Начало знакомства Люси с Зойкой не предвещало ничего плохого. С радостным мяуканьем кошка бросилась к ногам девушки, не успела та переступить порог дома. Только до кошки ли было Зойке в тот момент? Не обратив на Люси никакого внимания, девушка отпихнула ее ногой и принялась осматривать дом. Мгновенно обидевшись, та фыркнула и, выказывая Зойке всяческое презрение, гордо прошествовала к мягкой кровати, где заняла свое постоянное место в грустном ожидании настоящей хозяйки. Каждый вечер Зойке стоило неимоверных усилий вытолкать ее из спальни. Люси объявила Зойке настоящую войну, не собираясь мириться с присутствием посторонней особы. Она рычала, как тигр, сгоняя Зойку с любимого кресла Джуди, а стоило ненавистной чужачке прикоснуться к вещам хозяйки, как кошка впадала в гнев: шипела, бросалась, царапалась.

Замысловатый флакон с одеколоном, вызвавший любопытство Зойки, привел кошку в такое бешенство, что, вконец озверев, Люси вцепилась Зойке в лицо.

— Ты что, стерва, очумела? — не выдержала Зойка. — Как я теперь с таким драным носом в гости пойду?

— Ты же на ее любимый парфюм посягнула, — не принимая сторону девушки, спокойно оправдывал Зойкиного заклятого врага Гавриил.

— Джуди? — не поняла Зойка.

— Не Джуди, а парфюм для киски!

Только теперь Зойка обратила внимание, что флакончик был в форме ошейника, с медалькой, изображающей голову премиленького улыбающегося котеночка. Надпись гласила: «О, моя кошечка!»

— Духи для киски? — не веря своим ушам, еще раз переспросила девушка. — Ну и житуха у американских кошек! Какая же у людей?

Как поживают американцы, Зойке предстояло узреть на днях. Близкая подруга Джуди, Мелани, давала прием по случаю получения медали за какое-то там научное открытие в области истории. Узнав, что Джуди еще не вернулась, она притворно огорчилась. Зойка сама слышала, как она сладким голосом шелестела в трубку Гавриилу. Дотошно выпытывая, с чего бы это Джуди бросилась штурмовать университет в Афинах, она призналась, что одного Гавриила ей будет видеть так же приятно, как и с любимой подругой. Когда речь зашла о кузине Зойке, приехавшей посмотреть Америку, отступать ей было некуда.

— Уверена, что твоя родственница так же неотразима, как и ты, и наверняка украсит нашу вечеринку.

— С удовольствием украшу, — сразу же согласилась Зойка.

Совершенно далекий от науки Гавриил и с Джуди-то чувствовал себя в такой компании не ахти, а уж перспектива показаться среди научных див с Зойкой и вовсе казалась ему безрадостной. Но, опасаясь подозрений и связанных с ними последствий — Мелани знала родителей Джуди, — он вынужден был принять приглашение, тая надежду, что Зойку удастся отговорить. На следующий день, вынув роскошный конверт с приглашением из почтового ящика, Зойка даже понюхала его:

— Никогда и не мечтала попасть на такую тусовку! — подпрыгнула она от радости.

— Это не тусовка, а довольно скучный прием у бассейна.

Но Зойка ничего не слушала. Она разорвала конверт и, торжествуя, вынула оттуда напечатанное на плотной бумаге приглашение. Строго вытисненные буквы сообщали о распорядке вечера.

— Одна местная наука соберется, — заглядывая любовнице через плечо, недовольно буркнул Гавриил. — Это очень серьезные люди.

— Улет! Как мне повезло! — Зойка прижала приглашение к груди. — Никогда не видела богачей!

Надежда, что Зойка откажется составить ему компанию, растаяла.

— Это не богачи! Я же объясняю: ученые из местного университета.

— Ну хоть немножечко богачей будет?

— Бизнесмены, спонсирующие науку, конечно, прибудут тоже, — пришлось согласиться Гавриилу, — только… ты их не очень-то отличишь.

Все последующие дни Гавриил был не в духе, всячески выказывая свое недовольство. Экзамен, который предстояло выдержать им обоим, не воодушевлял.

— Не бойся, — убеждала его беззаботная любовница, — все будет хорошо.

— Учти, одежда строго официальная, — предупредил Гавриил, зная вкус «кузины».

— Это как? — Сделав круглые глаза, Зойка прикинулась чайником.

— Не мешало бы тебе взять уроки у Джуди, — разозлился Гавриил.

— Как только, так сразу, — обиделась девушка.

После очередной перепалки с любовником, перебрав гардероб Джуди, Зойка фыркнула на длинные платья и дорогие палантины соперницы. Невозможность вообразить себя в такой одежде разрешила Зойкины сомнения, и она предстала перед гостями в обтягивающей красной юбчонке из синтетической кожи и блестящем топе, прикрывающем только то, что не прикрыть было нельзя. На фоне смокингов мужчин и длинных вечерних нарядов дам, юная иностранка тем не менее чувствовала себя прекрасно. Главное, она не была обделена вниманием сильного пола. Молодые люди во время танца охотно заглядывали в тугой вырез топа, поскольку пухленькие, не обремененные лифчиком груди выскакивали оттуда с настойчивостью неваляшек. А ее оголенные ляжки вызывали вполне определенные желания. Дешевый наряд Зойки был принят всеми за экстравагантный прикид. Всеми, только не строго-чопорной научной дивой Мелани, которая публично не одобряла замужества Джуди, а втайне завидовала подруге. Бесшабашное кокетство новоиспеченной родственницы Джуди со всеми подряд сразило ее наповал!

— Наш Геракл, кажется, достойную себя кузину подобрал, — собрав в стайку подружек, презрительно сплетничала хозяйка.

— Т-ш-ш, услышит, — завидев беззаботно приближающуюся Зойку, предостерег кто-то.

— Думаю, она не поймет, такой… как она, о Геракле слышать не приходилось, — смерив презрительным взглядом разрозовевшуюся от внимания мужчин Зойку, нарочито громко высказалась Мелани.

— Вы не правы, Мелани! — совершенно не обиделась Зойка. К счастью, не забыв после нескольких крепких коктейлей, что ее родина теперь Греция, Зойка решила сразить ученую крысу знанием греческой мифологии: — Страна должна знать своих героев, — подняв палец, поучительно заметила она. — Про все двенадцать подвигов Геракла, сына Зевса и смертной женщины Алкмены, в латинской версии, заметьте, его звали Геркулес, я знала еще с колыбели, — Зойка театрально вздохнула, — а вот о ваших Гераклах и Робин Гудах, к сожалению, не знаю ни-че-го. Может быть, в Америке их просто не было? Хотя, над «Унесенными ветром», которые я прочла в подлиннике, — Зойка эффектно всхлипнула, — прорыдала всю ночь.

Затем она огляделась по сторонам и, поманив пальчиком одного из самых преданных ухажеров, которого только что обучала танцевать польку, кадриль и самбо одновременно, попросила ей чего-нибудь налить.

— Что желаете? — очень научного вида господин в очках с готовностью откликнулся на просьбу.

— Водочки, — нарочито громко отозвалась Зойка, прочтя в глазах Мелани, которая второй час мучила пустой стакан, неподдельный ужас.

— С соком? — поинтересовался услужливый ухажер.

— Чистенькой, — повергая в дальнейшее смятение группу ученых див, небрежно бросила Зойка.

— И еще вот что, коллега… — подслушав, как ученые обращаются друг к другу, Зойка решила, что по праву может назвать так Мелани.

Подобной наглости Мелани не ожидала никак! Зойка залпом опрокинула поднесенную рюмку, мимоходом попросив повторить.

— Итак, коллега, я тоже специалист по славянской истории, языкам и литературе.

От ужаса Мелани остановилась в позе «замри», но, придя в себя, не выдержала:

— В какой науке вы достигли успеха, видно невооруженным глазом.

— Ах, как вы не правы! — театрально воскликнула Зойка и продолжила: — В подтверждение могу назвать не только древнегреческих героев, но и героев славянского эпоса, таких как… — В это время подоспела вторая рюмка, а Зойка загнула наманикюренный пальчик: Илья Муромец, — круг слушающих увеличился, — Алеша Попович…

Кто-то одобрительно захлопал, раздались удивленные возгласы.

«Черт, — ругнулась про себя Зойка, — третьего я забыла». — Она опрокинула рюмку в рот и продолжила:

— Русский художник Васнецов изобразил их на картине «Три богатыря». Они там все вместе, можете в Москве в музее Васнецова посмотреть! И еще, — блистала эрудицией Зойка, — в русском эпосе есть «Слово о полку Игореве». Оно относится к двенадцатому веку. Главный герой насовершал там кучу подвигов, таких же, как Геракл.