Умерла Елена Уайт в 1915 г.

Время от времени члены секты пытались оспаривать пророческий дар лидера движения, но постоянно проигрывали в борьбе с руководством. Одна из последних серьезных стычек произошла уже в 70-х годах прошлого века. Наиболее резкая книга вышла из-под пера священнослужителя «Адвентистов Седьмого Дня» Уолтера Ри и называлась «White Lie» («Белая ложь», т. е. «ложь во спасение». Автор использовал игру слов: фамилия Елены была Уайт, а значит, название книги могло читаться как «Уайт лжет»). В работе Ри приводились примеры прямых заимствований из чужих трудов, которые Елена выдавала за свои пророчества. Ри обвинил предсказательницу в том, что в ее 53 сочинениях «практически все скопировано или заимствовано». Однако высшее руководство организации поднялось на защиту основательницы секты. Президент Нил Уилсон заявил, что «мысли пророка могут быть боговдохновенными, хотя и заимствованными». На Всеобщей конференции «Адвентистов Седьмого Дня» в 1980 г. миссис Уайт была утверждена в своем пророческом достоинстве. Книги ее были признаны «авторитетным источником истины». Сотни адвентистских теологов, которые не согласились с этим утверждением, были изгнаны из общества, которое они пытались реформировать.

В настоящее время во главе общества стоит Генеральная конференция. Она состоит из делегатов местных конференций. Организация делится на 12 т. н. дивизионов (объединения верующих нескольких государств), в которые входят союзы, объединения, собрания, управляемые «старейшинами» (пресвитерами) и дьяконами. (И старейшины, и дьяконы избираются общиной.) Россия состоит в Евро-Азиатском дивизионе данной церкви.

Руководство церкви в 1903 г. переехало из Батл-Крика в Вашингтон, а в 1989 г. из столицы переместилось в Силвер-Спринг, штат Мэриленд, где и находится до сих пор.

Финансовую основу деятельности общины, кроме десятины, составляет также и продажа литературы. В 1963 г. книги и журналы общины выпускались на 228 языках. Сейчас уже на 600. Наряду с этим свое учение адвентисты распространяют с помощью радио– и телепередач, а также заочных библейских курсов. Движение действует приблизительно в 200 странах мира. Быстрее всего адвентизм распространяется в Южной Европе, Корее и Африке. В последнее время в результате активной миссионерской работы к секте присоединилось много новых общин в Латинской Америке, странах Карибского бассейна и африканских странах, расположенных в районе Сахары. К концу XX века численность адвентистов седьмого дня составляла около 10 миллионов человек.

Генеральная конференция также контролирует деятельность многочисленных учебных и медицинских заведений, созданных адвентистами. Первое медицинское учреждение санаторного типа было создано еще в 1866 г. в Батл-Крике (первоначально оно называлось Институт реформы здоровья).

По всему миру движение содержит около 150 больниц и санаториев и более 250 клиник и диспансеров. Одной из серьезных медицинских и миссионерских программ, проводившихся под руководством адвентистов седьмого дня, была, например, организация плавучей клиники на реке Амазонке.

Однако миссионерская программа адвентистов по своей природе имеет не только гуманитарную направленность. Основным ее направлением является проповедническая деятельность с целью выполнения плана привлечения в организацию новых членов. Всемирная компания под лозунгом «Тысяча душ в день на протяжении тысячи дней» была провозглашена в 1982 г. главой адвентистов Нилом Уилсоном в статье «Время жатвы».

Адвентисты седьмого дня поддерживают принцип отделения церкви от государства и настаивают на религиозной свободе всех людей.

Сектанты признают Библию, но наряду с ней почитают и труды Елены Уайт. Священными книгами для адвентистов являются: «Ключ к Священным Писаниям», «Все испытывайте», «Надежда мира», «Наследие святых» и т. д. Адвентисты седьмого дня верят в вечное предсуществование Христа как второй ипостаси Бога; безусловно признают догматы о его рождении от Девы, его безгрешной жизни на земле, о его заместительной (за людей) и искупительной смерти. Они также признают его телесное воскрешение, вознесение, небесное служение в качестве великого первосвященника и ожидают окончательного его возвращения.

Адвентисты являются противниками алкоголя, табака, наркотиков и стимуляторов. Употребление свинины считается тяжким грехом. Эти запреты основываются на одном из откровений госпожи Уайт.

С самого начала своей деятельности она много времени уделяла вопросам сохранения здоровья. Во время своих миссионерских путешествий Е. Уайт выступала с лекциями о диете, трезвости и сохранении здоровья. Эти вопросы очень интересовали американскую публику того времени, и именно своими лекциями о воздержании она собирала в 1860-х и 1870-х годах самые большие толпы народа. Позже под диетические запреты было подведено богословское обоснование, суть которого заключалась в признании тела Храмом Духа Святого (или «Сосудом Божьим») и, соответственно, в необходимости защитить его от вредных и оскверняющих веществ. Движение за оздоровление людей (в первую очередь, самих адвентистов) последователи Уайт называют «санитарной реформой».

В организацию принимают через крещение, причем отвергается крещение детей. Взрослым новичкам читают предварительные наставления и проповеди, и перед обрядом они дают обет собранию, что «оставили служение сатане и стали членами Царственной семьи, Детьми небесного Царя». После этого происходит крещение путем полного погружения в воду. Каждые три месяца празднуется так называемая вечеря. Она совершается на неквасном хлебе и безалкогольном вине. Перед этим событием происходит омовение ног. Мужчины омывают ноги мужчинам, женщины – женщинам. После вечери следует братский поцелуй.

Общины адвентистов отличаются ярко выраженной замкнутостью. В браки они, как правило, вступают только между собой. Молитвенные собрания проводятся обычно утром в субботу, а также в вечерние часы в среду и пятницу. Богослужения состоят из чтения и толкования Библии, молитв, проповедей, пения (в сопровождении пианино, органа, магнитофона) духовных песен из сборника «Псалмы Сиона», изданного еще в 1927 г., а также из «Библейского часа». Раз в году, как правило, в последнюю субботу сентября, отмечается единственный ежегодный праздник – День Жатвы.

Ядром учения адвентистов является подробный разбор эсхатологических[2] мест Священного Писания, главным образом, книги пророка Даниила и Откровения Иоанна («Апокалипсиса»). По их мнению, ожидаемое Второе Пришествие Христа на землю не будет началом Суда и кончиной мира. Христос явится во второй раз только для того, чтобы устроить тысячелетнее царство святых. Оно начнется с воскрешения умерших праведников, – это так называемое «первое воскресение», – которые вместе с живыми праведниками будут на небе царствовать следующую тысячу лет. Мертвые грешники все это время будут оставаться невоскрешенными в могилах. А живых грешников бросят в темницу (ров) на все это время. Дела рук человеческих на земле будут разрушены. Потом Христос придет в третий раз, воскресит нечестивых, освободит сатану и уничтожит их всех огнем в битве. Оставшиеся праведники будут наслаждаться земными радостями в обновленном мире.

В связи с такими представлениями адвентисты отрицают традиционное христианское учение об аде и рае. Душа после смерти не умирает, но и не путешествует в загробном мире. Она как бы погружается в сон, ожидая Второго Пришествия.

Считается, что именно у адвентистов позаимствовали теорию Второго Пришествия «Свидетели Иеговы».

В начале XX века от «Адвентистов Седьмого Дня» откололась группа под названием «Реформистское движение адвентистов седьмого дня». Идейным вдохновителем ее стал пастор Л. Р. Конради (1856–1939). Реформисты считали, что адвентисты не должны служить в армии. Старых адвентистов они называли отступниками, а себя «истинным остатком народа Божия». В 1951 г. секта реформистов также раскололась на две части. Причем процесс распада сопровождался разделом общей собственности через суд.