— Когда должен появиться на свет твой ребеночек? — спросил я.

— О… я думаю, приблизительно в декабре. Точной даты я не знаю.

— А где папа? — осторожно продолжал я.

— Если бы я знала, — ответила Кейси с кривой усмешкой.

— Сочувствую, — сказал я, ощутив неловкость за свой вопрос.

— Не надо. Ведь это не ваша проблема.

Мне хотелось продолжить обсуждение этой темы, помочь ей в ее положении, предложить некий реальный план, как пережить ситуацию, но в то же время я опасался расстроить ее и испортить нашу случайную встречу. После того как мы перекусили, я вместе с ними пошел домой. Через несколько часов Кейси нужно было идти на работу, и она хотела дать Тоби немного рыбных палочек, прежде чем отвести его к няне, а затем отправиться выполнять свои обязанности за стойкой бара. В коридоре перед дверями в наши квартиры Кейси остановилась, еще раз поблагодарила меня и заставила Тоби сделать то же самое. Я ответил, что мне доставило удовольствие быть в компании с ними, а не с моим озабоченным личными проблемами братом. Потом, немного помедлив, я заговорил с ней о том, что весьма тревожило мое сознание:

— Послушай, Кейси, я понимаю, что это не мое дело, но… когда появится ребенок… ты собираешься заботиться о нем?

— Конечно, я буду его содержать! Он мой! — резко ответила Кейси. — И вы правы, это вас совершенно не касается!

— Я вовсе не пытаюсь повлиять на твои намерения. Мне просто хотелось сказать, что… если ты согласна, я сделал бы для тебя что-нибудь… Если тебе понадобится какая-нибудь помощь…

— Ведь вы же, по-моему, собираетесь вернуться домой, в Италию?

— О, ну да, конечно собираюсь, но до тех пор… И потом, как бы то ни было, говоря о финансовой стороне дела, у тебя есть права по отношению к отцу ребенка. На него должны быть возложены определенные обязанности: выплата алиментов или…

Кейси вздохнула и взглянула на меня с грустной улыбкой:

— Правда состоит в том, Габриель, что… отца не существует.

Озадаченный, я покачал головой:

— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что не существует?.. — Я умолк, вновь взглянув на окружавшую ее золотистую ауру, и впервые заметил, как сильно она напоминает золотистый нимб вокруг головы Девы Марии. Охваченный нахлынувшим волнением, забывшись, я схватил ее за плечи. — Непорочное зачатие? — спросил я почти шепотом. Наверное, я произносил эти слова с глупой улыбкой на лице.

Но потом, увидев, с какой тревогой в глазах она смотрит на меня, я поспешно отпустил ее и постарался одновременно убрать свою идиотскую улыбку, с ужасом осознав, что, вероятно, разрушаю атмосферу доброжелательности, которую так старательно создавал. И вел себя до тех пор очень правильно, чтобы выглядеть нормальным человеком.

— Почему вы предположили такую возможность? — спросила она почти шепотом.

— Просто… это просто шутка, — выдавил я из себя, одновременно попытавшись рассмеяться. — Извини. Значит, это было… э-э-э… искусственное оплодотворение, да?

Я затаил дыхание, очень надеясь, что она воспримет мою неуклюжую попытку объяснить свое поведение. Но когда я взглянул на нее с надеждой, у меня от ужаса отвисла челюсть. С тех пор как я увидел ее в кафе, Кейси была все время окутана великолепной мерцающей золотистой аурой, вспыхивающей блестками переливающегося света и погружавшей ее в изысканное великолепие.

Однако сейчас, когда мы стояли в коридоре нашего обшарпанного многоквартирного дома, эта аура внезапно переменилась, превратившись в плотную вязкую черноту, обволакивающую ее, как смола, струящуюся и собирающуюся в такие отвратительные, зловещие сгустки подлинного зла, каких мне еще не доводилось видеть. Одновременно возник едва уловимый горелый запах, и больше всего на свете он напоминал запах горящей человеческой плоти. Я смотрел на нее, и у меня волосы на руках и на затылке вставали дыбом. Кейси же явно была в полном неведении о появлении этой отвратительной сконцентрированной враждебности, которая витала над ней и приникала к ее телу.

Приподняв бровь, она ответила довольно холодно:

— Что ж, и мои родители, и врачи тоже мне не поверили, но они, по крайней мере, по этому поводу не шутили. Они кричали. Да, это непорочное зачатие, Габриель. Каким бы забавным такое утверждение вам ни казалось.

Я пристально смотрел на нее, отчаянно пытаясь сообразить, что мог бы нормальный человек сказать в этой ситуации.

— Послушай, Кейси… Это… Ведь довольно легко забеременеть случайно. Ну, например, если не сработал контрацептив. И даже если твой бойфренд действительно никогда… пусть, но ведь есть и другие пути, чтобы стать…

— Я девственница, — спокойно перебила меня Кейси. Затем, выразительно пожав плечами, добавила: — Никакого отца не существует.

После этого она повернулась и вместе с братом ушла в свою квартиру, закрыв за собой дверь.

Я много размышлял над этим эпизодом и в итоге пришел к заключению, что Кейси просто заблуждалась относительно того, о чем мне рассказала. Ангелы и демоны, снующие по Земле, — это одно, а непорочное зачатие — нечто совершенно иное, и, даже хотя мое сознание автоматически восприняло такое допущение, когда она сказала, что отца не существует, мне-то об этом случае следует рассуждать здраво. Вероятнее всего, Кейси забеременела случайно, и ее не касаются те небесные странности, которые происходят со мной. То есть она нормальная девочка-подросток, совершившая ошибку, вот и все.

Я не должен позволять тому, что я знаю об ангелах и демонах, вторгаться в каждый отдельный аспект моей жизни. Я не могу допустить, чтобы это влияло на мое восприятие окружающей действительности. Иначе мне грозит участь одного из тех неуравновешенных людей, кто зацикливается на чем-то до тех пор, пока это «что-то» не займет всю его жизнь целиком. Я намерен оставаться уравновешенным. У Кейси был с каким-то парнем секс без контрацепции. Вот поэтому она и беременна.

25 октября

Знаете ли вы, как трудно найти в Будапеште банановый торт? В супермаркетах или каких-либо аналогичных местах его не продают. Он бывает в кондитерских магазинах, но даже там вы можете купить его только разрезанным на части, а мне нужен был целый торт. Огромный, глазированный, обсыпанный сахарной пудрой, легкий, очень вкусный и невероятно желанный банановый торт. И, надо надеяться, украшенный сверху стружкой из сушеных бананов или чем-нибудь в этом роде.

Я обзвонил все кондитерские магазины города, пока наконец не нашелся один, в котором мне смогли предложить то, что я искал. Шикарный (и очень дорогой) банановый торт со всеми дополнениями и украшениями, доставляемый в специальной белой коробке из твердого картона по указанному вами адресу. Я попросил, чтобы торт доставили сегодня, поскольку знал, что Кейси будет дома. Думаю, она этим вечером наверняка подслушивала у своих дверей, ибо буквально через несколько минут, после того как я пришел домой, она постучалась ко мне. Должен сказать, ее реакция буквально ошеломила меня, ведь это был всего лишь торт, но она чуть не плакала, когда благодарила меня. Откровенно говоря, уходя к себе, она крепко обняла меня и настойчиво приглашала отведать торта вместе с ней, так что через пару минут я собираюсь пойти к ним. Я… э-э-э… ха… я сейчас чувствую себя почти счастливым. Наконец-то я узнал, что это за ощущение.

30 октября

Кейси больше не повторяла своего утверждения об отсутствии у ее ребенка отца. Печально, что она не может смириться со своим поступком, однако, когда ребенок появится на свет, ей, наверное, больше не надо будет лгать обо всем этом. Возможно, подумал я, отец ребенка вообще не знает о своем отцовстве. И еще у меня есть надежда, что впоследствии она передумает и, по крайней мере, сообщит ему о ребенке. Возможно, он обрадуется этому известию. Возможно, захочет жениться на ней и участвовать в воспитании ребенка. Но мое положение не таково, чтобы говорить об этом с Кейси. А странная аура вокруг нее не исчезла и продолжает меняться с нежно-золотистой на маслянисто-черную.