Впрочем, опять отвлекся. Флот шел на Або, маневрируя среди россыпи камней, оставив на страже Гангута один линкор. Ганзейские лоцманы уверенно проводили флот по торговым фарватерам, весьма запутанным, делая большую дугу к Аландскому архипелагу.
Вообще, островов тут чуть ли не больше, чем воды. Эти места порой так и называют — архипелаговое море. Красота неописуемая, но суда тут ходят как по минному полю — шаг влево, шаг вправо и наткнешься на гранитный привет из древних времен оледенения. Грех такую красоту и полигон для воспитания рулевых парусников не прибрать к рукам. Грех.
В истории моего времени на главном острове этого архипелага стояла русская крепость Бомарсунд с очень непростой судьбой. Огромный форт, с протяженностью стен более трех километров погиб недостроенным, во время крымской войны моего времени. Самое время вспомнить о нем, и создать перевалочную базу в Ботническом заливе.
Главный остров архипелага напоминал слегка погрызенный бублик, и имел огромную внутреннюю гавань, чем издревле пользовались корабли. Гавань наполняли паруса мелких суденышек, что меня искренне порадовало — так вот где все они отсиживаются! Имелся тут и королевский, шведский форт — собственно, в том самом месте, где виделся призрак Бомарсунда.
Крепость выглядела на удивление сильной. Не ожидал. Даже задумался — стоит ли связываться и терять время.
Судьбу форта решил его малочисленный гарнизон. Похоже, свеи начали снимать солдат из второстепенных крепостей — по гребням низких бастионов носились считанные единицы солдат.
Отправил два фрегата в обход «бублика» острова, так как во внутреннюю гавань был еще один проход с западной стороны, и начал выстраивать на рейде картинку — «…ща кааак вдарю!» — особо упирая на неторопливый спуск с кораблей сотен понтонов капральств. Не знаю как свеев — а меня впечатлило.
Послал к форту переговорщиков. Сам не пошел, а то у меня карма подпорченная. Может, именно мое отсутствие и дало результат. А может, сдавшиеся свеи решили не связываться полусотней солдат с десятком тысяч морпехов. Как бы там ни было, уже к вечеру тысяча морпехов осваивала километровые бастионы будущей западной цитадели. Еще одно неплохое приобретение.
Ушедших на пинасе свеев снабдил письмом с кратким изложением событий и приложенной картой — где не следует ходить, так как там водятся хищники. Иллюзий по этому поводу не строил — плевать они хотели на мои каракули. Но был там один момент, и если свеи решат наказать нас показательно — мне известно, где их ждать.
Очередная самодеятельность. Может самому себя арестовать?
Начинался июль. Начинался проливным дождем, который находил щелочки в люках и вентиляционных решетках, капая с подволока на головы скученных морпехов, идущих вместе с флотом в Або. Наконец то мы туда собрались.
За пеленой дождя, со всех сторон, поднимались острова и островки. Из глубины выступали «пальцы» камней с характерным белым налетом пернатой фауны. Без лоцмана тут делать нечего. Надо будет поручить свободным навигаторам исследование этого района, с составлением карт. Скажу — что это очередной экзамен, и проверять будем очень просто — запустим сюда на шняве без лоцмана, воды и питья десяток оболтусов с их картами …
До Або шли сутки. Ночью отстаиваясь, так как идти на ощупь было несподручно. Зато к устью реки Ауры, на которой и стоял город, вышли к обеду, в ясную и солнечную погоду.
Вид на устье реки открывался после прохода между двумя большими островами залива. Настолько большими, что паруса теряли ветер и шли мы почти ползком. Зато тесным строем, сразу намекая — нас много и мы… Надо, все же, тельняшки и в корпус вводить. Но пока не до этого.
Устье и город, выше по реке, прикрывала большая каменная крепость рыцарского стиля с крытыми галереями. Высматривал особенности фортификации с марсовой площадки Гонца, встающего на якоря. Сильна крепостица. Как бы не покрепче Орешка оказалась. Интересно, а они сдадутся?
Послал парламентеров, особо не рассчитывая на успех. За этими стенами можно тысячи полторы людей разместить запросто. Хотя, не думаю, что из там больше пяти сотен.
Был и негативный момент. Судя по башням Риги — тут принято складировать все ценное, в том числе запасы зерна и пороха, в укрепленных сооружениях. Есть подозрение, что и эта крепость полна вкусностей — значит, осадой будем ее брать до морковкина заговенья. Придется штурмовать.
Переговорщики вернулись ни с чем, и, выждав оговоренные два часа, флот начал пристрелку к бастионам.
Напрасно волновался о крытых галереях. Их укрыли только от дождя. Зато с защитниками эти перекрытия сыграли злую шутку — снаряд легко пробивал крышу и взрывался внутри галерей, нанося серьезные опустошения. Уже через десять минут обстрела крепость горела как сигнальный костер — то есть, жарко и дымно.
Прекратил обстрел, тем более, Гонец выбил сотками ворота, не защищенные равелином. Дальнейший обстрел становился бессмысленным — все свеи, пережившие эти 10 минут, попрятались за метровыми каменными стенами и теперь выцеливали из бойниц подходящие понтоны. На этот раз морпехи шли на штурм за щитами.
Поймал себя на мысли, что воспринимаю очередной штурм совершенно спокойно. Рутинно. Что бы это значило?
К вечеру крепость была взята. Понадобилось, чуть ли не больше людей, чтоб ее потушить, чем нужно было при штурме. Благо, все самое ценное находилось в нижних ярусах. У меня в очередной раз началось бурное слюноотделение.
С двумя капральствами отправил в город приданных флоту ганзейцев — они утверждали, что многих знают в этом купеческом оплоте и решат все вопросы мирно и быстро. То, что мысленно они пропустили фразу «в своих интересах» — учел за них, отдавая распоряжения капралам. Пусть обживаются — они тут надолго.
Едва переночевав, флот начал выбираться из лабиринтов островов, оставив в Або еще половину полка морпехов и один линкор огневой поддержки.
Флот и десант постепенно таял, равномерно распределяясь по побережью. Если бы не уверенность, что у свеев практически не осталось боевых кораблей — так нагло действовать не решился бы никогда. А так … обычное дело — снять с подранка сапоги, амуницию, и почистить сумки. Навидался такого. И если по отношению к солдатам меня эти картины коробили, то по отношению к стране не вызывали ровно никаких эмоций, за исключением удовлетворения.
Эскадра медленно шла на север, вдоль берега, сбрасывая десанты и ставя заслоны из линкоров. Позади остались Раума и Бъернеборг, в котором пришлось повоевать. Ваза и Нюкарлебу, небольшие городки, отнесшиеся к захвату совершенно безразлично. Якобстад и Карлебу, в последнем осматривал верфи, для маломерного флота — еще одно неплохое приобретение. Брагестад и Улеборг. Вот о последнем хотелось бы рассказать поподробнее. Само поселение, несмотря на верфи и тысячу жителей — особого интереса не представляло. А вот место расположения городка было стратегическим.
Дело все в том, что именно отсюда, по рекам и системам озер, через относительно небольшие волоки, можно было попасть … в Белое море. Это было очень серьезно. Это было вторым дыханием для Архангельска, который прикипел к моему сердцу и который не хотелось терять, когда во весь рост встанет Петербург. От Петербурга до Готланда около восьмисот километров, а от Архангельска, через эту систему рек и Ботнический залив — около двух тысяч километров по спокойным водам, вместо пяти тысяч километров по открытым морям. Есть за что бороться, строить шлюзы и каналы.
К слову сказать — умных хватало и до меня. Еще новгородцы, три сотни лет назад оценили этот маршрут и бились за эти земли. Даже в новгородских летописях реку Овлу поминали в этом контексте. И бились новгородцы со свеями за эти земли, пока очередной римский Папа не объявил крестовый поход супротив Новгорода, в том числе, зачищая этот плацдарм. Если ныне этот Папа попробует выкинуть нечто подобное — придется сильно обидеться и посетить Ватикан всем флотом с дружественным визитом.
Со времен спора новгородцев со свеями — осталась тут крепостица небольшая, сотни на три гарнизона. Пришлось расталкивать одуревших от безделья морпехов и отправлять на подвиги. Мысленно подсчитывая, во что казне обойдется строительство цепочки береговых укреплений по новым чертежам, вместе со стоимостью бронированных орудийных башен и глубоких казематов — начинал сомневаться, нужны ли нам эти новые границы. Ведь никакой контрибуции не хватит на все мои прожекты. Даже с учетом того, что морпехи упаковывают и готовят к отправке в захваченных береговых городках. Даже с учетом того, что они свезут из рейдов внутрь территории — ведь там оставалось полно замков свеев. Пора задуматься над чертежами губозакатывательной машинки на паровом приводе — менее мощная может уже не справится.
