Ручные пулеметы MG-08/15 и MG-08/18 представляли собой тот же самый станковый «максим», но уже без станка (вместо которого имелись довольно грубо изготовленные сошки) и со снятым (у MG-08/18) кожухом системы охлаждения – их уже можно было, хоть и с трудом, переносить на поле боя силами одного бойца (вес MG-08/15 был 17,9 кг, MG-08/18 – 14,5 кг). Но все равно их вес был слишком велик, а качество изготовления не выдерживало никакой критики (ничего не поделаешь, продукция военного времени с его неизбежным «давай-давай»).

Пулемет MG. 08/15

Правда, в 1930 году на вооружение рейхсвера был принят ручной пулемет Дрейзе MG-13 (глубокая модернизация станкового пулемета того же конструктора) – его вес составлял всего 10,3 килограмма, а практическая скорострельность превышала 200 выстрелов в минуту, но мировой экономический кризис помешал серийному производству этого пулемета, и на вооружение рейхсвера фактически поступило всего несколько десятков единиц данного оружия, которое, будучи модернизацией старого пулемета, к современным образцам также отнесено быть не могло.

Ручной пулемет Дрейзе MG-13

То есть вновь созданный вермахт на момент своего рождения не имел ни одного современного станкового пулемета и ни одного отвечающего требованиям реального боя ручного пулемета – тогда как армии потенциального противника имели оных в избытке.

Армия Французской республики вышла из Великой войны, имея на вооружении более 50 тыс. станковых (в основном – Mle1914 «Гочкис») и 140 тыс. ручных (в основном – типа C.S.R.G, или по фамилии главы группы оружейников, создавших это «чудо» – «системы Шоша», а также «льюисов» и «виккерсов») пулеметов, каковые по окончании боев были частью списаны за изношенностью, частью – переданы разным союзным государствам, вдруг расплодившимся в Европе. Большая же часть этого оружия была отправлена в арсеналы до лучших (впрочем, правильнее было бы сказать – до худших, ведь надобность в оружии возникает не в самые лучезарные моменты жизни государства) времен.

Станковый пулемет Mle1914 «Гочкис»

Казалось бы, имея в запасе такое колоссальное количество оружия (кроме 146 тыс. пулеметов, меньше всего поучаствовавших в только что закончившейся войне и посему признанных годными для войны грядущей, у французов было припасено еще и более 2800 тыс. винтовок), Управлению вооружений французской армии можно было бы почивать на лаврах и не париться, во всяком случае – относительно стрелкового оружия. Но тамошние генералы все же не были безнадежными тупицами и ретроградами (как это обычно пытаются представить некоторые писарчуки) и отлично понимали, что, если станковый пулемет Гочкиса еще худо-бедно и можно считать удачной моделью (хотя его вес с треногой Мlе 1916 составлял 47,5 кг), то «чудо» полковника Шоша таковым считать ни у кого язык не поворачивался (хотя понаделали его за годы войны изрядно – более 220 000 штук). Ручной пулемет Шоша хоть и имел определенные преимущества (вес всего 9,8 кг), но недостатков у него было значительно больше. Пулемет не был приспособлен для стрельбы в окопных условиях: грязь, вода неминуемо проникали внутрь кожуха и особенно магазина – широкие вырезы в его правой стенке всячески тому содействовали. Реальная боевая скорострельность не превышала 60 выстрелов в минуту: пулеметная очередь часто обрывалась после первого же выстрела – следовал перекос патрона или нарушалась работа автоматики. Вести прицельный огонь из «шошей» также было крайне неудобно – щека стрелка касалась не деревянного приклада, а простирающегося над ним металлического затыльника ствольной коробки. А уж действие автоматики… При каждом выстреле внутри кожуха пулемета ходили ходуном почти 3,5 кг подвижных частей!

Ручной пулемет C.S.R.G системы Шоша

Впрочем, даже если бы пулемет Шоша был чудом конструкторской мысли – все равно он, как и его станковый «коллега» «Гочкис», был создан под 8-мм «лебелевский» патрон, каковой к 20-м годам ХХ века уже был явным анахронизмом благодаря выступающему фланцу гильзы. Этот фланец настолько усложнял работу оружейников (особенно тех, кто разрабатывал автоматическое оружие – и пулеметы, и самозарядные винтовки), что в конце концов французская армия приняла на вооружение бесфланцевый 7,5-мм патрон (7,5mm Cartouche Mle.1929C), под который и начали в конце 20-х годов создавать новую линейку автоматического стрелкового оружия. Изделие полковника Шоша в середине 20-х годов официально с вооружения было снято, а в войска с 1929 года начали поступать ручные пулеметы «Шательро» образца 1924/29 года под новый патрон. Вес этого пулемета составлял 9,75 кг с магазином и патронами, скорострельность – 500 выстрело в в минуту.

Ручной пулемет Мlе1924/29 «Шательро»

Заметьте: за несколько лет до прихода к власти в Германии нацистов французы идут на решительную смену стрелкового вооружения в самом массовом сегменте автоматического оружия, со сменой его калибра (каковое обновление, между прочим, стоит немыслимых денег – одних 8-мм патронов было назапасено более миллиарда!) – зачем? Ведь с тем оружием, которое уже накоплено, французская армия может трижды пройтись по Германии от Рейна до Варты и обратно. Тем не менее французские генералы посчитали нужным решительно модернизировать стрелковое оружие своей армии! Принятые на вооружение два новых образца пулеметов – станковый М1931 и ручной М1924/1929, – хотя и вносили некоторый сумбур в боепитание войск (стрелковым ротам необходимо было подавать и 8-мм, и 7,5-мм патроны), тем не менее выводили стрелковое вооружение французской армии на новый, современный уровень. И все это делалось ДО прихода нацистов к власти в Германии! Кроме того, под новый патрон начала разрабатываться и новая винтовка, с 1936 года пошедшая в серию; к сентябрю 1939 года французская армия получила более 180 тыс. единиц этого оружия (к маю 1940-го – 250 тыс.).

Чешская армия также в плане пулеметного вооружения была отнюдь не аутсайдером. Плюс к тому, что в распоряжении господина Масарика и его по-быстрому сверстанного Антантой государства оказались мощные австрийские военные заводы (та же «Шкода», например), у них было по сравнению с Францией несомненное преимущество: чехи изначально приняли на вооружение маузеровский 7,92-мм бесфланцевый патрон, который намного лучше, чем французский «лебель», годился для использования в автоматическом стрелковом оружии. Под каковой патрон чешские оружейники очень быстро создали несколько образцов едва ли не лучшего в Европе автоматического оружия пехоты, уже к концу двадцатых годов отправив на склады около 20 тыс. ручных и станковых «максимов», полученных по репарациям и в первые годы независимости бывших основным автоматическим оружием чехословацкой армии.

Чехи, как и французы, четко делили создаваемые пулеметы на ручные и станковые – посему и разработку новой линейки автоматического оружия повели в двух направлениях; очень скоро опытно-конструкторские изыскания братьев Холеков привели к появлению двух типов великолепного автоматического оружия, которое в некоторых государствах мира и посейчас состоит на вооружении.

Ручные пулеметы LK Vz.26 (или ZB-26), производимые на «Zbrojovka Brno», имели вес в 8,3 кг, практическую скорострельность в 90—100 выстрелов в минуту, крайне удачную компоновку и возможность быстрой смены перегретого ствола. Всего в Брно выпустили более 120 тыс. этих пулеметов, из которых более 40 тыс. получила чехословацкая армия (из них вермахт заграбастает себе в марте 1939 года 31 204 штуки), а остальные были отправлены на экспорт.