— А что?

— Лебедушка.

Зинаида Ивановна зарделась:

— Тоже скажете…

— Нет, я человек прямой, что вижу, то и говорю. Красота у вас неземная.

— Что есть, то есть, — подтвердила Зинаида Ивановна.

— Я извиняюсь, — спросил Калита. — А какого вы роду-племени будете?

— Ну вот… — тяжело вздохнула Зинаида Ивановна, — все испортил.

— А чего испортил-то? — чуть испугался Калита.

— А то испортил, что не девица я!

— А кто?! — выдохнул Калита, и его едва не перекосило.

— А вот как явлюсь в своем естестве, то и укакаешься.

— Это не надо, — пошел на попятную Калита. — Я извиняюсь дико. Ошибся малость. С кем не бывает. Вы, хозяюшка, нас простите. Мы люди военные, прямые. Манерам там разным не обучены. У нас как бы задача другая. Но откровенно скажу — люди мы порядочные и честные.

— Да уж вижу, вижу… — успокоила его молодуха. — Нечего расшаркиваться. Я же вас проводить пришла, тоже от всей неземной души.

— Спасибо, — насторожился Калита. — Я извиняюсь, а куда?

— Как куда? Вы же идете к этому самому «шару желаний».

— Да, — важно кивнул Калита. — Идем.

— Ну вот завтра и найдете.

— Ой, спасибо, хозяюшка… Ой, как уважили… — лепетал Калита.

— Только вас четверо, а у «шара» можно просить только три желания.

— Ничего, — промямлил Калита, — как-нибудь разберемся.

И проснулся. Сидел он в гордом одиночестве за столом. Жора и Дубасов храпели на лавках, а их оружие было свалено на полу. Чачич завалился за печку. Вот, блядь! — подумал Калита неизвестно о ком. Обвела вокруг пальца! А с другой стороны, не дай бог, лег бы я с ней… Хи!.. Он мелко и долго смеялся. Была бы умора. Не умора, а сплошной конфуз! Чего только в жизни не бывает. Будет что внукам рассказать о «трикстере». Хи!.. Ой-й-й!..

Он налил себе самогонки. Выпил, встряхнулся, как большой пес, и окончательно пришел в себя.

— Да… Как ни крути, а от родины никуда не денешься. Вот как, — сделал он вывод.

Задул лампы, поднялся и завалился спать на мягкую хозяйскую кровать в надежде, что завтра все образуется.

Глава 13. Шар желаний

Гайдабуров бросился пить так поспешно, словно до этого никогда не пробовал спирта. Но если раньше он не пьянел, то теперь спирт произвел на него страшное действие. Впрочем, не меньшее он произвел и на Березина, который пришел в дикий восторг.

Они долго хохотали под кустом боярышника, дрыгая ногами, и даже пробовали ползти в сторону стены, но постоянно заваливались на бок и тыкались в кусты или в камни. Отчего им становилось еще веселее. Впрочем, бутылку спирта они прикончили еще до того, как очнулся Бараско, иначе бы им не миновать головомойки.

— Что это было? — спросил Бараско оторопело, ища на Костином лице ответа. — Вроде как женщина?

— «Тень»… — потерянно ответил Костя. — «Великая Тень», которая отрывает головы…

У него было такое ощущение, что он потерял единственную любовь, которая у него больше в жизни никогда-никогда не повторится.

Впрочем, похоже, что Бараско испытывал то же самое. Глаза у него сделались пустыми, как у голодного койота.

— Не-е-е… — мечтательно вздохнул он. — «Тень» была с конской гривой. Я таких женщин в жизни ни разу не видел. «Великая тень» не может быть женщиной.

— Она может быть кем угодно, — равнодушно ответил Костя, испытывая такое ощущение, словно его предали в самых сокровенных чувствах.

— «Великая тень» не может быть женщиной, — упрямо повторил Бараско, — потому что тогда это не любовь, а страх.

— Ред, — отвлек его Костя, кивая на зев ущелья, — там, кажется, кто-то лежит в АЗК.

— Да-да… — согласился Бараско. — Надо посмотреть… — Но его явно волновало другое.

Он поднялся, оглядываясь, словно ожидал получить пинка под зад. Костя вдруг почувствовал, что отныне Бараско относится к нему не так, как прежде, а с пиететом, ведь не у каждого в друзьях числится «Великая тень».

— А ты, кажись, излечился, — мимоходом заметил Бараско, ища взглядом рыжеволосую незнакомку у себя за спиной.

— Да?! — обрадовался Костя и лихорадочно ощупал лицо. — У тебя есть зеркало?!

— Я похож на того, кто смотрится в зеркало? — кисло осведомился Бараско, зачем-то меняя свой грязный бинт на платок красного цвета и приглаживая вечно непослушные волосы заскорузлой ладонью.

— Нет, не похож, — согласился Костя и побежал туда, где оставил Березина и Гайдабурова.

От Гайдабурова ничего нельзя было добиться. Он безостановочно икал, и каждый раз на его белом лице проявлялось все больше красок, пока оно не стало красным, как помидор. Но в следующее мгновение все вернулось на круги своя: болезненная бледность залила его черты, и Гайдабуров стал прежним Гайдабуровым, который должен быть постоянно пьяным, чтобы не броситься на кого-либо и не высосать из него душу. Зато Березин удивил Костю тем, что вытащил из своих глубоких карманов замызганную женскую косметичку голубого цвета с рисунком в цветочек.

— Осторожно! — предупредил он заплетающимся языком. — Это все, что осталось от моей жены.

Открывая косметичку, Костя ожидал увидеть, все, что угодно, вплоть, до крохотного трупика жены Березина, но обнаружил лишь косметические принадлежности и со страхом взглянул на себя в овальное зеркальце. На него глядел совершенно незнакомый человек: загорелый, с чуть ошалевшими глазами. Уши у него были красными, а губы пунцовыми. Фу-у-у… понял Костя, выздоровел. Даже рука перестала ныть. Он осторожно пошевелил ею и тут увидел в зеркале, как Бараско подает ему странные знаки.

Костя побежал, но не к нему, а прочь, потому что на высоте метров трех вдоль дороги спокойно и размеренно плыл, жужжа, «рок судьбы». По поверхности бочки-контейнера пробегали голубоватые искры, готовые превратиться в смертоносные молнии.

Костя свернул влево. «Рок судьбы» поплыл ему навстречу. Костя поменял направление и побежал вправо по склону горы. «Рок судьбы» повторил маневр. Костя прибавил скорости, но понял, что ему не избежать встречи, упал, обхватил голову руками. Бочка-контейнер приблизилась, жужжа, как пылесос. В какой-то момент Костя перестал что-либо соображать, потому что, казалось, жужжание приникло ему в череп и высасывает последние силы.

«Бах!» «Бах!» Бараско попытался отвлечь на себя внимание «рока судьбы» и выстрелил по нему дважды из подствольника. Но, как известно, «рок судьбы» на подобные выстрелы не реагирует.

Вдруг кто-то заорал над ухом у Кости:

— Вали отсюда, дерьмовая жестянка!

Пьяный Березин набрался храбрости и поносил «рок судьбы» самыми последними словами.

Пару раз «рок судьбы» замирал, словно выбирая, кого поразить, а потом вдруг вывернулся наизнанку, и на Костю посыпался самый разнообразный хабар. Случилось то, что случается раз в сто лет, если не реже — «рок судьбы» подарил человечеству шикарный хабар.

Бараско с Березиным передрались из-за какой-то маленькой гантели. Гайдабуров, между тем, стащил у них из-под носа хабар, похожий на бутылку, открыл ее и, не долго думая, выпил содержимое. Бараско с Березиным перестали ссориться и с ожиданием воззрились на него. А Гайдабуров, моргая глазами, прислушивался к себе, потом шмыгнул носом и сказал, протягивая им бутылку:

— Наш спирт лучше! Никто не хочет?

— Ты что, звезданулся? — спросил Березин, щека его дергалась от возмущения. — А вдруг это тормозная жидкость какого-нибудь звездолета?

— Да нет, — уверенно возразил Гайдабуров, — на тормозную не похоже. Тормозную я пил. Какой-то ликер типа «шартрез».

— «Шартрез» — это порода кошек, — со знанием дела сообщил Бараско.

— Ну да, я и говорю, — безропотно согласился Гайдабуров и икнул.

Вдруг он пал на колени и несколько секунд неподвижно стоял, потом произнес: «Ой!» и рухнул ниц, разбросав в стороны руки.

Бараско потрогал у него пульс на шее и произнес:

— Готов…

— Должно быть, печень не выдержала, — философски резюмировал Березин, стоя над другом. Он вспомнил их пьянки в самоволках, в скрытом стремление изменить судьбу. Но видно, действительно, не судьба — Березин, то бишь Чепухалин, и его друг Гайдабуров все равно стали офицерами и докатились до такой жизни, что пили всякую неземную гадость.