Он и еще несколько парней из секции вышли на сцену. Прожектор слепил глаза. Но Сашка на автомате отработал программу. Возвращался за кулисы он в приподнятом настроении. Тренер Михалыч всегда говорил, что он лучший. И сейчас Сашка как никогда был уверен в этом. И надо же было именно сейчас наткнуться взглядом на Павла. Его главный соперник улыбнулся и поиграл мускулами.

– Нравится? – довольно сказал он.

Смотреть было на что: смазка, которой спортсмены покрывали все тело, чтобы подчеркнуть рельефные мышцы, у Павла отливала золотом. Сашка представил, как выглядит это чудо в свете прожекторов и не смог сдержать завистливый вздох.

– Хочешь, скажу, где такую купил? – широко улыбнулся Павел. – В центре. Там новый спортивный магазин открылся. Впритык к крутому бутику стоит.

Александр насторожился. Пашка был не из тех людей, кто просто так поделится советом с противником. Поэтому Сашку совсем не удивила следующая фраза.

– Только тебе, чувырле неумытому, даже на крышку от тюбика денег не найти. Так что первое место мое. Понял? – противник развернулся на пятках и пошел в гримерки, отданные спортсменам под раздевалки.

– Не тушуйся, – подошедший тренер положил руку Сашке на плечо. – Деньги еще не все. Я ж тебе рассказывал, что Шварценеггер тоже был из бедной семьи. А всего добился сам. Вон губернатором был.

– Рассказывали, – кивнул Сашка и поплелся в гримерку.

Всю дорогу домой он размышлял о том, где найти деньги. Вернее, сначала на метро съездил в центр и заглянул в новый спортивный магазин. От суммы на этикетке тюбика запершило в горле. Он спустился в подземку. Потом поплелся домой, судорожно соображая, где за оставшиеся три дня найти деньги. В заплеванном подъезде пахло кошачьей и не только мочой. Сашка поднялся по лестнице, толкнул ногой вечно приоткрытую входную дверь и вошел в темную прихожую.

– Явился? Нахлебник! – тетка, покачиваясь, стояла на пороге кухни. – В твоем возрасте парни семью содержат. А ты…

От нее, как всегда, несло перегаром. И, судя по злобным словам, тетке с утра не удалось найти деньги на опохмел.

Сашка пошел в свою комнату и закрыл дверь на шпингалет. Потом отодвинул от стены тяжелую дубовую кровать и вынул кирпич. В пакете лежали деньги, сэкономленные с ежемесячно выплачиваемых государством «опекунских».

Спасибо, тетя Наде, местному почтальону, которая с тех пор как Сашке исполнилось четырнадцать, отдавала выплаты не вечно пьяной тетке, а ему. На них он жил. На эти деньги покупал в секонд-хэнде одежду и конфеты вредной старушке соседке. С соседкой надо было дружить. Иначе, она могла донести в собес на опекуншу-алкоголичку. И тогда Сашку отправили бы в детский дом. И прости-прощай спортивная карьера.

Парень пересчитал купюры и сунул их обратно. Он копил их на поездку в столицу после того, как выиграет конкурс. Но выиграет или нет? В этом он теперь был не так уверен. Сашка опять достал деньги и сунул их в карман джинсов. Аккуратно придвинул кровать и вышел в коридор. Парень посмотрел на тетку с опухшим лицом и покачал головой.

– Ты ела сегодня что-нибудь? Я тебе суп оставлял.

– Сыночек, – залебезила тетка, – заботливый ты мой. Я поем, ты только дай денежку. Немножко мне надо. Подлечиться только и все.

– Не дам, – покачал головой Сашка. Он был готов выслушать очередную порцию ругани.

Но тетка прошла на кухню, села на табуретку и жалобно всхлипнула. Он посмотрел на неухоженную женщину. Ее плечи подрагивали в такт рыданиям. Неожиданно парню стало ее жаль: ну не всегда она была такой противной. Только, когда пять лет назад умер дядя, ее просто снесло с катушек от горя.

– Одну бутылку пива, – он поднял указательный палец, предупреждая, что на большее не согласится.

– Кормилец ты мой, – повеселела тетка. – Сам сходишь? А я пока супчику разогрею. Как там твоя тренировка? Успешно прошла?

– Успешно, – Сашка пошел из квартиры.

Он возвращался из магазина, когда увидел на лавочке у подъезда Михалыча. Пожилой мужчина улыбнулся и помахал рукой, но тут же нахмурился, увидев в прозрачном кульке пиво.

– Для тетки, – предупреждая его вопрос, сказал Сашка.

– Смотри мне, – тренер погрозил ему пальцем. – И как тебе продали? Ты ж несовершеннолетний. – Михалыч осекся и улыбнулся. Двухметровый парнишка с накачанными мускулами явно не выглядел семнадцатилетним подростком. – Ладно, я, собственно, не за этим, – мужчина полез в карман и вытащил бумажник. Отсчитал несколько купюр и протянул парню. – Бери.

– Я не могу, – белокожий Александр стал стремительно краснеть. – Вы и так со мной бесплатно занимаетесь. А я…

– А ты должен выиграть. У тебя природные данные. Бери или на тренировку не пущу.

– Спасибо. – Сашка взял деньги. – Я вам отдам. Я…

– Дурачок. Я в мечту вкладываю. Если б не моя травма. Как знать… – Михалыч тяжело вздохнул. – На тренировку завтра не опаздывай. И деньги от этой, – он кивнул на подъезд, – спрячь.

– Не найдет, – улыбнулся Сашка.

При всей изобретательности, которую проявляли алкоголики, его тетке было не под силу отодвинуть тяжелую дубовую кровать от тайника в стене.

Очередное хмурое утро не радовало служащих, муравьями спешивших в банк. Они торопливо поднимались по гранитной лестнице, чтобы скрывшись в недрах многоэтажного монстра поменять несколько часов жизни на нолики на пластиковой карте. Продрогшая Ксюша уже полчаса топталась у лестницы, ведущей в банк.

– Ты где, подруга? – в дверях показался однокурсник. – Поторапливайся. Мымра уже ждет.

– Мымра? – удивилась девушка, торопливо взбегая по ступенькам.

– Кадровичка, Зоя Игоревна. Главное с ней не спорь. Маманя работу провела. Тебя берут. Но этой козе всегда выпендриться надо. Типа она решение принимает. Так что молчи в тряпочку и головой кивай. Сечешь?

– Секу, – покорно кивнула Ксюша.

Однокурсник провел ее мимо охраны, продемонстрировав выписанный заранее пропуск. Очевидно, его маманя загодя позаботилась и об этом. В узком, но очень длинном кабинете, за высоким столом их уже ждала сухопарая дама. Она кивнула Сергею, и тот выскользнул из кабинета.

– Присаживайтесь, – голос у тощей женщины был такой же сухой и шершавый, как и внешность. – Я просмотрела вашу анкету и рекомендации. Впечатляет.

Ксюша вздохнула и кивнула. Она даже не удивилась, что маманя однокурсника позаботилась о заполненном пакете документов. Судя по всему, под некомпетентным Сережкой в банке уже горела земля.

Девушка поерзала. Кресло, в которое ее усадили, было слишком низким. И ей казалось, что кадровичка нависает над ней, как Баба Яга.

– Меня смущает одно, – почти ласково сказала злая колдунья напротив.

– Что? – Ксюша наивно расслабилась и тут же получила удар под дых.

– Деточка, если вы собираетесь работать в нашем банке – надо отказываться от стиля гранж.

Ксюша нахмурилась, пытаясь понять, о чем именно говорит тетка.

– Тупица! Ты выглядишь, как бомжиха, – сладко улыбаясь, сказала Зоя Игоревна. – Увидит тебя клиент и пошлет наш банк на х… – нецензурное слово слетело с ее губ, как что-то само собой разумеющееся.

Ксюша вздрогнула как от удара. Слезы предательски выступили на глазах.

– Поэтому, милая моя, – прощебетала довольная произведенным эффектом мымра, – я по доброте душевной даю вам визитку этого магазина. Купите приличный костюм. Да и еще. Подпишите здесь. Послезавтра вы выходите на работу.

Оксана выскочила из кабинета и сразу наткнулась на однокурсника.

– Опаньки, – он затормозил ее за плечо. – И тебя мымра до слез довела? Да не тушуйся. Для нее хамство – норма жизни. Чего не так?

– Она сказала, что я одеваюсь как бомж и дала вот, – Оксана всхлипнула и показала ему глянцевую визитку.

– А у мымры губа не дура, – покачал головой парень. – Но что делать, тебе на самом деле не мешает поменять стиль. Моим замом будешь, а это обязывает, – он критически посмотрел на ее свитерок и строгую юбку ниже колен и улыбнулся, – точно как школьная училка.