- Брайан, - уверяла она, - для меня и для ребенка полезны положительные эмоции, и я их получу, если проведу время в компании приятных мне людей!
- А как-нибудь иначе, не рискуя здоровьем, ты их получить не можешь?
- Брайан, здесь нет никакого риска и не надо относиться ко мне, как к тяжелобольной!
- Хорошо, но не больше четырех.
- А я и собираюсь позвать только Аманду, Майкла и, конечно, Мэб.
- Хорошо, - сдался Брайан, - но только никакой декламации!
Энн развела руками, давая понять, что этого обещать не может.
Вечером, оглядев ярко освещенную гостиную, Энн осталась довольна. Она, кажется, предусмотрела все - и любимые вегетарианские блюда Аманды, и кресло с высоко поднятым над полом сиденьем, которое перенесли из библиотеки для Мэб. На нем старушка могла сидеть в своем излюбленном положении - выше всех и болтая ногами.
Аманда и Майкл приехали точно к назначенному часу. Энн обратила внимание, что подруга изменила своей строгой манере одеваться и причесываться. На ней было открытое желтое платье, которое удивительно шло к ее темным волосам и карим глазам. Аманда казалась настоящей красавицей и дело, конечно, было не только в платье - она просто светилась от счастья и не сводила восхищенного взгляда с Майкла, непривычно сосредоточенного и подчеркнуто элегантного. Мэб опаздывала, но садиться без нее за стол не решались, хотя мужчины мирно и дружелюбно беседовавшие о политике, то и дело бросали выразительные взгляды на стол.
- Может, она не придет? - с надеждой спросил Брайан.
- Нет, она твердо обещала, - ответила Энн. Наконец раздался знакомый голос, и все по привычке посмотрели наверх, но на этот раз Мэб уже сидела в поставленном для нее кресле. Как она сумела пробраться в комнату незаметно для присутствующих, было уму непостижимо. Свой туалет она слегка освежила, поменяв ленты шляпы на голубые, и, чтобы обратить на это внимание, то и дело развязывала и завязывала их.
- Мэб, позволь представить тебе мою подругу мисс Аманду Деббидж. - Энн слегка подтолкнула Аманду к старушке.
Мэб зорко оглядела ее, потом многозначительно посмотрела на Майкла и два раза подмигнула левым глазом. Тот сделал вид, что эти сигналы не имеют к нему никакого отношения, и как ни в чем не бывало продолжал разговаривать с Брайаном, что обидело Мэб, судя по тому, как воинственно она вздернула свой острый подбородок. К счастью, все начали усаживаться за стол, и этот маленький инцидент прошел незамеченным.
Постепенно под влиянием отличной еды и внимания, непрерывно оказываемого ей Энн, к Мэб вернулось благостное настроение, и она одобрительно оглядела стол.
- Хорошая хозяйка для Эйвонкасла, я сразу сказала тебе. Бран! Тот улыбнулся.
- Не смею спорить.
- А кстати, о хороших хозяйках, - вступил в разговор Майкл, - не могли бы вы, Мэб, дать нам рецепт того изумительного напитка, которым меня однажды угостила Энн?
- Ты давала ему мое зелье?! - громовым голосом спросила старушка у Энн.
Та смущенно кивнула и промямлила:
- Нам нужно было согреться.
- Им нужно было согреться, - вступился за жену Брайан, - только не волнуйся, дорогая. Но Мэб вдруг расцвела в лукавой улыбке.
- Итак, ты выпил мое зелье, ну что ж! - Она дважды подмигнула тем же левым глазом, но теперь уже Аманде и спокойно принялась за еду.
Майкл заволновался.
- Вы не могли бы немного рассказать нам о составе?
- Да, Мэб, пожалуйста, - присоединилась к его просьбе Энн. - Мы же хотим знать, что выпили.
- Для тебя это уже не имеет значения.
- А для меня? - с напускным безразличием поинтересовался Майкл и забарабанил пальцами по столу.
Мэб пожала плечами и мстительно хихикнула.
- Но что же это за питье? - спросила заинтригованная Аманда.
- Да так, ничего особенного, - смилостивилась Мэб, - настойка омелы древнее и самое верное средство обрести плодовитость. Давала его отцу, - она кивнула на Брайана, - пятнадцать лет не было детей - и вот пожалуйста. - Мэб широким жестом еще раз указала на Брайана.
Легкое смущение, отразившееся на лицах присутствующих, не остановило ее, и она продолжила:
- Мне говорили, что никакие нынешние контр.., новомодные средства не могут с ним справиться. Куда им до наших старых кельтов! - торжествующе закончила она.
- Значит, это средство действует и на мужчин? - спросила Аманда, глядя куда-то в сторону.
- На всех!
- И обладает пролонгированным, я хотел сказать, длительным действием? снова задал вопрос Майкл.
Мэб, наморщив лоб, что-то мысленно высчитывала.
- Месяца два-три, я думаю, будет действовать.
Майкл поперхнулся и посмотрел на покрасневшую Аманду.
- Не переживай, девочка, он будет хорошим мужем, а ты сумеешь держать его в руках! - подбодрила ее Мэб и подняла бокал. - Налей мне вина, Бран, я хочу выпить за ваших детей!
