– Вы чего это себе… – попробовал взъерепениться сержант, но Ефимов не дал ему ни малейшего шанса.

– Заткнись! – рявкнул он и, быстрым движением схватив «мастера» за шкирку, потащил его к выходу, ведущему в сторону казарм. Калинин попробовал дернуться, но прапорщик тряхнул его так, что у того отпало всякое желание к сопротивлению.

Оказавшись под темными сводами арки, делившей здание казарм на две равные части, Сергей развернул сержанта к себе лицом и зашипел, глядя ему прямо в глаза:

– Запомни, тварь, – он не собирался церемониться, – в следующий раз, когда ты не выполнишь моего приказа, я переломаю тебе ребра, и мне плевать, кому и как ты побежишь жаловаться. Понял, ты?

– Понял, товарищ старший прапорщик, понял. – Калинин выглядел напуганным.

– Я из-за тебя еще буду нервничать… Забить он на меня решил. Вот сволота! В казарму, бегом, живо! – Еще раз встряхнув сержанта, он выпустил его из рук, и тот, как-то странно кособочась, бросился бежать, выполняя приказание.

А Ефимов постоял еще минуту, успокаиваясь (злость все же выплеснулась наружу, едва не перейдя в неподконтрольную ярость) и неторопливо шагая, направился вслед за убежавшим сержантом.

«Нужно держать себя в руках, держать себя в руках», – твердил Сергей, поднимаясь по лестнице.

Когда он вошел в казарму пятой роты, все бойцы уже спали. Спал – или скорее притворялся спящим – и виновник его нервотрепки сержант Калинин. Копылова по-прежнему не было. Не появился он ни через час, ни через два. Впрочем, Ефимов и не ждал его раньше подъема. Удивительно, но тот заявился, когда стрелки часов подвинулись на половину четвертого. Нагло улыбаясь, Копылов с грохотом распахнул дверь и, словно не замечая стоявшего неподалеку прапорщика, потопал в направлении кроватей.

– Рядовой Копылов, ко мне! – приказал старший прапорщик, намереваясь всего лишь взглянуть поближе на ночного гуляку. Злиться на солдата было не за что, наказывать тем более. Ротный дал добро, а какой солдат откажется от халявной самоволочки?

– Ну, чего еще? – развязно отозвался Копылов, и Ефимов моментально оказался подле него, загородив дорогу. Он самовольщика несло перегаром.

– Ты пил? – Сергей почувствовал, как его снова наполняет злость.

– Всего-то полторашку пива. – Этот моральный урод то ли не понимал, то ли нарочито выставлялся напоказ. – А че, нельзя?

– Туалет твой. До подъема все блестит, – без обиняков приказал Ефимов, впрочем, не сильно рассчитывая, что это подвыпившее чудо сразу бросится выполнять его команду.

Секунду тот переваривал сказанное, затем попытался оттолкнуть прапорщика и пройти к вожделенной сейчас кровати.

– Стоять!

– Да по… – Копылов не договорил – разозленный Ефимов резко, не раздумывая, ударил его в грудь. Самовольщик осип и стал оседать на пол. Сергей занес для удара ногу, но сдержался: перед ним все же был его солдат, пусть даже такой никчемный и сволочной.

– Не надо, – прохрипел Копылов, видя чуть отведенный для удара ботинок. Трус все же засел в нем намертво.

– Дневальный – тряпку, дежурный – обеспечить фронт работ. Я проверю. Спать пойдешь, когда управишься. Подъем вместе со всеми.

Копылов покорно кивнул и, поднявшись, поковылял в сторону туалета.

Ефимов облегченно вздохнул: первый раунд он выиграл. Второй был потруднее: предстояло сделать из этих обмороков если не настоящих людей, то хотя бы нормальных, полноценных солдат…

Клонить в сон его начало уже под утро. Глаза слипались. С непривычки чувствовалась накопившаяся за ночь усталость; хотелось плюнуть на все, провести утренние мероприятия и отправиться до обеда отсыпаться, но Ефимову нужны были два выходных подряд. Он уже успел изрядно соскучиться по своим крошкам, по супруге, по отцу и матери. Собственно, скучать Сергей начал, едва выйдя за пределы своего села. Теперь же тоска становилась невыносимой, и, если бы не ежеминутная занятость, он непременно полез бы на стену…

Чтобы хоть как-то взбодриться, Ефимов, выгнав личный состав на зарядку, добросовестно пробежал вместе с ним три километра, и после того, как под руководством все того же Калинина отправил солдат на спортивный городок, пробежал еще два, выгоняя из себя и мучившую ночную сонливость, и накопившуюся за ночь нервозность.

Чуть позже, проведя утренний осмотр, строевой тренаж и сводив личный состав на завтрак, Сергей оставил солдат на плацу заниматься строевой подготовкой, а сам, войдя в здание казармы, поднялся на четвертый этаж и, войдя в канцелярию, стал дожидаться ротного.

Разговор вышел трудным. И не дело было бы учить прапорщику майора, если бы этому майору не было всего двадцать шесть лет… Ни опыта, ни навыков, обычная для чеченской войны история: в двадцать два – военный институт – лейтенант, в двадцать три – часть – старлей, в двадцать четыре – первая командировка в Чечню – капитан, в двадцать пять с хвостиком – вторая командировка, текучка кадров, должность командира роты – майор. Вот и вся история. Командировки, что они могут дать для обыденной службы? На войне психология солдата не та, да и служба тоже. Отпуска – по два-три месяца, время, как песок, летит. А опыт? Где взять опыт управления людьми в повседневной, мирной жизни? Трудным вышел разговор, не получился. Мальчишеское неприятие вкупе с майорскими амбициями. Вот они, скороспелые капитаны и майоры – дети войны, порождение ее… Нет, не советские монстры – капитаны-группники, майоры – командиры рот; и те и другие по десять, пятнадцать лет с личным составом. Времена меняются, меняется отношение, все ускоряется, только вот становится ли от этого лучше? Опыт работы с людьми не приходит сам по себе, но как доказать, как объяснить это человеку, не желающему слушать? Опыт или, точнее, его отсутствие… Вот оттуда и происходит разболтанность личного состава. И там, где ее можно было бы предотвратить простыми командирскими решениями, приходится применять иные методы. Солдат, перешагнувший порог неподчинения, увы, способен понять только грубую физическую силу…

Дни потекли за днями, хозработы отнимали большую часть времени, но, оставаясь ответственным, Сергей рассаживал личный состав в комнате досуга и подолгу беседовал. Спрашивал, рассказывал, объяснял. Потихоньку его стали слушать и понимать…

Формировать отряд начали еще в начале декабря. Ефимов ждал, что комбриг вызовет его к себе, но никакой команды от того не поступало…

– Сергей! – Из канцелярии выглянул хмурый Лаврентьев.

– Да, Лень? – Ефимов уже привык, что в роте командный состав называл друг друга по именам.

– Возьми троих и ступай к штабу. Найдешь полковника Поплавского… – Тут майор сообразил, что старший прапорщик пока его может и не знать, и потому пояснил: – Это заместитель командира части по боевой. Спросишь у посыльных. Впрочем, он должен тебя ждать. Такой плотный, коренастый.

– Понял, найду.

Ефимов кивнул и, повернувшись в сторону расположения, крикнул:

– Алексеев, Копылов, Караев, одежда номер пять. Две минуты на сборы.

В глубине расположения началось броуновское движение. Минут через пять рабочая команда из трех человек во главе со старшим прапорщиком отправилась на поиски полковника Поплавского.

Их ждали.

– О, – воскликнул стоявший у дверей штаба плотный, даже слегка полноватый полковник. – Вижу, вижу.

– Товарищ полковник, старший прапорщик… – начал было говорить Ефимов, но был остановлен нетерпеливым жестом заместителя комбрига.

– Алексей Сергеевич, – запросто поздоровался он и протянул руку.

– Сергей Михайлович, – автоматически представился Ефимов и крепко пожал протянутую руку.

– Раньше у нас в спецназе только по имени-отчеству, – с ностальгией заметил полковник и, оценивающе взглянув на Ефимова, уточнил: – Замкомгруппы?

– Так точно! – по-уставному ответил старший прапорщик.

– Это хорошо, это просто здорово, – неясно чему обрадовался замкомбрига и тут же пояснил: – Мне как раз нужен толковый начальник учебного корпуса.