела:
— Из-за тебя столько суматохи…
«Подумаешь, — лениво думал Алексей, развалясь на сиденье. — Побегала немного и устала. Напряжение потихоньку уходило. — Неужели я так легко от них избавился? Просто разобрался, что к чему, — и все? Перестал бояться, придумал то, что хочу, — и все? Как легко! Как здорово!»
Алексей улыбнулся сам себе. Ему даже захотелось сказать что-нибудь приятное Катьке. Он наклонился к ее сиденью. Катя, не шевелясь, смотрела на дорогу. На коленях у нее стоял рюкзак.
— Катя, — испуганно прошептал Алексей. — А где Бакс?
— Да ну его, — как-то лениво протянула девочка. — Надоел.
— Как надоел? — не понял Алексей. — Сергей, вы же Бакса оставили!
Сергей не ответил. Катя потянулась, длинно зевнула.
— Он умер, — сказала она и опять застыла.
— Как умер?
Алексей сел обратно. «Когда это он успел? Он же был жив, когда мы садились в машину».
— Катька, ты что! — Алексей опять наклонился над передним сиденьем. — Ты его просто забыла!
— Он умер, — повторила Катя.
Алексей удивленно вгляделся в нее. Катя сидела без очков, ее бледное серьезное лицо было вытянуто. И тут он заметил, что среди ее темных прямых коротких волос пробивается светлый локон. И рядом прямо на его глазах лезет еще один.
— Сядь ровно.
Голос Сергея прозвучал прямо над Лешкиной головой.
— А? — Алексей повернул голову к Сергею. Журналист пристально смотрел на мальчишку, руки механически покачивали руль. Потом Сергей совсем развернулся к Алексею, не только перестав смотреть на дорогу, но и бросив руль. Его лицо стало медленно меняться — обозначились скулы, побледнела кожа, глаза подернулись серой дымкой.
— Сядь ровно, — опять приказал Сергей. Алексей медленно откинулся назад. Глаза Сергея следили за ним неотступно, он даже голову развернул в его сторону, совсем забыв о дороге. Да и Катя как-то успела измениться: она вытянулась, стала выше, ее голова с длинными пушистыми белыми волосами появилась над креслом.
Алексей медленно передвинулся к краю дивана, тронул ручку двери.
— Сядь ровно, — как заведенный повторил Сергей. Его шея неестественно удлинилась, голова теперь легко заглядывала за кресло, не спуская глаз с Алексея.
Вдруг в салоне вспыхнул яркий свет. Вслед за светом раздался оглушительный гудок. Сергей резко дернулся на свое место. Машина, предоставленная сама себе, неслась наперерез огромному самосвалу. Водитель самосвала отчаянно мигал и сигналил. От испуга Алексей потянул на себя ручку. Сергей крутанул руль. Дверца со стороны Алексея распахнулась, и он вылетел из машины. В следующую секунду раздался оглушительный треск, звон бьющегося стекла. Самосвал сбил машину, развернул ее, подмял под себя. Захрустел искореженный металл. Самосвал по инерции вместе с машиной пронесся вперед, сделал полукруг и упал с дороги в овраг.
Алексей не стал досматривать, что будет дальше. Он вскочил, охнув от боли в коленках, прихрамывая, побежал прочь и рухнул на опушке леса.
«Неужели я еще не вышел из своей фантазии? — устало думал он. — Ясно одно: это были не Сергей и Катя. Вернее, не настоящие Сергей и Катя. Это были девушка и вампир. Теперь они умерли. И вампир никогда не вернется домой».
Алексей встал, потер ушибленные при падении коленки. Через дорогу в овраге дымились остатки машин, за спиной был лес. Куда идти? Как выбраться из собственной фантазии?
Алексей опять вступил в лес, прислушался. Где-то совсем рядом бормотали. Он сделал несколько шагов вперед. На пеньке сидела сгорбленная старушка, она что-то перебирала в руках и бубнила себе под нос:
— Спи глазок, спи другой. Спи малыш, я с тобой, — и вдруг не меняя интонации, все так же монотонно проговорила: — Помоги мне, добрый молодец.
Алексей замер. «Это мне?» — удивленно подумал он.
— Тебе, тебе, — не поднимая головы, прошамкала старуха. — Кому же еще? Нужно мне дойти до внучки, да вот потеряла я дорогу, — при этих словах старуха развела руками, с ее колен посыпались зернышки.
«Сумасшедшая», — мелькнуло в голове Алексея, и он сделал шаг назад.
— Ты мне поможешь, я тебе, — опять забормотала старуха. — Путь укажу, счастье принесу.
— Хорошо, — согласился Алексей, вспомнив, что в сказках всегда так и происходило. Он протянул руку, чтобы помочь старухе встать. — А где живет ваша внучка?
— Недалеко, недалеко, — мелко закивала бабка, цепко хватая руку Алексея, — рядышком, за деревьями.
Старушка ловко спрыгнула с пенька и засеменила вперед, волоча за собой Алексея.
Прямо за елками оказалась небольшая избушка: разноцветные наличники, яркий конек крыши, призывно распахнутая дверь.
— Заходи, заходи, — бабка стала подталкивать Алексея вперед. Из избы приятно пахнуло свежеиспеченным хлебом, теплом деревенского дома. А бабка все причитала: — Там моя внученька, заходи.
Из темного дома на свет стала выходить человеческая фигура. Алексей метнулся в сторону, бабка, потерявшая опору, полетела вперед.
Алексей что было силы побежал прочь.
«Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел, — стучала в голове детская присказка. — А от тебя, вампир, и подавно уйду».
От этой придумки ему стало весело.
Если они могут придумывать, то и он тоже!
Вдалеке была видна еще избушка. Алексей внимательно посмотрел на нее. Из леса выехал витязь на белом коне. На голове у него был шлем, на плечах красный плащ, скрывающий железную кольчугу, на поясе большой меч. Молодец легко спрыгнул на землю, широко улыбнулся в русую бороду, достал меч и ступил на порог избушки. Через секунду избушка дрогнула, задребезжало разбитое стекло.
«Вот вам!» — злорадно подумал Алексей. Но насладиться победой не успел. Воздух дрогнул, деревья застонали. Как былинки ломая стволы высоких сосен, с неба падал дракон. Трехголовый.
— Змей Горыныч… — медленно прошептал Алексей. Огромное чудовище с треском приземлилось у избушки, головы беспокойно стали озираться.
— Конь на обед, молодец на ужин, — пророкотал змей, окружающие деревья, не выдержав гулкого возгласа, повалились в разные стороны.
Змей глубоко вздохнул и выпустил из всех трех голов ослепительные столбы огня. Разноцветная избушка тут же вспыхнула.
Алексей попятился. Так. На все его придумки Хозяйка отвечает тем же. Значит, если он придумает танк, она может запустить в него какую-нибудь бомбу.
«Га-га-га».
Алексей вздрогнул. Он забыл про эту глупую ворону. А если не шевелиться, ничего не делать и ни о чем не думать, откуда они будут брать героев?
Как только он об этом подумал, рядом раздался шорох и из-за деревьев вышел крупный серый волк. Алексей расслабился. Это мог быть только Дракула. Значит, бояться нечего.
«Колобок, колобок, я тебя съем».
Волк нехорошими злыми глазами посмотрел на человека, запрокинул голову и завыл. Ему ответили со всех сторон. Алексей завертелся на месте — мягкие шаги, казалось, окружали его.
