К удивлению Эмили она распахнула тяжелую дверь печи и проскользнула внутрь.

Майя высунула голову наружу и улыбнулась.

- Идешь?

Эмили пожала плечами.

Внутри печи все было темным, деревянным и теплым - как в сауне.

На лавках была дюжина ученических горшков.

Преподаватель по керамике еще не обжег их, так что они все еще были красно-коричневые и липкие.

- Тут замечательно, - задумчиво и мягко пробормотала Эмили.

Ей всегда нравился земляной, влажный запах сырой глины.

На одной из полок был спиральный горшок, который она сделала два часа назад.

Она думала, что сделала хорошую работу, но увидев его вновь, она заметила, что одна сторона осела.

Внезапно Эмили почувствовала как руки Майи скользнули по ее спине к плечам.

Майя развернула Эмили и их носы соприкоснулись.

Дыхание Майи, как обычно, пахло банановой жвачкой.

- Я думаю, это самая сексуальная комната в школе, а ты?

- Майя, - предостерегла Эмили.

Они должны остановиться...только, руки Майи были так хороши.

- Никто не увидит, - запротестовала Майя.

Она запустила свои руки в сухие, поврежденные хлоркой волосы Эмили.

- И к тому же, все равно о нас все знают.

- Разве тебя не беспокоит то, что произошло вчера? - спросила Эмили вырываясь.

- Ты не чувствуешь себя...оскорбленной?

Майя на какое-то время задумалась.

- Не особо.

И всем, кажется, на самом деле все равно.

- Это странная штука, - согласилась Эмили.

- Я думала сегодня все будут плохо ко мне относиться - например, дразнить или что-то в этом роде.

Но вместо этого...внезапно я стала бешено популярной.

Люди не уделяли мне так много внимания даже тогда, когда исчезла Эли.

Майя улыбнулась и дотронулась до щеки Эмили.

- Видишь? Я говорила тебе, что это будет не так плохо.

Разве это не была хорошая идея?

Эмили шагнула назад.

В свете печи лицо Майи сияло омерзительной зеленью.

Вчера она заметила Майю на трибунах в бассейне...но когда она оглядывалась после открытия фото, она не смогла нигде ее найти.

Майя хотела, чтобы их отношения стали более открытыми.

Ее охватила слабость.

- Что ты имеешь в виду под хорошей идеей?

Майя пожала плечами.

- Просто хочу сказать, кто-то сделал для нас все проще.

- Н-но, это не проще, - запнулась Эмили, припомнив, где она должна быть прямо сейчас.

- Мои родители в ярости от этого фото.

Я должна пройти программу психологического консультирования, чтобы доказать им, что я не лесбиянка.

И если я этого не сделаю, они собираются отослать меня в Айову, жить с моими тетей Хелен и дядей Алленом.

Навсегда.

Майя нахмурилась.

- Почему ты не рассказала своим родителям правду? Это то, кто ты есть и это не то, что можешь изменить.

Даже в Айове.

Она пожала плечами.

- Я рассказала своей семье, что я би, в прошлом году.

Сперва они приняли это не очень хорошо, но потом стало лучше.

Эмили подвигала ногами взад и вперед по гладкому цементному полу печи.

- Твои родители отличаются.

- Может быть.

Майя отступила.

- Но послушай.

После того, как в прошлом году я была честна с собой и со всеми остальными. После этого я ощущаю себя так великолепно.

Глаза Эмили инстинктивно опустились на змеевидный шрам на внутренней стороне предплечья Майи.

Майя резала себя - она говорила, это было единственное, что заставляло ее чувствовать себя лучше.

Честность насчет того, кем она была, изменило это?

Эмили закрыла глаза и подумала о рассерженном лице своей матери.

И о самолете, о жизни в Айове.

Никогда не спать в своей постели снова.

О родителях, вечно ненавидящих ее.

В ее горле сформировался ком.

- Я должна делать то, что они говорят.

Эмили сосредоточилась на окаменелом кусочке жвачки, который кто-то прилепил к скамье в печи.

- Я должна идти.

Она открыла печную дверь и вернулась в класс.

Майя последовала за ней.

- Подожди!

Она схватила руку Эмили и как только Эмили развернулась, глаза Майи нашли ее лицо.

- Что ты говоришь? Ты бросаешь меня?

Эмили смотрела сквозь комнату.

Над столом учителя гончарства был плакат, гласящий "Я люблю траву!" Только кто-то исправил "траву" на "травку" и пририсовал лист марихуаны к восклицательному знаку.

- Розвуд мой дом, Майя.

Я хочу остаться тут.

Мне жаль.

Она пробралась сквозь чаны с глазурью и гончарные колеса.

- Эм! - позвала Майя позади нее.

Но Эмили не обернулась.

Она толкнула входную дверь, ведущую из гончарной студии во двор, чувствуя, что только что совершила огромную ошибку.

Площадь была пуста - все были на ланче - но на секунду, Эмили могла поклясться, что видела фигуру, стоящую на крыше колокольни Розвуд Дэй.

У фигуры были длинные светлые волосы, и она держала бинокль у лица.

Она выглядела почти как Эли.

После того, как Эмили моргнула, все, что она увидела, было видавшим виды бронзовым колоколом.

Должно быть ее глаза сыграли с ней шутку.

Должно быть она просто увидела сучковатое, скрюченное дерево.

Или... нет?

Эмили прошаркала по короткой пешеходной дорожке, ведущей к часовне Лоренс, которая выглядела не как часовня, а, скорее, как пряничный домик, который Эмили сделала к рождественскому конкурсу в универмаге Кинг Джеймс в четвертом классе.

Зубцы наружной облицовки здания были цвета корицы, а детально проработанная отделка, перила и фронтоны - сливочно-белыми.

Цветы карамельной расцветки окаймляли оконные проемы.

Внутри на одной из передних скамеек сидела девушка, развернувшись лицом в противоположную сторону пустой часовни.

- Извини, я опоздала, - раздраженно произнесла Эмили, скользнув на скамью.

Посреди помещения у алтаря была размещена рождественская сцена, ожидающая сборки.

Эмили покачала головой.

Еще даже не ноябрь.

- Да все в порядке.

Девушка протянула свою руку.

- Ребекка Джонсон.

Отзываюсь на Бекку.

- Эмили.

Бекка одела длинную кружевную тунику, обтягивающие джинсы и скромные розовые туфли без каблуков.

С ее ушей свисали тонкие сережки в форме цветов, а волосы были зачесаны назад и удерживались лентой.

Эмили задалась вопросом, будет ли она в конечном итоге выглядеть так же по-девчачьи как Бекка, если она закончит программу Три Шага.

Прошло несколько секунд.

Бекка достала тюбик розового блеска для губ и нанесла свежий штрих.

- Так, хочешь узнать что-нибудь о Трех Шагах?

- На самом деле нет, - хотела ответить Эмили.

Майя вероятно была права - Эмили никогда не будет счастливой, пока не перестанет чувствовать вину и отрицать свои чувства.

Хотя...она пристально разглядывала Бекку.

Та казалась в порядке.

Эмили открыла свою коку.

- Так, тебе нравились девочки?

Она не могла этому поверить.

Бекка выглядела удивленной.

- Мне...мне нравились, но больше нет.

- Ладно, а когда нравились... откуда в тебе была эта уверенность? - спросила Эмили, понимая, что вопросы переполняют ее.

Бекка откусила крохотный кусочек своего сендвича.

Все в ней было маленьким, как будто кукольным, включая ее руки.

- Это ощущалось по-другому, думаю.

Лучше.

- У меня так же! - практически закричала Эмили.

- Когда я была помладше, у меня был бойфренд... но я всегда испытывала другие чувства по отношению к девушкам.

Я даже думала что мои Барби были миленькими.