Бананак запрокинула голову и издала удовлетворенный звук, а потом сказала:

- Я могу стоять на месте, но Разум порой ошибается, и я подожду. И когда ты споткнешься, когда другие монархи перестанут поступать мудро, я получу свою кровь.

- Возможно.

Бананак выпустила наружу уродливо загнутый коготь.

- Всегда. В конце я всегда получаю свою кровь. Однажды я накрашу, как помадой, свои губы твоей кровью.

Сорча оторвала ветку от куста, предлагая тем самым Бананак ложное доказательство того, что ей удалось вывести Сорчу из себя.

- Даже в самых глубоких припадках безумия ты не забудешь, что мы связаны между собой. Ты, как и я, понятия не имеешь, что может означать для тебя моя смерть.

- Она будет означать, что я освобожусь от твоей надоевшей до смерти логики. – Крылья Бананак затрепетали у нее за спиной в сбивчивом ритме.

- Если бы ты действительно думала, что все так просто, я давным-давно была бы мертва. – Сорча так сжала в руке ветку, что та, сломавшись, впилась в ладонь. Она выбросила ветку и подняла руку. – Наша с тобой кровь – одна на двоих. Так было с тех пор, как мы существуем. Это неизменно. А раз так, то, убив меня, не умрешь ли и ты тоже?

Бананак впилась в нее взглядом, а потом щелкнула клювом.

- Может быть, мне стоит это выяснить, - прошипела она и, замерев, стала наблюдать за Сорчей.

Сад затих. Несколько долгих мгновений никто из них не проронил ни слова.

- Война терпелива, сестра моя, - нарушила тишину Бананак. – Ты прячешься здесь со своими пыльными книженциями и дурацким искусством. Неизменная Королева. Нудная. Предсказуемая. Я сделаю несколько ходов, а ты примешь несколько маленьких решений, которые не смогут остановить неизбежное. – Бой военных барабанов, который, казалось, исходил от Бананак, стал оглушительным, отдаваясь эхом по всему Фэйри и по миру смертных. – Они с недоверием смотрят друг на друга. Скоро грянет битва. Я чувствую это. Я подожду… А ты будешь такой же беспомощной, какой всегда была, когда я творю беспорядки.

- На этот раз ты не получишь войну, - сказала ей Сорча, озвучивая не правду, но свое мнение.

- Почему? Ты пойдешь за мной? Перенесешь Фэйри в смертный мир, чтобы объявить на меня охоту? – промурлыкала в ответ Бананак.

Вороны, которым не было места в саду Сорчи, приземлились у ног Бананак; из земли стали вылезать черви и паразиты, устлавшие землю вокруг живым подвижным серым ковром; и посреди всего этого стояла, расправив крылья во всю ширь, Бананак. Война грядет, если только не произойдут какие-нибудь значительные перемены.

Сорча продолжала молчать.

- Иди за мной, - насмешливо продолжала Бананак, - принеси хаос в их мир. Иди туда, чтобы защитить свою игрушку.

- Ты его не тронешь, - произнесла Сорча и шагнула к сестре. – Лето и Тьма станут преследовать тебя. Может, мне не хватит сил противостоять тебе, но я пошлю за тобой всех фейри, которых найду. Напади на него, и я увижу твою смерть.

- А если с моей смертью умрешь и ты? – полюбопытствовала Бананак, склонив набок голову.

- Значит, так тому и быть. – Сорча поцеловала Войну в лоб. – Ты проиграла это сражение, сестра. Войне не бывать.

Бананак замерла и уставилась куда-то вдаль, но поделиться с Сорчей видениями разрушений не соизволила.

- Нет, - сказала она, - я еще не проиграла.

Потом развернулась и зашагала прочь по саду вместе со своей свитой – под ее ногами появлялись обугленные следы, и раздавленные ею цветы истекали кровью.

Эпилог

Сет вошел в дом Ниалла. Раньше Ниалл не хотел, чтобы он бывал там. Это было тогда, когда я был смертным. Но теперь все изменилось.

Никто не остановил Сета. Его провозгласили другом Темного Двора, здесь ему были рады, и Темные фейри стали бы защищать его до последнего вздоха, если бы так было нужно.

- Брат, - поприветствовал Ниалл Сета, когда тот приблизился к возвышению.

Толпы Темных фейри открыто наблюдали за происходящим. Сет видел группу Ли Эргов и глайстиг, стоявших рядом. Потом картинка помутнела. Бананак. Моя тетка. Он не видел ее саму, но чувствовал ее присутствие в мире.

- Мне нужна твоя помощь, - сказал Сет.

Он не поклонился, но почтительно опустил глаза. Были они названными братьями или нет, Сет был теперь фейри, а Ниалл – королем.

- Говори, - отозвался Ниалл, выпрямляясь на троне. – Если это не навредит моему Двору, я всегда окажу тебе помощь.

Сет поднял голову и поймал взгляд Ниалла.

- Теперь я принадлежу Высшей Королеве. Часть своей жизни я всегда буду проводить с ней в Фэйри. Летняя Королева любит меня. Но именно твоей помощи я ищу сейчас. Сорча сделала меня фейри и одарила меня дарами. Теперь я буду действовать в ее интересах.

- Поддерживать порядок, необходимый Высшему Двору, не на пользу Темным фейри, - сказала Эни, стоявшая где-то слева от Сета.

Наполовину Ищейка, наполовину человек, эта девушка мечтала о хаосе, который теперь был ограничен правилами, введенными Темным Королем для их Двора.

- Как не на пользу и защищать игрушку Летней Королевы, - проворчал один из фейри чертополоха ^[31].

К Сету двинулась Кила и встала рядом, готовая защитить его в любой момент.

В течение нескольких долгих минут Сет смотрел только на Ниалла. Миллиарды связующих нитей, которые видел Сет, исходили от Ниалла в мир, но их было так много, что даже Сет с трудом различал их. Темный Король ждал, и его душа была полна надежды, чего он даже не осознавал. Если бы Сет не мог видеть так ясно, он решил бы, что то, как Ниалл поднял руку, было обычным жестом. Но это было не так. В этом жесте были страх и волнение.

- Скажи, чего ты хочешь, - произнес Ниалл.

- Тренироваться вместе с Ищейками Габриэля. Иногда участвовать в урегулировании конфликтов, требующих крови. – Сет обвел взглядом собравшихся здесь Темных фейри, а потом снова посмотрел на их короля. – Я должен знать, как защитить себя и как причинить вред другим. Должен знать, как охотиться. Ты поможешь мне?

- Это честь для меня, - сказал Ниалл. – Ищейки согласны?

Габриэль рассмеялся. Кила улыбнулась. Другие фейри ухмылялись и кивали.

И тогда Сет поклонился. Он видел, как его окружили тысячи нитей возможностей. Пока он никому не скажет, что это на Бананак он собирается охотиться, ему здесь помогут.

Ниалл выступил вперед и обнял Сета:

- Добро пожаловать домой, брат. А эти изменения тебе к лицу.

И это была правда. Сет обрел цель в жизни. И шанс на вечность с Эш.

____________________

notes

1

[1]Bidens ferulifolia “Golden Goddess” — череда «Золотая богиня».

2

Hawthorn faery — фейри боярышника, с шипами на коже, в мифологии относятся к садовым фейри. У М. Мэрр боярышные фейри входят в состав Зимнего Двора, занимая должности охранников и телохранителей (см. «Прекрасное зло»).

3

Ва́йда краси́льная (лат. Ísatis tinctória) — растение, широко культивируемое в Европе для получения синей краски. Издавна листья использовали для окраски шерсти в синий и зелёный цвета. Особенно ценилась вайда красильная в кустарном производстве ковров, когда пользовались только естественными красителями.

4

Gancanagh — фейри мужского пола в ирландской мифологии, известен как соблазнитель женщин—людей. Считалось, что в коже этих фейри содержится токсин, от которого люди становятся буквально зависимыми. Соблазненные этими фейри женщины умирают от тоски, если их разлучить с фейри, или бьются до смерти за любовь Gancanagh.

5

Корелла—нимфа, или нимфовый попугай (лат. Nymphicus hollandicus) — птица семейства какаду. Единственный вид рода.